【傷心の織姫】願いの行く先

第21話 七夕の星迎①

「どれ、織姫、顔を見せてごらん。ああ、掌の刻印もじゃ。おぬし、美しくなったのぅ」

　涙目の紗那は慌てて顔を上げた。美しくなったとは思えない。あの織姫たちに比べればまだまだちんくしゃだ。

「伊織みたいなこと言わないでよ」

「しかしじゃ！」蝦蟇のお説教の気配だ。蝦蟇は杖の先っぽで、紗那の柔らかい顔を突いたり、仙人の手で瞼を下げたりした。

「紅月季が蕾のままじゃ。織姫の原動力は愛じゃ、愛！」

「あいいいい？？？？」

　そういうのは苦手だと紗那はそっぽを向いた。多分待つのは蝦蟇の怒号だろうと思いながら。

「……の準備もあって忙しくてね！」

「聞こえん！」

「悪い、忙しくて、レジスタンスの準備もあって……」

　案の定、蝦蟇は頭を抱えた様子だ。紗那は知らんぷりした。怒号へのカウントダウンである。

(3)

「お」

(2)

「織姫が」

(1)

「お、織姫がレジスタンスとは何事じゃァ！　黄泉太宰府と戦うつもりかいな！　織姫、今宵は七夕前夜。おぬしは全世界の希望を忘れては困るんじゃ！　何を刃向かっておるんじゃ！」

「だって、伊織を取り返すには、組織ごとをぶっ飛ばすほうが早いでしょ」

　織姫の肩を悪魔がタンデムした。

「よぉーし、俺が協力したる！　俺、おまえのそういうとこ、好きだぜ、織姫」

「せんでいい、貴人！　仙人がレジスタンスなんぞに手など貸すな！　織姫、おぬしは願いを叶える織姫じゃ！　平和を守るべき織姫自ら騒乱起こしてどうするんじゃ！」

　貴人とコンビで怒られてばかり。紗那はむっと蝦蟇を睨んだ。

「これでも精一杯考えたんだよ。伊織を連れ戻すには、組織がなくなればいいんだって！　だから、あたし、このセカイを変えてやろうと思って、考えたもんでしょ」

「ああ、そうじゃったな。おぬしは逢ったときから阿保であった」

「なんだよ、やる気なの？　あたし、強いよ。バルコニーからねぐらまで蹴っちゃうからね」

　見るからに肩を落とした蝦蟇にしゃがみ込んだ。蝦蟇が気力をなくしたように紗那を呼ぶ。

「織姫……」

「って何なの？　この手の種の秘密！　今日こそ！　あ、逃げるか！」

　蝦蟇と貴人は顔を見あわせるなりささっと逃げるようにバルコニーをぴょんぴょん跳ねて、スタスタ逃げて消えた。

　――今日こそ聞けると思ったのに。

　伊織の言う通り。『仙人の情報を利用しない手はない』だ。

「……はあ。総帥って暇」

　とんでもない呟きの向こうに黒翼の馬が来るが見えた。また太宰府の見張りだろうか。黒翼馬はぐんぐんと高度を下げて、紗那のいる塔のバルコニーに向かっていた。天翔る戦士を蹴散らした大きな蹄のある前足を上げさせて。

（アタシ、織姫なんか本当は、やりたくない。向いてない……叱られてばっかりだし）

　だけど、伊織が相手なら。女子も悪くないなんて思うようになったは、いつからか。

　――そんでもって、レジスタンスなんか始めちゃった。

ただ、伊織の驚いた顔が見たかった。驚かなかっただろうけど。伊織は驚いた顔を何度か見せた記憶がある。

(あれは古代中国で、妲己の話ばかりするなと告げた瞬間。未だに考えるの。なぜ、冷静な伊織が驚いたのか。あの驚いた顔は忘れられない)

（忘れたことなんてないけど。一年に一度すら、逢えなくなるなんて聞いてないし)

　紗那は意外と常識人だったらしい、さすがに星迎の夜に伊織のように逃亡する勇気も知恵もない。

「たくさんねがいが来る。それは、わたしにしか出来ないんだもんね。やるよ。ちゃんと」

　――大人になるって窮屈過ぎる。物わかり良すぎる自分は、何だかつまらない。

　ぽりぽり。紗那は鼻の頭を指先でかき、掌の紅月季を見詰めた。くっきりと痣のようになったままのまだ蕾状態。ぼこっとしていてモノが掴めないので、どうにも困る。それに、彦星に届ける前に、開花したら、どうするんだろう。

　……まだ、黒翼の音がする。しつこいな。

　紗那はレーザー小型銃を構えた。馬は撃たない。撃つのは、乗っているウェルドの――

　はっきりと黒翼の馬が見え始めた。スコープで狙ったところで、紗那は銃を下ろした。

「え、嘘でしょ」

　かたやレジスタンスなんかブチ立てる織姫、かたやルール無視の彦星もどき。面影はしっかりある。大切な片割れを間違えやしない。

　――これは、誰が叶えた願いだ。

わたしじゃない。でも、間違いなかった。伊織だ。

「元気だった？　紗那ちゃん」

　近すぎて、溢れそうだ。何かが。