ラスボス悪役貴族を裏で操る参謀は執事の俺

第3話 スキル『カウンター』の考察

　石はすっぱりと両断されていた。

　拳大の石だ。それなりの厚みがあると思うのだけれど。前世の俺の知識では、木の剣で　物を斬ることはできないと思うのだけれど。

　試しにそこら辺に生えている樹木に斬りつけてみる。

　かぁん、という音がして、俺の手に鈍い衝撃が走り――それだけだった。樹木の表面が少し欠けただけ。

　……どうやら、俺の常識はこちらの常識でもあるらしい。

　そこで、俺の意識の底に眠るオスカーの意識の残骸が何かを伝えてきた。

　――スラッシュ・カウンター。

　そういうことか……。

　オスカーは複数のカウンターを操ることができる。いわゆる、普通のカウンターもあれば、斬撃属性を付与して返すカウンターもある。

　それがスラッシュ・カウンターだ。

　そして、敵として現れるオスカーが最も長期間に渡って使ってくる技でもある。

　俺はさっきカウンターを放つとき、なんとなくゲーム内のオスカーの動きを頭の中に思い浮かべていた。原作はフルダイブ型のＲＰＧなので、動きそのものはやたらと細かく作り込まれている。そして、その技は最もよく見たスラッシュ・カウンターの動きだった。

　……なるほど。

　そのせいで、発動する技にバイアスがかかったわけだ。

　俺は石を投げ捨てた。

　だが、それは不思議なことでもある。

　スラッシュ・カウンターという技は、オスカーが始めから使える技ではない。ある程度、物語が進んでから基本技として使い始める。

　これに関して開発者はこんなことを言っていた。

『シリウスもオスカーも、プレイアブルキャラではないんですけど、成長している感を出したいと思っていまして。スキルとかを進化させるように設定しています』

　つまり、アイリス学園入学前では使えないと思うのだけれど――

　そのときだった。

「くっ！？」

　腕に痛みを覚えた俺は、木剣を地面に落とす。

　痛くてどうしようもない、という感じでもなくて、我慢できなくもないが。少しばかり驚いた。

　反動？

　なんとなく、その感覚はしっくりきた。このオスカーの体に染み込んだ『常識』と合致したのだろう。

　スキルそのものの反動というよりは、自分の実力を超えた技を放った反動というか。

　なるほど、つまり、無理をすればゲーム上で使っていたスキルを先行して使うこともできる、ということか――

　俺は体内の血が熱くなるような感覚を覚える。

「はははは……！」

　ひょっとすると、こいつはシリウスを倒すときの切り札になるかもしれない！

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　シリウスには様々な専門家が家庭教師としてつけられている。

　魔法を担当しているカーティスは６０歳くらいの老人だが、以前は宮廷魔術師まで上りつけた経歴の持ち主だ。

　その日、シリウスは屋敷の部屋で『魔法』の講義を受けていた。もちろん、俺も従僕として同席している。

「今日はライトニング・ボルトの実演をしてみましょう。ライトニング・ボルトとは雷撃を放つ、雷魔法の基本となります」

　カーティスはそう言うと、部屋の一角に大きな鏡を置いた。

　そして、その正面から少し離れた場所に立つ。

「あの鏡は『魔力吸いの鏡』です。その名の通り、直進してくる魔法を吸う力を持ちます。例をお見せしましょう――ライトニング・ボルト」

　カーティス老人が伸ばした人差し指の先から、閃光のような雷が迸った。

　それは一直線に鏡へと走り、一瞬のうちに鏡の中へと消えた。

「このようになります。できますか？」

「やってやろう」

　シリウスがカーティス老人と入れ替わり、鏡と対峙する。

　ちなみに、この部屋は魔法講義用ということで、壁は対魔法防御が高い材質でできているらしい。鏡を外しても問題はない――カタログスペック上は。シリウスの魔力の強さだとそれすらも砕く可能性はあるけれども。

「ライトニング・ボルト」

　再び、雷が迸った。

　その瞬間、気を抜いていると怯んでしまいそうな圧がかかった。それはライトニング・ボルトの余波ではなく、シリウスの魔力の余波だ。

　荒々しく、ぞっとさせるかのような――

　そのとき、ふと気がついた。

　シリウスの口元が歪み、小さな笑みを浮かべていることに。

　その答えは、すぐにわかった。

　シリウスの放ったライトニング・ボルトは鏡へと猛進、激突した。

　そのまま吸い込まれると思ったが、そんなことはなかった。じりじりと光の玉となって鏡面で固まっている。

　なぜ、吸い込まれない……？

「あれは――？」

　明らかに、さっきの実演とは違う動きになっている。

　カーティスが声を荒らげた。

「あれは、まさか……古のライトニング・ボルト……？」

「ご明察」

　ははは、とシリウスが笑う。

「くだらない課題だったから、少しばかり面白くしておいたぞ？」

「いかん、反射する！　気をつけろ！」

　カーティスの絶叫とともに、鏡面で滞留していたライトニング・ボルトが斜め上へと跳ね上がった。それは天井に激突すると――

　消えることなく、今度は床めがけて落ちていく。

　あとは繰り返しだ。壁にぶつかるたびに反射し続けている。それも雷の魔法にふさわしい、とんでもない速さで。

「こ、これは……！？」

　俺の問いに答えたのはカーティスだ。

「気をつけろ、壁に当たるたびに反射する！」

　気をつけろ、と言っている以上、壁でない人間に当たったら反射せずにダメージを与えてくるのだろう。

　いやらしい魔法だ！

「はっはっはっは、逃げ惑え！　逃げ惑え！」

　そんなことを言いながら、シリウスが楽しそうに笑っていた。

　そして、面白いことが起こる。

　反射した雷がシリウスめがけて殺到したのだ！

「はっ！」

　シリウスが迎撃体制をとる。

　だが、その前に立ちはだかるものがいた――俺だ。

　護衛用に、腰に差していた短剣の柄を握りしめて。

　個人的には、憎らしいシリウスを守ろうとは思いたくもないのだけれど。そもそも俺より強いし。だけど、護衛の仕事としては守らないといけない。

　そして、それは好都合だった。

　なぜなら、試したいことがあったからだ。

　シリウスは俺の背後にいて、カーティス老人は混乱してこちらに背中を見せている。

　誰も見ていない。

　チャンス――！

　俺は腰の短剣を引き抜き、ジャストタイミングでライトニング・ボルトを斬る。

　対魔法消滅用のカウンターだ。

　カウンターの基本は『止め』て『返す』だ。ゆえに『止め』の段階で終えれば、相手の攻撃を打ち消して終わる。

　ライトニング・ボルトは一瞬、大きな光を放って消えてしまった。

　ふぅ……。

　だけど、実験できた。対魔法のカウンターを使えるかどうか……ちょうどいい実験ができた。もちろん、こいつも『現時点でのオスカーがマスターしていないカウンター』だ。だけど、使うことができた。

　かなり体全体がだるいけれど。威力が殺しきれなかったからだろうか、腕も衝撃で大きく痺れている。

　とはいえ、直接的な被害はゼロだ。

　そして、より重要なことは、シリウスの魔法に対抗できたという事実。対シリウス戦を想定するのなら、これは大きな成果だろう。

　よし、と俺は内心で手を握る。

　少しずつだが、確実に布石を置いている。

　悪役貴族殿、今は好きに楽しんでおくといい。そして気づけ、いつの間にか狭まっていた足場にな。