【完結】アルカーナ王国物語〜赤毛の剣士と夜明けの狼〜

第6話 よろず屋

　毒物混入事件（どくぶつこんにゅうじけん）後、王家の警備（けいび）はより一層（いっそう）強化され、ゼファーはより国王の側や宮殿（きゅうでん）に詰（つ）めることとなった。

毒物（どくぶつ）は茶葉からは検出（けんしゅつ）されなかったが、国王のカップについていたお茶の残りからは毒（どく）の反応があったらしい。

　しかし、同じポットから注がれたゼファーとガヴィのお茶からは毒（どく）は出なかった。

　紅茶（こうちゃ）を用意した女官は、国王が若い時から仕えている古参（こさん）の女官で信頼（しんらい）も厚（あつ）いため、彼女が犯人（はんにん）だとは考えにくい。

女官本人も自分に不利になると解（わか）っていつつ、お茶を淹（い）れる際には自分しかポットには触（さわ）っていないと証言（しょうげん）している。

　ますます謎（なぞ）は深まるばかりだ。

　フォルクス伯爵（はくしゃく）にも詳（くわ）しく話を聞いたが、紅（くれない）の民を虐殺（ぎゃくさつ）したのは誰（だれ）なのかは掴（つか）めなかったそうだ。

　いくら小さな村といえど、個人（こじん）であのような芸当ができるはずもなく、しかし国の中でも北の辺境（へんきょう）の村である。目撃者（もくげきしゃ）も生存者もいない。

住民同士の内紛（ないふん）の可能性（かのうせい）もあるのではとの見解（けんかい）も出たが、そうではないことはイルがよく知っている。

王子の誘拐（ゆうかい）に関わった二人の内一人は雇（やと）われ傭兵（ようへい）、魔法使（まほうつか）いは調べたが足がつかなかったらしい。

　ゼファーが宮殿（きゅうでん）に詰（つ）めていて動けない為（ため）、ガヴィは単独（たんどく）で調べを進めることにして、一旦（いったん）侯爵邸（こうしゃくてい）に戻（もど）ることとなった。

　国王や王子の身が心配であったが、側にはゼファーが付いていてくれるし、城（しろ）の中では警備（けいび）の厳（きび）しい宮殿（きゅうでん）の中にいるのが一番安全だろう。

後ろ髪（かみ）をひかれつつ、一応ガヴィ預かりのイルはガヴィと一緒に侯爵邸（こうしゃくてい）に戻（もど）った。

「お帰りなさいませ。ガヴィ様、アカツキ様」

　屋敷（やしき）に戻（もど）ると執事（しつじ）のレンが暖（あたた）かく迎（むか）えてくれる。

(レンの顔を見るとホッとするなぁ)

　ここを出てからまだひと月も経たないのにイルはなんだか懐（なつ）かしい気持ちになる。

レンはガヴィの外套（がいとう）を受け取りながら予定を尋（たず）ねた。

「しばらくごゆっくりされる御予定ですか？」

「いや、支度（したく）が出来次第出かける。ちょっとばかしノールフォールの方に――」

　イルの耳がピクリと動く。

「……そういや、お前もあそこから着いて来たんだったな。

　……お前はどうする？」

　ガヴィの話はこうだ。

　紅（くれない）の民の里の虐殺（ぎゃくさつ）、王子誘拐（ゆうかい）、国王の暗殺未遂（あんさつみすい）。

三つの事件（じけん）に何の関わりもないはずがないのは明白だが、どの事件（じけん）も犯人（はんにん）の足取りはつかめていない。

　王子誘拐事件（ゆうかいじけん）も国王の暗殺未遂（あんさつみすい）も、ガヴィは現場に居合（いあ）わせたが、紅（くれない）の民の里の事件（じけん）に関してはフォルクス伯爵（はくしゃく）の報告のみで未だ現場は見ていない。

国王も王子も今は宮殿（きゅうでん）にいるし、そちらはゼファーに任せることにして、ガヴィはもう一つの現場を自分の目で調査しようと言うことだった。

「ノールフォールは北の国境（こっきょう）に近い。

　侵略（しんりゃく）目的の隣国（りんごく）の陰謀（いんぼう）ではないかって意見も出てるが……それにしちゃ三つも事件（じけん）を起こした割（わり）には国としての動きがない」

　水面下で謀略（ぼうりゃく）が進んでいるとも考えられるが、こんなに立て続けに事件（じけん）が起きればノールフォールと隣接（りんせつ）している国は真っ先に疑（うたが）われてしまう。

　紅（くれない）の民の里の事件後、公式書面で隣国（りんごく）に、『村人を惨殺（ざんさつ）した凶悪犯（きょうあくはん）が国境を越（こ）えてそちらに侵入（しんにゅう）したかもしれない』と表向きには注意喚起（ちゅういかんき）と協力を要請（ようせい）したが、隣国（りんごく）からはすぐにお悔（くや）みと要請（ようせい）内容の了承（りょうしょう）についての返答があった。

「是（ぜ）の返答をしておいて直ぐに王家抹殺（まっさつ）にかかるっていうのもリスキーすぎるし、俺は隣（となり）とはこの一連の事件（じけん）、無関係だと踏（ふ）んでるんだよな」

　そもそも隣国（りんごく）、クリュスランツェとは古くからの友好国で近年もこれと言ってトラブルはない。

ということは、敵（てき）は内側にいるということになる。

「どいつが敵（てき）か、わかんねぇからよ。

　とりあえず一度秘密裏（ひみつり）に調べに行く」

　ガヴィはノールフォールに行っている間、イルをレンに預けようと思い一時帰宅したのだが、そういえばこいつも当事者だったと思い直した。

　正確に言えば、ガヴィはイルが本当に当事者だとはこの時は思っていなかった。

しかし、なぜだか連れて行った方がいいのではないかという思いに駆（か）られたのだ。

　イルは当然着いて行く！　とばかりに力強く吠（ほ）えた。

＊＊＊＊＊　　＊＊＊＊＊

　旅支度（たびじたく）を整え、次の日には出発した赤毛の侯爵（こうしゃく）ことガヴィと黒狼（こくろう）のアカツキだが、ノールフォールの森に着くのは前回森から王都に来た時の様にはいかなかった。

　前回は避暑地（ひしょち）に王家お抱えの優秀な魔法使（まほうつか）いが同行していたため、彼の移動魔法（いどうまほう）を使って王都との距離（きょり）を短縮（たんしゅく）していた。

しかし今回は秘密裏（ひみつり）である為（ため）、王家お抱えの魔法使（まほうつか）いは使えない。

当然、自分の足を使うことになる。

　王都からノールフォールの森まで魔法（まほう）なしで行けば、馬を使っても一週間はかかってしまう。

往復すれば移動だけで半月だ。

　ノールフォールは辺境（へんきょう）の地であり、だからこそ今まで調査もフォルクス伯爵（はくしゃく）に頼り切りだった。

　しかし王家の面々の命が狙われている中、半月以上も王都を離（はな）れていいものなのだろうか？

イルは少し不安になってガヴィを見た。

　ガヴィは初めて会った時と違い、落ち着いた深緑色の動きやすい服と、目立たない色の頭からずっぽり被（かぶ）るタイプの外套（がいとう）を身に纏（まと）っていた。ガヴィの燃えるような赤毛は外套（がいとう）の中に入ってしまってほとんど見えない。

一応隠密行動（おんみつこうどう）なのに目立ってしまう為（ため）だと解ったが、あの燃えているような赤毛が、少し前をゆらゆらと揺（ゆ）れるのが好きなのにな、と少し寂（さび）しく思う。

　ガヴィの赤はなんだか元気が出る。

(ふふ、変なの)

　人の頭を見て元気が出るだなんて、イルは自分の思考に一人笑った。

　馬も使い、三日ほど北に向かって走ると比較的（ひかくてき）大きな街（まち）、ポルトに着いた。

アルカーナ王都の城下街（じょうかまち）程ではないが、人や馬車がひっきりなしに行き来し街（まち）は活気がある。

　昼前にはポルトの街（まち）に着いたのでイルはガヴィがこの街（まち）に寄（よ）ったのを不思議（ふしぎ）に思った。

昨日寝床（ねどこ）に借りた納屋（なや）(なんせ黒狼（こくろう）連れなので宿には泊まれなかった)の家のおかみさんが好意で今日のお昼の軽食を持たせてくれたので、昼食の心配はない。

　あと半日も歩けば夕方には次の町に着けるのでここに寄（よ）ったのが意外だったのだ。

(何か買わなきゃいけないものでもあるのかな……？)

　イルの疑問をよそにガヴィはどんどんと迷いなく歩いていく。

そのうちガヴィは大通りから離（はな）れ、なんだか薄暗（うすぐら）い裏路地（うらろじ）の方に入っていく。

大通りはあんなに人であふれていたのに、次第に人が減っていき、代わりにちょっと人相のよろしくない人間がうろつき始めている。

　昼間だというのになんだか辺りも少し薄暗（うすぐら）い。

(ちょっとちょっと！　どこに向かってるわけ？！)

　少しビクビクしながら必死でガヴィに着いて行くと、ガヴィは袋小路（ふくろこうじ）になっている路地（ろじ）の奥にある、軒下（のきした）にガラクタが積（つ）まれている家屋の前まで来た。

　この家、何かの店舗（てんぽ）のようである。

　壁（かべ）には小さく『よろずあります』と汚（きたな）い字で書いてある。

……確かに色々置いてはあるが、使えそうなものはありそうにない。

しかもドアにはクローズのプレートが掛（か）かっていた。

　しかし、ガヴィは躊躇（ちょうちょ）なくドアを開けると中に入っていった。

　ガランガシャンとドアベルらしきものが鳴（な）るが、よく見ると穴の開いた小さなブリキのバケツらしきものがドアにぶら下がっていて、イルはうへぇと顔をしかめた。

「おい！　ドムのおっさん！　いるか！」

　ガヴィはフードを取ると大きな声で叫んだ。

ガヴィに続いてイルも店内に入ると、こちらも店というよりゴミ溜（だ）めという言葉がピッタリの様子で、所せましと訳（わけ）のわからないものが置いてある。

　かろうじて部屋の奥にカウンターらしきものがあり、奥からこれまた小汚い髭（ひげ）を生やした五十位の男が頭を掻（か）きながら顔を出した。

「お客さァん、今日は店閉まって……ってなんだ、赤毛のボーズかよ」

　ドムと呼（よ）ばれた男は、どうやらここの店主らしい。

店も汚いがこの男の風体も薄汚（うすぎたな）く、髪（かみ）はボサボサ、無精髭（ぶしょうひげ）を生やしていてなんとも胡散臭（うさんくさ）い。

(……名前もドム（馬鹿）ってふざけてんの？！)

　国王から信頼の厚い侯爵様（こうしゃくさま）と関わりのある人物だとは到底（とうてい）思えない。

　しかしガヴィはなんとも思っていない様子でドムに話しかけた。

「道を開いてもらいたい」

　ドムは片肘（かたひじ）を行儀（ぎょうぎ）悪くカウンターに付き、頬杖（ほおづえ）をつきながら片眉（かたまゆ）を上げた。

「……対価は？」

　ドムは面白そうにガヴィを見上げた。

「……アルカーナ王宮で出されている一級酒、樽（たる）で」

「いいねぇ！　乗った！」

　嬉々（きき）として手を叩（たた）くドムに、話の見えないイルは目を白黒させながら二人の顔を見比べた。

　ドムは頬杖（ほおづえ）をついたままガヴィの足元のイルを見ると益々（ますます）愉快（ゆかい）そうに目を細める。

「ポーンと宮中一級酒を用意できる、狼（おおかみ）を連れた赤毛のボーズは一体何者なのかねぇ？」

　くつくつと喉（のど）の奥で笑うとドムはよいせっと立ち上がる。

「ここはいつから客の背景詮索（せんさく）するようになったんだ？」

　ガヴィがうんざりした顔でドムを見る。

「わりーわりー。ちょっとした独（ひと）り言だよ」

　ドムは手をひらひらとさせて店の奥に向かうと二人を手招きした。

　店の奥はガラクタの置いてあった店内よりも薄暗（うすぐら）く、壁（かべ）には何やらハーブやよくわからない奇妙（きみょう）なものがぶら下がっている。

　イルがきょろきょろと室内を見まわしていると、「ドムのおっさんはこんな風体（ナリ）してるが、なかなか高度な魔法（まほう）を使う魔法使（まほうつか）いなんだ」とガヴィが教えてくれ、「お前は一言多いんだよ！」とガヴィを小突（こづ）いた。

「んで？　どちらまで？」

　部屋の隅（すみ）に置いてある、これまた壊（こわ）れそうな椅子（いす）に腰（こし）かけながら尋（たず）ねる。

ガヴィはノールフォールまで、と答えた。

「ノールフォール！　また辺鄙（へんぴ）なとこまで行くねぇ！」

「なんだよ、行けねぇのか？」

　ドムはカカと笑う。

「いや？　俺（おれ）もまた旨（うま）い酒が飲みたいんでねぇ？　お送りしましょう」

　そう言って再（ふたた）び立ち上がると、何やらガヴィと二、三言葉を交わし、ガヴィは何か品物を受け取っているようだった。

そしてガヴィとイルをちょいちょいと手招（てまね）きすると部屋の中心に立たせる。

「さぁて！　それじゃあ今からこの万屋（よろずや）ドム様が、お前たちをノールフォールまで送ってあげようかねぇ！！」

　そう言って呪文（じゅもん）を暗唱（あんしょう）すると、二人の足元に円形の魔法陣（まほうじん）が光輝（かがや）いた。

　ドムの描（えが）いた魔法陣（まほうじん）はガヴィとイルを光の軌跡（きせき）で包（つつ）むと、あっという間に魔法陣（まほうじん）の外の景色（けしき）を変えた。

ついさっきまで薄暗（うすぐ）いドムのよろず屋の部屋にいたのに、今目の前に見える景色（けしき）は森の入口だ。

魔法陣（まほうじん）の光は空気に散るようにして消えていった。

「さて、いくか」

　ガヴィはフードを被（かぶ）り直すとスタスタと森に向かって歩き出す。

イルは慌（あわ）ててガヴィを追いかけたが、頭の中は軽く混乱（こんらん）していた。

(え？　いや、いやいやいや！

　あのおじさん、簡単に魔法陣（まほうじん）描（えが）いてたけど可笑（おか）しくない？！)

　移動の魔法（まほう）は魔法（まほう）の中でもかなり高度な業（わざ）だ。

空間と空間を繋（つな）ぐのだから当然だが、腕（うで）のいい魔法使（まほうつか）いでもせいぜい家の中と外を繋（つな）ぐとかその程度である。

　ちなみに古（いにしえ）の時代、優秀な魔法使（まほうつか）いを排出（はいしゅつ）していたと言われる紅（くれない）の民の一族の中にも、昨今魔法（まほう）の血が薄（うす）れていったせいもあるがそんな高度な魔法（まほう）を使える者はいなかった。

　王家お抱（かか）えの一級魔法使（まほうつか）いならいざ知らず、あんな場末のよろず屋の店主が何故（なぜ）。

疑問符（ぎもんふ）が色々つくが、悲しいかな黒狼（こくろう）姿のイルでは質問することすらできない。

(ガヴィって……変)

　黒狼（こくろう）になれるイルだって、傍（はた）から見れば相当変だが、ガヴィは謎（なぞ）が多い。

口は悪いし、若いのに平民から侯爵位（はくしゃくい）をもらっていたり、変な知り合いがいたり。

　怒（おこ）ってばかりだけど優（やさ）しいところもあって。笑顔は存外（ぞんがい）に子どもっぽい。

(ガヴィのこと、……もっと知りたいなあ)

　チラリとガヴィの横顔を盗み見る。

イルはガヴィへの興味（きょうみ）がどんどん膨（ふく）らんでいくのを感じていた。

────────────────────────────────

☆ここまで読んで下さって有り難うございます！　♡や感想等、お聞かせ願えると大変喜びます！☆