ラスボス悪役貴族を裏で操る参謀は執事の俺

第12話 かくして、悪役貴族は軍門にくだる

　ちょうど夜が明ける頃、シリウスが目を覚ました。身を起こし、手で顔をこすっている。

「……よいお目覚めですか、シリウス様？」

「最悪だ。不愉快な夢を見たからな」

「私に負けたこと――夢と誤魔化すおつもりで？」

　揚げ足を取る言葉に、シリウスの瞳に怒りの炎が灯った。だが、それは激発することなく、再び理性的な色に戻る。

「……俺がその程度の器量だと……？」

「いえ、まさか」

　シリウスのプライドの高さからして、その程度の『つまらない逃げ』はない。その屈辱を、本人が忘れられないのだから。

「では、約束を果たしていただきましょう」

「お前に絶対服従か――」

　再び表情に威嚇が現れる。くだらないことを言えば、噛み殺すぞと言わんばかりだ。

「そうですね。では、３回、回ってワンと言ってください」

「な、なんだとォッ！？」

　表情が憤怒の色に染まる。

　……別にそんなものを見たいわけではないのだけれど。どの程度までの命令を許容するのか、その覚悟を知りたい。

「貴様……調子に乗るなよ！？」

「……公爵殿下シリウスの約束とはその程度の軽さなのですか？」

「くっ……！」

　シリウスはすぐに動かない。屈辱と憤怒が内心でせめぎ合っているのだろう。

　……いきなり斬りかかってくる可能性もあるか……。

　とはいえ、俺はそれほど緊張を感じていない。なぜなら、現時点でシリウスは無力だからだ。今のシリウスには雑魚ゴブリンすら殺せない。

「貴様……いつか必ず首を落としてやるからな！」

　そんなことを吐き捨てながら、シリウスが立ち上がった。

　そして、その場でくるりと回転しようとして――

「う、お、あ……？」

　ふぬけた言葉を吐きなら、体がよろけた。

　シリウスが驚いているのも無理はない。ナチュラルボーンな天才のシリウスが、その体幹を揺らすことは滅多にない。

　予想していた俺は、そっと前に進み、シリウスの体を抱き止めた。

「大丈夫ですか、シリウス様」

　不意に聞こえた至近からの俺の言葉に驚いたのだろう、シリウスはギョッとした表情になり、俺を突き飛ばした。

「気軽に触るな、下郎！」

　俺と距離を取りつつも、その足元はおぼつかない。

「これは……？」

「それが『黒雷纏』の代償です。雷の力で反応速度を超速化する代わりに、効果が切れると動けなくなります。１日くらいは寝込むでしょうね」

　なので、無茶苦茶強いわりに、そうそう使える技でもないのだ。

「ちっ……！」

　一瞬でそこまで気付いたのだろう、シリウスは失望を目に映した。そう、傲慢ではあるが頭は悪くはない。

「――ところで、どうしてお前がそんなことを……？」

　当然、バカでなければ気づくか。

　そこで俺は、意味深な笑みを口元に浮かべてみせた。

「教えません。ですが、これは覚えておいてください。私はそれを知っている――つまり、私の言葉には聞くべき価値がある。そうは思いませんか？」

　じっとシリウスの目を見つめて、次の言葉を吐く。

「あなたは、その情報量の差ゆえに、私ごときに負けたのですから」

「……はっ！　トリックがあるってわけか……！」

　再び、シリウスの目に攻撃的な炎が燃え上がる。実力で負けたわけではない、その事実が彼にとっての活力なのだろう。

　そうだ、それでいい。

　塩らしくしていられては困る。お前の暴力的な才能は、ゲームのシナリオを砕くことに遺憾なく使ってもらいたいのだから。

「それで？　お前は俺をどうしようと言うんだ？」

「言ったでしょう？　強くして差し上げます」

「ああ？」

「はっきり言いましょう。あなたの未来は確定しています。アイリス学園の入学後、あなたは死にます」

　決闘の前にも同じ言葉を言ったが、シリウスの反応は違っていた。不愉快な感情は抱きつつも、俺に噛みつくことなく耳を傾けている。

　それほどに、格下であった俺に対する敗北の事実は重いのだ。

　……ふふ、苦労した甲斐がある。もう少しで落とせるぞ。

「そうならないよう、あなたを強くして差し上げましょう。あなたは強くなりたい――いえ、違う。強くありたい（・・・・）」

「…………」

　シリウスは何も語らない。だが、その目が雄弁に答えを語っている。

「私の提案に乗るのも悪くはないでしょう？　あなたの望む未来と、私が誘う未来は合致しているのですから。今度こそ、誰にも負けないシリウス・ディンバートを作り上げて見せましょう」

「悪くはない話だが――気に食わない」

　吐き捨てて、シリウスが続ける。

「貴様のメリットはなんだ？　なぜ、そんなことをする？」

　答えは、あなたの滅亡に私もまた巻き込まれるから――

　だけど、そんなことは言わない。

「教えません。知る必要がありますか？」

　にこやかな笑みで絶対の拒否を示す。

　一蓮托生の事実は、こちらの弱みでもある。そんなことを悟らせるつもりはない。

「チッ！　ただの従僕だと思っていたが、牙を隠し持っていたか……！　いいだろう。お前の提案に乗ってやる。俺を最強にしてみせろ。誰にも負けない――世界すらも打ち砕く最強に！」

　そこで、敵意をむき出しにする肉食獣のような笑みを浮かべる。

　その表情が語る言葉を俺は理解する。

　――最強になった暁には、お前の首を落としてやろう！

　……やれやれ、暴君の思考回路は危なっかしくて仕方がない。感謝の気持ちで永遠の友人になるという発想はないのかね。

　シリウスを育てることは俺にとってもリスクではあるが、現状では受け入れよう。

　まずはシナリオと破滅フラグの破壊が最優先だからな。

　シリウスをどうやって手なづけるか、あるいは、対抗手段を設けるかはそれが片付いてからの話だ。

「では、屋敷に戻りましょう。肩を貸しますよ」

　近づく、俺をシリウスが牽制する。

「近づくな！　一人で歩ける！」

「……わかりました」

　そんなわけで、付かず離れずの距離を保ちつつ、俺たちは屋敷へと向かう。

　シリウスの動きは実に危なっかしかった。完全に酔っ払いのそれである。本人は顔を引き攣らせているけど。

「無理はなさらないでください、シリウス様」

「うるさい、黙れ！」

　俺の言葉を拒絶して、シリウスは歩き続ける。

　……よろよろでも肩を借りようとしない根性は認めるけどな。ただ、異変を悟られたくないから、朝のうちに戻りたいんだけど。

　そんなことを思っていると、シリウスがついに屈した。

　肩を揺らしながら、ゼーゼーと息を吐きながら、俺に視線を送る。

「くそ、仕方がない。お前の肩を借りてやる！」

「わかりました」

　シリウスの右腕を肩に回し、左手を腰に添える。

「歩きますよ」

「……あまりくっつくな。気持ちが悪い！」

「文句を言うのなら、お姫様抱っこにしますよ？」

「な、なんだと！？」

　傲慢ではあるが、生真面目な側面もあるので、なかなか反応が面白い。これはからかい甲斐があるな。

「ほら、命令権が私にはありますからね。どうですか？」

「くそ、このままでいい！　我慢してやる！」

　そんなやりとりをしながら、俺たちは早朝のうちに屋敷へとたどり着いた。使用人口から中に入り、こそこそとシリウスの部屋まで戻ってベッドに寝かせる。

　……ふう、朝から起きている使用人も多いので、見つからなかったのは運がいい。

「それでは、お休みください、シリウス様。体が元に戻りましたら、訓練を始めましょう――最強に至る訓練を」

「……価値がないと判断すれば、ただでは置かないからな……？」

　ベッドから睨め付ける視線に、俺は笑みで返す。

「ご安心ください、ご期待に沿う自信はありますので」

「ふん……」

　ひとつ鼻を鳴らすと、もう限界だったのだろう、シリウスは死んでいるかのように眠りに落ちた。