三 三両目
薄モヤが残る朝。
ギリギリに目覚めたキトは顔を洗って着替えると荷物を持って、さっさと学校に行く。
駅の自販機でお茶を買い、三両目の車両に乗り込む。まだ混雑には早い時間。流れる風景は相変わらず濃緑と茶枯れた木々ばかり。陽が昇ると共にモヤが晴れ、降りた霜がキラと輝いて溶けていく。この何気ない景色がキトは好きだ。
急行で三つ目の大きい駅でバスに乗り換える。コンビニで昼食の弁当と軽いパンを買い、パンをかじりながら発車を待つ。
いつもの席に座れば、いつもの友がふざけて笑わせてくれる。それが日常。だが今日は違う。突き刺さった心の
「だったら笑わなきゃいいのよ」
不意にかけられた甲高い声。聞き覚えのあるその声にキトは仰け反った。
「ヒトって、こんなにゴチャゴチャと考える生き物なのね。そんなに考えたって輪廻の流れじゃ、なんの意味ももたないのに」
『輪廻』の言葉にどきりとした少年は、再び陰を背負ってうつむいた。
「ねぇ、それより、昨日の、お願い！ また聴かせて」
「えぇ？ トランペットをかい？ いやぁ、ここじゃぁ無理だよ」
当然だ。ここはバスの中。トランペットどころかエイラの姿を見られるのも不味いのに。キョロキョロと周囲を伺うと、いつもの奴が肩を叩いた。
「キト！ 何やってんだよ、挙動不審か？ ヒヒヒ。でさ、オレ、今日
「ちょっと、挙動不振って失礼よ！ あんたもヒトでしょう」
「…………、はぁ？ えっ……？ なん――ふぐっ」
「キトーー？ お前、学校どうすんだーー？」
「ぁあ、ああ、走ってく！ 今日は走っていくよ！」
えーーと叫ぶ友を置き去りにしてキトは走り出す。町といっても田舎町。あっという間に建物は消え、ゴツゴツとした岩や木々、エメラルドが美しい川に出て、三つほどのバス停を走りすぎる頃には、鍛えられていないゆるゆるの身体が悲鳴をあげ、息をするのも苦しくなった。
「痛い！ 痛いよ、キト」
途中、ペシペシと手を叩く小さな手に気づき、慌てて解放してやると、エイラはプンプンと頬を膨らませて見せた。
「ヒ、ヒトに見つかるじゃないか！ 何考えてんだよ」
憤るキトにはエイラは動じない。
「何がダメなの？ キト、あんただってヒトでしょう？」
アクアブルーの瞳が悪びれず少年を映す。
ーーーーだって捕まったら、見せ物になるかも。
ーーーー調べられて、珍獣だって解剖されて。
ーーーーいや待てよ？ もしかして、僕、有名になっちゃう？ 高校生、妖精を発見、なーんて……
「ここならいい？ それ！ 聴かせてって言ったでしょう」
トランペットケースを目掛けてブンブンする姿は甲虫のようだけど、流石にここでも不味いだろう。
「おとなしく隠れていてくれたら、学校で聴かせてやるよ」
「本当？！」
あーあ、目の前に出てこなきゃ良かったのに。あのままバスに乗っていればもっと早く学校に着けたのに。
ぶつぶつと文句を胸に抱えたキトは、黒いポケットに潜り込んでジワと身体を馴染ませる妖精を見た。僕の目には薄らと分かるけれど、きっとみんな気づかないそんな気配。
ふふふ。
誰も知らないことを知っている優越感。一人だけ、僕だけの特権。そんな不思議な思考に自然と笑みが漏れた。そして再びバスに乗り込んだキトは今度は仲間達にご機嫌
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