竜騎士戦記〜一介の傭兵から戦術で成り上がる！王女様と領主の娘とぷちハーレム！？領内開発もしちゃいます！～

第86話……銀貨と魔石

　統一歴５６７年３月中旬――。

　陽の光は明るく、春の訪れを感じる。

　私はバルトロメウス城の玉座に座っていた。

「殿、悩み事ですかな？」

　私の曇った顔を見て、バルトロメウス伯爵が尋ねてきた。

「……ああ、海の向こうに残してきた娘が気になってな」

「左様な事でしたか。暫しお待ちくだされ」

　彼はそういうと、城の宝物庫に向かった。

　３０分ほど過ぎた頃に、彼は大きな水晶玉を手に戻ってきた。

「殿、これは遠見の水晶玉と申します。遠くの者としゃべることが出来る優れものにございます。少々お待ちを！」

「ああ」

　私が半信半疑の中。

　彼は聞いたことのない魔法を唱えと、水晶玉が光り出す。

　光が消え去った後に現れたのはレーベ城内であった。

「声も聞こえるのか？」

「もちろん」

　私は身を乗り出して、水晶に映っている侍女に話しかけた。

「あ！？　御館様ですか？」

「そうだ！　すぐにイオとオパールを連れてきてくれ！」

「畏まりました！」

　侍女が慌てて水晶の画面から消えると、すぐにオパールを抱いたイオが水晶に映りこんできた。

「お前様！　お久しぶりでございます！」

「……おお！」

　私は、水晶に噛り付いて、時間を忘れてイオとオパールと話したのだった。

◇◇◇◇◇

　今日は銀山の視察日。

　私は軽装の服に着替え、準備を整えた。

「……では、参ろうか！」

「はい」

　私はアーデルハイトを連れ、奥深い山にある銀山を視察する。

　銀山の鉱山夫は、人間の場所が働いている場所が二か所。

　バルトロメウス伯爵の紹介の魔物たちが働く鉱山が六か所あった。

　銀山の開発は拡大しており、人間の鉱山夫だけでは手が足りないからだ。

「こちらが精錬所になります！」

　案内人に従い、次の視察場所は銀の精錬所。

　溶鉱炉が凄まじい熱気を巻き上げ、溶けた銀が赤赤と光る。

「これを固めまして、銀貨にいたしまする」

「……ほぉ」

　オーウェン連合王国においては、定められた銀の純度さえ守れば、貴族は独自の通貨を発行できた。

　そのような仕組みにして、王国内の通貨は品位を保ちながらに、多くの通貨流通量を可能にしていたのだ。

　溶けた銀が次々に鋳型に流し込まれ、固まった後にリルバーン家の家紋が刻印される。

　１０ラール小銀貨の出来上がりだ。

　それを作業員が次々に木箱に詰めていく。

　箱詰めされた大量の銀貨は船で海を渡り、レーベ城の宝物庫に収納されるのだ。

「お気をつけてお帰り下さい」

「ああ、有難う」

　私達は作業員に見送られ、銀鉱施設をあとにしたのであった。

◇◇◇◇◇

　翌日は魔石の精錬所の視察日。

　今日のお供は、タヌキのポコリナだった。

「じゃあ、行くか！」

「ポコ～♪」

「ガウ！」

　結局、暇をしているガウも付いてきた。

　私達は荒れ地を抜け、魔石精錬施設を尋ねた。

「これは、これは。御館様」

　精錬施設専属の初老の魔法使いが出迎えてくれる。

「お邪魔するよ」

　魔石鉱山から運び出された魔石は、大きな魔法高炉に入れられ、秘術を施し洗練されていた。

　私は魔石技師から精錬方法の説明を受けるが、ちんぷんかんぷんで理解が出来ない。

「こちらが低品質の魔石になります。煮炊きの燃料にしたり、魔物の餌になったりします」

「……ほう」

　薪でも煮炊きはできるが、魔石の利点は質量が軽く、そして煙が出ないことだった。

　半面、火力は弱く、薪にコスパで負けるのだが……。

「こちらが高級な魔石になります」

「……ほう」

　高級な魔石は強い光を出したり、簡易な魔法を発動できる素となった。

　また、非常に高価なもので、貴族や豪商に好まれたのだ。

「御館様、試作品ですが、これを……」

　施設の視察を一通り終えた私に、魔石技師は奇妙な筒を渡してきた。

「これはなんだ？」

「古の秘術で作った魔法筒でございます。筒の素材はレーベから取り寄せたミスリル鋼材を使っております」

　説明を受けるに、どうやら武器の一種で、筒からミスリルの矢が発射されるらしい。

　魔石の力で発射できるため、誰でも簡単に使えるらしいのだ。

「ありがとう。護身用に持っておくよ」

「……いえいえ。気をつけてお帰り下さい」

　私は見送ってくれた魔石技師に手を振り、エンケラの港町へと帰ったのだった。

◇◇◇◇◇

　それから数日後――。

　天気が良いある日。

　私はポコリナを連れて、エンケラの港町の郊外で釣りをしていた。

　遠くには行きかう船が見え、とても気持ちが良い。

「ポコ！　ポコ！」

　日差しが温かくて、ウトウトしそうになった時。

　ポコリナが突然騒ぎ出した。

　彼女が騒ぐ方向を見ると、小さな老婆がならず者たちに絡まれていた。

「おい、貴様等！　何をしている！？」

　私が注意すると、ならず者たちは逆上した。

「なんだと、この野郎！　粋がってんじゃねえぞ。一人で勝てると思うなよ？」

　……やむなし。

　私は背中に担いでいた愛剣を抜き放ち、正眼に構えた。

「やるきかテメェ！」

　ならず者たちは次々にかかって来るが、此方はいくつもの戦場を生き残った歴戦の傭兵。

　左手に握り込んでいた砂を、ならず者の眼をめがけて投げる。

「テメェ！　汚ねぇぞ！」

　目つぶしを食らわせた男を蹴り飛ばし、他のならず者たちにも汚い手段で応戦。

　……見事、撃退に成功したのだった。

「ポコ～♪」

　そして、蹲っていた老婆を無事に保護。

　簡易な手当てを施したのだった。

「お主、若いのに意外と気概があるの？」

「有難うございます」

　老婆は赤黒い顔色で、見たことのない風貌であった。

　ひょっとして、我々より先にこの地に住んでいた人かもしれない。

「ついて来い。良いものを食わせてやる」

　老婆はそういって、こちらに背中を向けて歩き出した。

　私は少し迷ったが、暇なのであとについていくことにしたのであった。