ラスボス悪役貴族を裏で操る参謀は執事の俺

第14話 悪役貴族は覚醒への道を歩む

「シリウス様。朝になりました、お目覚めください」

　翌日もまた、俺の１日はシリウスを起こすことから始まる。

　シリウスは頭を振りながら、目を覚ました。

「おはようございます、シリウス様」

　恒例の挨拶だが、もちろん、シリウスは返事をしない。まるで、それこそが、俺とお前の身分の差だ、と言わんばかりに。

　もちろん、俺もそんなことで腹は立てない。ベースとなるオスカーの感情が、それを許容しているからだ。

　さて、次はメイドを呼ぶとしよう――

　そのとき、有能なる従僕であるオスカーの意識が、部屋の異変に気がついた。

　シリウスの部屋の壁には模造の剣が飾られているのだが、それが数センチほど、昨日と比べてズレている。

　よく気づくなあ……オスカーの謎すぎる執事スキルだ……。

　さて、それが何を意味するのか――

「シリウス様、昨日の夜は自室で剣術の復習をなされましたか？」

「……するわけがない。あの程度の技術に、それほどの価値があると思うか？」

「そうですか」

「どうしてそう思った？」

　飾りの剣がズレているから――と答えるのは簡単だろう。だが、こちらの手札を見せるほど、俺はお人よしでもない。

「習い事をすると、一人になっても修練したくなるものですから」

「凡人のお前はな」

　シリウスがせせら笑う。

「天才の俺は違う」

「そうですか」

　ならば、なぜ飾りの剣がズレているのか。実にミステリーだ。

　そこで会話を打ち切り（シリウスがあまり続けたくなさそうだったから）、俺はメイドたちを呼んだ。

　また新しい１日が始まる。

　今日の授業は魔法、魔法使いカーティス老人が講師だ。

「それでは、今日の講義は――」

「こちらから頼みたいことがある」

　シリウスが、カーティスの言葉を遮った。

「頼みたいこと――でございますか？」

　人生経験豊富な、あまり感情を態度に表さないカーティスが訝しげな声を出す。

　無理もない。授業にやる気がないゆえに常に受け身だったシリウスが、やおら機先を制してきたのだから。

「ああ、魔力を発露する――基礎理論から教えて欲しい」

「基礎」

　カーティスが目を丸くした。

　シリウスほど『基礎』から遠い人間もいないのだから。魔法が使える、それでいいだろう？　を地でいく人物が言い出すはずもない言葉だ。というか、カーティス老人が基礎の説明をしようとすると、かったるい、無意味だと部屋を出ていっていたくらいなのに。

「……構いませんが。本当にそれでよろしいので？」

「ああ、魔力を効率的に運用できるようになりたいと思ってな」

「ほほぅ」

　すっとカーティスが目を細める。

　当然、気づいていたのだろう。シリウスの魔力運用には無駄が多すぎることに。

　魔法とは、体内にある魔力を変換して発生させている。

　シリウスは、その変換が雑すぎて、魔力が１ですむ魔法に５かけるような感じになっている。

　だけど、それでも問題はなかった。シリウスの魔力は常人よりもはるかに膨大で、その無駄を許容できたから。そして、魔力の禍々しさは錬磨しなくても、とんでもない強さを魔法に与えることができた。

　それこそが、神に選ばれし男シリウスの特権――

　だけど、結局のところ、それは剣術と同じ問題に行きつく。

　光の勇者リヒトを相手にしたとき、生のままのシリウスでは優位を保てないのだ。

　リヒトは生真面目で努力を怠らない。そのたゆまないレベルアップは、やがてシリウスとの間にある才能の差を埋め切ってしまう。

　それが、ゲームの序盤こそ圧倒的だが、中盤以降はパッとしないシリウスの成れの果てだ。

　つまり、シリウスにもレベルアップが必要なのだ。

　基礎を学び、実践し、経験を積んでいくしかない。

「ふむ、ではこれなどいかがですかな」

　そう言って、カーティスが右の手のひらを上に向けた。手が淡く輝いたと思うと、そこからするすると植物の蔓（つる）のようなものがするすると伸び上がり、先端が大きなボールのように膨らんだ。

「これは体内の魔力で作り上げたものです」

　大きなボールが急激に形を変えて、立方体に切り替わる。そして、次は星の形に。

「このように魔力を操作して、思うがままの形を作ります。できますかな？」

　……なるほど、魔力そのものを具体的なイメージの通りに操るトレーニングか。

　簡単そうに見えるけれど、これは実に難しい。

　オスカーの常識によると、魔法を発動するときは、そこまで魔力を意識しないらしい。もっと大雑把な処理で魔法は発動する。

　例えるのなら、物を取る、という行為は考えることなく腕を動かすが、今回のこれは、腕を何度右にずらして、何センチ前に出すか――それくらいの違いがある。

　だが、魔力を『感じる』という点で、これは効果があるのだろう。

　そして、これを極めれば精妙な魔力のコントロールも簡単だろう。

「……ふん。児戯にも等しい」

　シリウスは鼻で笑うと、同じように右手を上に向ける。ぼうっと手のひらが輝き、そして同じように魔力の蔓がしゅるしゅると上に伸びて――

　へたりと倒れた。

「む」

「難しいですかな？」

「慣れていないだけだ」

　言い返すと、シリウスは再び挑戦する。再び手のひらに光が輝くと、今度は爆発的に蔓が伸びて、天井に当たって砕け散った。

「チッ！」

　……調整が弱すぎたり、強すぎたり。荒っぽいシリウスらしいミスだ。

「落ち込まないでください。何も説明を受けずに蔓まで出せたのですから。正直、私も驚いております。もう少し初歩から進めましょう」

　カーティスが懇切丁寧に、魔力の感じ方を説明し、実演してみせる。

　シリウスはその話を聞きながら、段階を踏んでいき――

「ふん、楽勝だな」

　数時間の格闘の末、ようやく蔓の先にボールを出現させることができた。だけど、それは長く維持はできず、あっという間に砕け散ってしまう。

　しかし、カーティスの表情にあるのは驚嘆だった。

「ほぅ……まさか初日でそこまで進むとはたいしたものです」

「世辞を言うな。お前のように維持もできなければ形状変化させられない……！　イライラする……！」

「そう言わんで欲しいものです。私は今のシリウス様の域まで達するのに、１年ほどかかったのですから」

　１年……！？

　それをシリウスはわずか数時間で駆け抜けたのか！？

「そして、今の域に達するのに１０年かかりました。シリウス様がどれほどでそれを成し遂げてしまうのか、とても興味があります」

「あっという間だ。あっという間に超えてやる」

「楽しみにしておりますよ」

　にこやかな表情でカーティスはそう応じた。次代に生まれるかもしれない、新たなる大魔法使いの存在を幻視するかのような表情で。

　講義が終わった。

　帰り際、俺はシリウスに尋ねた。

「今晩も訓練をするのですか？」

「するわけがないだろう」

　実につまらないことを吐き捨てるかのようにシリウスが応じる。

「そんなに俺が楽しそうにしていたように見えたのか？」　

　……大事なことは『今晩も』の『も』なのだけどな。

　シリウスはそこを否定しなかった。であれば、その『も』はいつを指すのだろう？

　昨晩、シリウスは何をしていたのだろう？

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　ディンバート公爵邸は、公爵家の血脈だけが入ることを許された豪勢な風呂場が存在する。

　その晩、シリウスは一人で浴槽に浸かっていた。

　もちろん、暇である。

　だから、何気なく右手を浴槽から出した。そして、手のひらに魔力を集中させる。魔力の蔓を伸ばしてボールを作る――

　そして、間髪入れずに立方体へと変化させようとする。

　カーティス老人がそうしていたように。

　だが、できなかった。形状を組み替えようとした瞬間、バキバキと音を立ててボールが崩れていく。

「生意気な……！」

　プライドの高さゆえに、うまくいかなければ没頭する。できない事実が許せない。

　現時点では、充分に進歩が速い？

　そんな言葉はシリウスにとっては無意味だ。彼にとって、すべての基準は自分なのだから。他人と比べることなど無意味だ。なぜなら、他人よりも優れているのが当たり前なのだから。

　だから、シリウスは浴槽に浸かりながら熱中した。

　熱中しすぎたため――

「シリウス様？」

　背後の気配に気づくのが一瞬、遅れた。

　慌てて魔力を消す。

　天才シリウスの辞書に、基礎練を熱中して頑張っていました、という事実は不要。見られるわけにはいかない。

「……なんだ？」

　振り返ると、メイドが立っていた。

　シリウスから放たれた鋭い殺気を感じているのだろう、その表情は硬く、唇は震えている。

「い、いえ、その……背中をお流ししようと思いまして……」

「わかった」

　何事もなかったかのように、シリウスは浴槽から上がる。

　そして、メイドに背中を洗われながら、どう魔力をコントロールすればいいのか、今まで考えたことのないことに頭を悩ませた。