おっさんと少女が出会い、話し、笑い、たまに怒って、ちょっとだけ泣く話

第３４話（２） 続正月

　最寄りの神社には、山道を通る。階段があり、舗装のされてない細い道。

「はぁ……はぁ……ワザと、疲れる道選んでません？」

「この道が一番近道なんだよ」

「な、なんかお墓見えてきたんですけど」

「お墓があるんだから、そりゃ見えるだろ。幽霊が見えるわけじゃあるまいし、問題ないだろう？」

「そりゃそうかもしれませんけど」

　なんか、お正月に歩く道のイメージとは凄く違う。もっと、なんというか提灯がついてたり、下の地面が石畳だったり。

「お前それ京都とかの感じだろ？　しかも、四条とか超メジャーな街並みのイメージ。だいたい地方の神社だったら基本地面は土だし、人気のない道だぞ」

「甘酒は？」

「……確か屋台にあったけど、今はどうかな」

「ええっ！？」

「安心しろ、なかったらコンビニで買ってやる」

「おみくじは？」

「なかったら携帯アプリだな」

「ふ、ふざけないでもらえますか！？」

「はっはっはっ、これが現実に生きるということだよ」

「……」

　世知辛い。世知辛いの言葉の意味はよくわからないが、現実って酷く世知辛いって思った。

「コンビニだって、携帯だって日常的に使ってるもんだ。便利に生活するために、よりよく生きるために。だから、ちょっとぐらいの景観だったりは我慢しなさい、小娘よ」

「……」

「コンビニが跋扈する世界。ドラッグストアで埋め尽くされた日本。電車に乗って見るのは携帯画面ばかり。大好きだな、俺は。アスレチックジャングル上等」

「……私、携帯持ってないですけど」

「今、いい話をしているのだから、黙って聞いとけ」

　松下さんはそう言いながら、私のギターを持ってくれた。

「あ、ありがとうございます」

「ふっ……まあ、気にすんなよ」

「でも、ギター落とされたりとかしたら嫌なんで返してください」

「……」

２秒でギターをひったくられたおっさんの顔は、なんだか寂しそうだった。

「心遣いだけ、ありがとうございます」

「……」

す、拗ねた。

「でも、それにしても遠いですね」

もう３キロ以上は歩いている。この道を帰ると思うと

「ちょっとググるわ」

「げ、現代人……やめてくださいよ」

「なにが？」

「このいつ着くかわからない感じがいいんじゃないですか。携帯なんて使ったら色々と台無しですよ」

「ＯＫ、グーグル」

「無視！？」

松下さんが携帯と会話し始めた。おっさんのくせに、携帯と会話をしているおっさん。おっさんのくせに。

「なるほど……だいたいわかった」

「……」

「これが、現代科学だよ。携帯という文明の利器を拒絶する野蛮人よ」

「……むしろ、今まで道を知らずに歩いて来ていたという事実に私は驚いてます」

「さっ、行くか」

「……なぜ、逆方向を戻るんですか？」

「こっちだから」

「それは、道を間違えていたって思ってていいんですかね？」

「サト……おっさんはいつも道を間違えてるよ」

「そんな大きいくくりの話は今は求めてなくて、『さっきまで迷子だったんですか？』という質問なんですけど？」

「ときには立ち止まって、ときには間違える。でもさ、戻ることはできない。俺にできることは、ただ進むんだ」

「……」

「サト、だから戻るんじゃない。ただ、前に進むんだ」

松下さんは、漫画の主人公のような台詞を吐いて、来た道を戻る。どうやら、このおっさんは、言語を解さないようである。

そうやって、１キロほど盛大に戻って、神社へ到着。どうやら、屋台もあって甘酒も売っていた。

「あっ、松下さん。たこ焼きですよ」

「……お前さっきおせち食ったじゃねぇか」

「たこ焼きは別腹ですよ」

「俺の記憶が正しいければ、別腹は甘いものだった気がするが」

「気のせいですよ」

「ＯＫ、グーグル」

「どんだけ携帯に頼ってるんですか！？」

とツッコミを入れたところで、初詣するために並ぶ。

「結構並んでますね」

「人混みはやっぱり緊張するな」

「松下さんも苦手なんですか？」

「俺が苦手なのは国家権力だけだよ」

「……ばりばり青少年育成条例恐れてるじゃないですか」

「おい、サト」

「なんですか？」

「警官が来たら、少し離れろよ」

「……」

なんだろう、この人。素直に、素朴に、率直に、そう思った。

それから、３０分ほど並んで。途中、甘酒とたこ焼きを買いに抜け出したりしながらも、お賽銭箱の前に到着した。

パンパン。

ガランガラン。

「……はぁ、終わったな」

「終わりましたね」

「これで、満足か？」

「はい」

「なら、いいか」

「なにお願いしたんですか？」

「必勝祈願」

「なんか試合とかやるんですか？」

「孤独に、勝つ！」

「ヤバっ！」

　果てしなく、悲しすぎる願いだった。

「じゃあ、サトは？」

「夢が叶いますように」

「なんだ、俺と同じじゃねぇか」

「それを同じだって言い出したら終わりですよ」

「……ＯＫ、グーグル」

「携帯になにを相談しようって言うんですか？」

　そんなことを言い合いながら。

『もう少しだけ、このままで』とお願いしたことを、思い返していた。