四 病室
キトと父。医師に看護師。
かちゃかちゃと機械的な音だけが響き通る四角な白い空間に、たった四人。向き合ったまま、静かな時を過ごす。
もう覚悟したこと。
分かっていたこと。
今更聞いても動じない。
涙は既に流したのだから。
気遣う看護師に、ペコリと頭を下げた少年は、肩を震わせる父親に代わって医師の言葉を淡々と受け止める。
ーーーー本人は治療を望んでいません。
ーーーー自宅には帰らずホスピスでの療養を望んでいます。
ーーーーいつどうなっても……
ーードラマでなくても、こんな時間まで患者家族に親身になってくれるんだ。
誠心誠意、気の毒な父子に付き合ってくれる医師らに感謝しつつ、時折、キトは暮れゆく空を見つめていた。
ただぼんやりと。
チカチカとリズムをとるようなイルミネーションが灯されると、キトのポケットに軽い感触。窓辺を自由に飛び回っていたエイラが戻ってきたのだ。
「キトー、すっごくきれい！ 妖精がいっぱい踊っているみたい」
寒さに喜び、光に喜び。機械がカチカチと鳴らす音にさえくるくると向きを変えて楽しむ。ひらひらと舞う薄水色のワンピースが、筋だけが白く浮かび上がる羽根が、それぞれが光を浴びて確かに美しい。空虚な瞳が小さな光を映し、少しずつ潤み始める。
彼はまだ高校二年生。
いや、だからこそだろう。だから父は崩れたのだ。昔から優男だった父がこうなることは分かっていた。母が予見した通り、キトは父を慰める。
運転できぬほど憔悴した父を担いでタクシーを呼び、家に帰った時には午後八時を回っていた。
四時間か……。
医師との約束は四時。
長く短い時間だった。たった四時間で僕らは母の残り時間を決めてしまった。長いのか短いのか、ただ一人の人生の終わり方を。良いも悪いもない。そうすることしか出来なかったのだから。やり切れない父の気持ち、行き場をなくした僕の気持ち。
それでもお腹はすくのだとふふと笑い、冷凍庫の扉を開ける。
「キトー、それ、なにー？」
ピリと袋を破り、電子レンジに放り込んだそれ。誰がいつ「チン」と言い始めたのか？ ピーピー流れる出来上がりの音にクスと笑い、熱々のラーメンを取り出した。
鞄からペットボトルを取り出して一口。熱々のスープに箸を入れる。
ゴクリ！
喉を鳴らしたのはキトではなくエイラ。
コイツ、雪の妖精って言ってなかったっけ？
気づくと急に恐ろしくなって青ざめる。まさか？！ 消える？！
ラーメンスープに飛び込みそうな勢いの羽虫をすんでのところで捕まえると、常温であろうペットボトルのお茶を押し付けた。
「ーーっぶな！ なに考えてんだ？！ これ、めっちゃ熱いんだぞ」
手の平で湯気を払い、せめてもの熱風を感じさせようとして笑われた。
「あはは、おっかしいの！ ねぇ？ 熱で溶けちゃうと思った？ あたしのこと、死んじゃうって思った？」
茶化された図星の思考に腹を立てたキトはラーメンを抱えて背を向け、勢いよくズルと吸い込む。
「アッチィ！」
キョトンとしたアクアの瞳が優しく緩んだのは見間違いではない。
スープが飛んだ頬に冷たい手をかざし、ふわりと金の粒を光らせたかと思うと、とびきり優しい顔で目を合わせ、チュッと音を立ててキスをした。
「大人になれた妖精はね、輪廻の波に飲まれているから。消える時が来たら消えるけど、そうじゃなかったら何をしたって消えないのよ」
パタパタと楽しげに回った妖精は、箸に引っかかったままの麺を一本掴んだ。
ズズズズズ、ゴゴゴゴ、スポン！
顔いっぱいに汁を飛ばして、身体全部を使って飲み込んだラーメン。必死の顔に、満足気な様に、二人はブッと吹き出した。
「「 あは、はははは…… 」」
もうひとりぼっちじゃなくなった二人は、ニンマリ笑いあってお腹と心を満たした。
夜空からチラチラと楽しげに粉雪が落ちてきた。
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