おっさんと少女が出会い、話し、笑い、たまに怒って、ちょっとだけ泣く話

第29話 雨

「……はぁ」

　雨は嫌いだ。なんか、ジメジメしてるし冷たいし、どこか生暖かい。『ローマの休日』の店内思わず陰気が漏れてしまう。

「ため息なんて珍しい」

　新内さんが隣でつぶやく。

「だって雨ですもん」

「ねーっ」

「……」

　……それだけ！？

　天気の話題における新内さんの関心度は低い。しかし、私も雨の必要性は理解しているつもりだ。確かに雨がないと、農家の方々は困るだろう。地球がますます砂漠化している昨今、なにを贅沢なことをと言われるかもしれない。

　それでも、雨が降ったら路上ライブはできない。やんだとしても、翌日に地面が濡れていて、まぁまぁ気分が悪い。

　そんな憂鬱な中でも、この店内にお客さんたちはやってくる。なぜなら、ここは結構な人気店。まあ、忙しい方が時間が早く過ぎていいほどのだが。

　カランカラン。

「きちんと働いているか？」

「あっ、松下さん。なにしに来たんですか？」

「……飯食う以外になにかあるのか？」

「ないです」

「じゃあ、飯を食いにきた。さっさと案内しやがれ」

「……」

　なんて可愛げのない。

　しかし、そうは言っても客は客なので、いつもの定位置だと言い張るカウンターの席に座らせる。

「ご注文は？」

「いつものやつ」

「ちょっとわかんないんですけど」

「……怠慢」

「あなた、2回くらいしか来てないですよね！？」

「じゃあ、ランチ」

　なぜか不満げに言われたのは、逆に私が不満だったが、なんとか我慢してオーダーを受けた。

「ねぇねぇ、サトちゃん！　サトちゃんサトちゃん」

　新内が、興奮した様子で肩をガッと掴んでくる。

「ど、どうしたんですか？」

「ま、松下さんがいる……」

「そりゃいますよ」

　むしろ、週に３日は駅前に出没しますよ。

「……どうしよう」

「どうしようもなにも」

　むしろ、どうするんですか。

「ふぅ……とりあえず、仕事しましょう」

　一度だけ深呼吸して、やっと新内さんは落ち着きを取り戻した。

「松下さんのところに料理持っていきます？」

「む、無理！」

　なんて可愛いことを言う生き物なんだと、同性にも関わらず、思わず抱きしめたくなってしまう。

　というわけで、私が松下さんのところに料理を持っていく。

「お待たせしました」

「……はい、ありがとう」

　とちょっと面倒くさそうにお礼を言って、明太子クリームスパゲティ食べ出す。

「美味しいですか？」

「俺、もう最近あんましまずいもの食べたことない」

「……そう言えば私もですね」

　昔の給食はまずいものも食べていた気がするが、最近は美味しいものしか食べていない気がする。

「舌がいろいろと許していくんだろうな」

「でも、この明太子クリームスパゲティがすごく美味しいことは事実なので、素直に美味しいって言った方がいいと思います。そういう風にできないのは、寂しいですよ」

「……」

　どうやら、グウの音も出ないようだ。

「さもしいですよ」

「……」

「意地汚いですよ」

「……」

「底意地が悪いですよ」

「さ、さすがに言い過ぎだろ！」

　と流石に反抗してきたので、この辺で許してやった。

「とにかく、俺が食べてるところ見てないで、さっさと仕事をしていて欲しいんだが」

「そうは言っても時間帯が時間帯ですから、結構暇なんですよね」

　店長の岳さんは、誰かさんと違い器が大きい。むしろ、『本当に忙しいとき以外は、客に話しかけられたら、コミニケーションを優先しなさい』と言われている。

「まあ、あいつはそこらへんのプロデュースが上手なんだよな。リピーターを増やすって戦略でやってるから。その点、うちの上司ときたらーー」

「あっ、とりあえず長くなりそうなんでここらへんで。では、ごゆっくり」

「て、てめー」

　いつもの感じで話し出されたら、それこそ給料泥棒だと認定されかねない。何事もバランスが重要だ。

　やがて、岳さんが出てきて、いつもどおり松下さんと話し始める。二人を遠くから見ていると、実際に話しているときより若く見えるのは気のせいだろうか。

「なんの話ししてるんだろうね」

　遠目から新内さんがつぶやく。

「二人って高校の同級生って言ってましたよね。むかし話に花を咲かせてるんじゃないですか」

　そう言いながら。

　チクリと心が刺されたような感覚に襲われる。

「どうしたの？」

「……んー。なんか、変ですね」

　新内さんと松下さんがどれだけ楽しそうに話していても、こんな感情は抱かなかった。なんでなんだと、心の中に問いかけるが、一向に答えはもらえない。

　それでも、二人が楽しそうに、どこか懐かしい顔で話していることに、チクリと心が刺され続ける。

「私……掃除します」

　なんか、これ以上の直視はつらかった。なんでなのかは、次第に理解していったが、その感情を持ち続けること自体に戸惑いを覚える。

　これは、嫉妬だ。

　私にはそんなに仲のいい子もいなかった。だから、松下さんと岳さんのような関係性には、なれないし築けない。それは、自分にとってはとてもまぶしくて、羨ましい。

　……いや、１６歳の私にとっては松下さんがそうであるのに。そうであるはずなのに。松下さんにとって、きっと私はそうじゃない。

　どうしてそこにいるのが、私じゃないんだろう。

　それが、どうしようもなく、辛かった。