さよなら光源氏～小説家のおじさんと京都（府）暮らし

第3話 お抹茶

「オーマイガー！　奇跡だ。美夜の魂が猿に乗り移るなんて。やっぱり君はただものじゃなかった。さすが俺が愛した人」

　不審者はてっちゃんにつかまれたまま、天を仰いでひとりでこの滑稽な状況に感動している。

「あんた、ほんまに誰やねん」

　冷たい詰問に、余裕の笑みを浮かべた。

「俺はマイケル・ブラック。美夜のアメリカでのパートナーだ」

「ママの旦那さん？」

　典子さんは、ママがアメリカで結婚したと言っていた。

「ちがーう。パートナーって言っても、ビジネスパートナーね」

　すかさずお猿が否定した。典子さんのところの常連さんは、何を勘違いしていたのだろう。

「俺は、結婚するつもりだった。何回もプロポーズしたし」

「あたし、ちゃんと断ってたでしょ」

　ママはアメリカでも、モテモテだったんだ。

「そのうち、君は絶対俺に落ちると思って……」

　お猿とマイケルの言い合いにてっちゃんが、割って入る。

「ストップ。あんた美夜ちゃんの旦那でもないのに、ここに何しにきたんや」

　そう言えば、この人はわたしを迎えに来たと言った。

「美夜は娘といっしょに本当は暮らしたかったんだ。俺にはわかる。だからせめてその願いを俺が代わりに叶えようと。薫を迎えにきたんだ」

　マイケルは、無茶苦茶なことを言い出した。

「勝手なことぬかすな！　薫は僕が育ててきたんや」

　珍しいてっちゃんの怒声に、マイケルは唇を片っぽだけ上げて皮肉な笑いを浮かべる。

「日本の興信所にたのんで。薫のこと調べさせたんだけど、君の経済状態じゃあ満足な教育を受けさせられないだろ。俺なら、薫に最高の環境を用意できる！」

　何いうてんねん、このヤロー。という顔をてっちゃんはしているが、否定はしない。

「まあたしかにこのマイケルはお金持ちで、薫ちゃんのしたいことはたいてい叶えてくれる。そして、ママ住んでみてわかったけど、アメリカってすっごく自由で楽しいとこだよ。京都なんて窮屈でしょ」

　何それ……。いきなり現れて、おいてけぼりにしたことを謝らないで、勝手にわたしの未来の可能性を母親づらして提示する。

　ママにそんなこと言う権利なんてない！　もう死んじゃってるくせに。

　いっぱいいっぱい、言ってやりたいことがあるのに、うまく声に出せない。わたしはてっちゃんにしがみつく力を強くして、九年分の恨みつらみを飲み込んで震えることしかできない。

　さんざん十八歳は大人って、自分で言っていたくせに。これじゃあまるで、この家に初めて来た九歳のわたしと全然かわらない。

　ネガティブ沼にはまりかけていたら、てっちゃんがわたしの頭をポンポンとなでてくれた。

「とりあえず、落ちつこ。マイケルはん、ほんまはあがってほしないけどあがって。お茶点てるし」

　マイケルはいけずな誘いに、苦々しい顔をして我が家にあがる。仏間へ通し、てっちゃんが茶道具を持ち出し、お茶を点て始めた。

　その前には、お猿のぬいぐるみ姿のママが短い足を投げ出して座り、わたし、マイケルが正座をして神妙な顔をして座っている。

　茶せんがお茶を点てる音だけが、静まり帰った仏間に響く。前もって出されていたお菓子は、東京土産のいちごのクッキーだった。本当なら干菓子なのだけど、そんな上品なお菓子はうちにない。

　先にお菓子を食べたので、口の中は甘いバターの香りでいっぱいだ。まず客人のマイケルから、お茶を出される。なんとなく作法をわかっているようで、茶碗を受け取り手前に二回まわして口をつけた。

「うん、さすが茶どころ。うまい」

　そう言うと、茶碗をてっちゃんに返す。続いて点てられたお茶は、わたしの前に差し出された。茶碗を両手に包み込むとほんのり温かい。二回まわして頂く。

　きめ細かな抹茶の泡が唇にあたると、爽やかな香りがはじける。口に含むと柔らかな渋みが広がり、口に残っていた甘味と溶け合い喉の奥に滑っていった。

「おいしい」

　ため息とともに不安も掃き出し、心は柔らかくほっこり落ち着いていた。

「あたしも、匂いだけ嗅ぎたいよ」

　お猿のくせに、お抹茶を所望する。てっちゃんはそのオーダーに答え、三杯目を点ててママの前におく。チッチは細長い腕で茶碗を抱え匂いだけ堪能して、てっちゃんに返した。

　それをぐびっと一気に飲むと、てっちゃんはマイケルに体を向けた。

「薫はもうすぐ大学受験が控える大事な時期や。問題の先送りかもしれへんけど、薫が答えを出すのを待ってほしい」

　マイケルは髭をなでて「ふむ」とうなずくと、わたしを見た。

「その受験の結果はいつわかる？」

「三月ぐらい……」

「OKじゃあまた、日本にくるよ。日本の大学に受かっても、アメリカに留学って手もあるしな。薫、広い世界を知った方がいいよ」

　てっちゃんよりも彫りの深い顔で、そんなこと言われても、わたしの気持ちが変わるわけがない。しかしここで、即断るのも失礼にあたるのじゃないかと思い、小さくうなずいた。

「じゃあ、美夜いっしょに帰ろうか」

　わたしがちょっとだけうなずいたので満足したのか、マイケルはママのお猿の体を抱きかかえた。

「ちょっと、何するのよ。あたしは、もう死んでるんだからアメリカに帰る必要ないの」

「はっ？　君のいるところは、俺の隣だろ」

　すごい、こんな一昔前のトレンディドラマみたいな台詞を生で聞けた。すっごく似合っているけれども、マイケルが抱っこしているのは美女ではなく、お猿のぬいぐるみだ……。

「あたしは、薫ちゃんといたいの！」

　ばたばたとお猿が暴れ出したので、マイケルは手をはなした。

「じゃあ、今度くる時は薫と君をアメリカに連れ帰るから。そのつもりで」

　バチンという音が聞こえそうなウインクを残し、マイケルは帰って行った。