竜騎士戦記〜一介の傭兵から戦術で成り上がる！王女様と領主の娘とぷちハーレム！？領内開発もしちゃいます！～

第96話……ガンター先生

　統一歴５６７年７月中旬――。

　この年の夏は珍しい猛暑だった。

　昼には蝉が忙しく鳴き、兵士たちの体には虻が集い、夜には蚊が集い睡眠を妨げた。

　今日の昼も、陽に焼けて浅黒く、顔に酷い火傷の男が日々戦っていたのだ。

「弓隊ぃ～、構え！」

　私は召喚した魔族の骸骨兵士を前衛にたて、後衛にモミジ率いる人間の長弓兵が務めさせた。

「矢ぁ～、放て！」

　私の掛け声で、５０名の弓兵たちが敵軍に向かって一斉に矢を放つ。

　今日も、バラバラに離散して撤退してくる味方部隊の援護をしていたのだ。

「今だ、逃げこめ！」

　味方を追ってきた敵が怯むのを見届け、敗残兵を関所に導き入れる。

　私は占領した関所にあちこちに手を入れ、簡易の砦に改良していたのだ。

「知らぬお方じゃが、ご助勢感謝いたす！」

　今回は馬に乗る下級貴族らしい老人と、１５名ばかりの徒歩の兵士たちの保護に成功した。

「いやいや、私は無名の若輩者。礼には及びませぬ」

「かたじけなし！」

　老貴族は渡した水を呷った後、ようやく息をついた様子である。

「……で、この後も味方は参りましょうか？」

　この関所に立て籠もって早十日。

　私は食料が不安になってきたのだ。

「きっと味方も来るが、敵も来るぞ。この後ろには逃げ遅れた大物もいるが、それを追う敵もいる」

「ふむう、では先に逃げてくだされ」

「まだ残られるので？」

　老貴族が心配そうに聞いてくる。

「ええ、今回の戦は頑張ろうと思いましてね」

「……そうか、そうか。王国の支配地まであと少し。我等が余分に持っている食料をくれてやろう」

　そう言って、老貴族たちは幾ばくかの食料を譲ってくれた後に、王国領へ向けて旅立っていったのだった。

◇◇◇◇◇

　さらに三日後――。

　近くの林に出した斥候が、急ぎ戻って来る。

「御館様、さらに味方が逃げてきております！」

「数は？」

「５００あまりと見受けられます！」

「そうか、ご苦労！　ゆっくり休んでくれ」

　数が五百といえば、今回の敗残兵の集まりとしては大きかった。

　それだけ、皆チリジリバラバラで逃げ延びていたのだ。

「かたじけない！　恩に着ますぞ！」

「それよりお急ぎくだされ！」

　敗残兵たちを急いで砦の中へ迎え入れる。

　重傷者は馬車に山と積まれ、血と汗が混じった異臭が漂う。

　傷ついたものは多く、無傷な者は皆無といった感じであった。

「重傷者を急ぎ丸太小屋に運べ！」

「はっ！」

　骸骨兵士の姿はあまり味方には見せたくない。

　よってモミジ率いる５０名の兵士が必死に働くことになった。

「助けてくれ～」

「痛いよぉ～」

　このような兵士たちの呻きは、古の名将の記録などに詳しく記載されることは少ない。

　だが、敗戦のみならず勝ち戦にも必ず死傷者はつきものだった。

「治癒魔法を使える者は？」

「……そ、それが」

「おるのか、おらんのかはっきりせい！」

　回答を渋る下士官に、私は思わず怒鳴ってしまう。

　多分、自分が治癒魔法を使えないことに怒っている部分もあると思うが……。

「おります」

「どこにだ？」

「あの馬車にございます」

　私は下士官が指さした方向に走ると、大きな四頭立ての馬車があった。

「失礼だが、この馬車はいずれのご貴族様のものか？」

　そう大声で尋ねると、馬車の扉があき、治癒魔法使いとおぼしき老人が、コッソリと顔を出してきた。

「この馬車はクロック閣下の馬車でございますじゃ」

「なんと！？」

　そっと馬車の中を覗くと、包帯を巻かれ横たわった侯爵の姿があった。

　多分、意識がある様ではない。

　素人目にも重症に思われた。

　……だが、治癒の魔法使いとおもわれる者が３名もいたのだ。

「必要なものは？」

「水だけにございまする」

「では渡すゆえ、すぐに王都へと向かえ！　あと治癒魔法使い１人を譲ってくれ」

「ご手配、恐れ入りまする。畏まりました」

　王族の重鎮だからと言って、手練れの治癒魔法使いの４名は独占しすぎだ。

　私は若い治癒師１名と引き換えに。水の沢山入った樽を馬車に乗せたのだった。

「すまんが、兵士の手当てを頼むぞ！」

「畏まりました」

　私は、若い治癒師をすぐに重傷者が待つ建物に向かわせる。

　その後すぐに、一分一秒を争う治療が夜まで続いたのであった。

　その晩、夜更け――。

　私は若い治癒師を慰労すべく、自らの小さな幕舎に招いた。

「よくご加勢頂いた。かたじけない。先生が来たことは一万騎の加勢を頂いた心持ちでしたぞ！」

　私がそう声を掛けると、若い治療師は笑って応えてくれた。

「いやあ、師匠に比べたらまだまだですけどね」

「そんなことはない。今日からでも我が部隊に入って欲しいくらいだ。ところで名前はなんというのだ？」

「申し遅れました。わたくしドリスタン＝ガンターと申します」

「そうか、ガンター先生だな。まぁ飲んでくれ」

「有難うございます！」

　私は寝具の下に隠していた葡萄酒を奮発。

　この若き治癒師に振舞ったのだった。

　ちなみに、ガンター先生は魔法を使わない薬師の勉強もされてきたようだ。

　薬師は、平民にも門戸を解放されていた人気の職業。

　もちろん魔法を使えずとも出来る職業であった。

　突如、幕舎に備わる蝋燭の火が揺らめく。

「御館様！　敵が参りましたぞ！」

　転がる様に伝令が駆けこんで来る。

　私は酔いつぶれた若き医師を自分の寝具に寝かせ、愛剣を持ち立ち上がった。

「おう、今行く。それと逃げれる者は今すぐ逃げる様伝えよ！」

「ははっ！」

　大物貴族が来たれば、当然にそれを追う敵も来る。

　今回はそれを追い払うのが、自らに課した使命であったのだ。