竜騎士戦記〜一介の傭兵から戦術で成り上がる！王女様と領主の娘とぷちハーレム！？領内開発もしちゃいます！～

第84話……獣人化の法の会得

　統一歴５５６年１２月――。

　川から水が水路にひかれ、石造りの水車が回る。

　雪が降りしきる中、移民たちの入植地は順調に拡大していった。

　そう、リルバーン家のゲイル地方の開発は順調に進んでいたのだ。

「アリアス殿、こちらがバルトロメウス伯爵だ。開発に協力してもらうことになった」

「おお！　魔族の貴公子殿の御助力感謝いたしますぞ！」

　私は魔石鉱山を担当するアリアス老人に、バルトロメウス殿を引き合わせた。

　これが老人の好奇心を誘ったようで、二人は意気投合。

　私がいることなど二人は忘れた様であった。

「……まぁ、いいか」

　私は二人に魔石鉱山を任せ、山を降りエンケラの政庁に戻った。

　バルトロメウス伯爵を幕僚に入れたことは大きく、開発を妨げる魔物の出没が大きく減ったのだ。

　何しろ、彼はこの辺りの魔族のご領主様なのだから。

　そして彼の古の魔族としての知識は、魔石鉱山の開発に大きく貢献。

　採掘のみならず、精錬にも大きく力を発揮していくのであった。

◇◇◇◇◇

　統一歴５６７年１月――。

　ゲイル地方は白い雪に覆われ、各集落では新年を祝う宴が開かれる。

　エンケラの港町では、比較的大きな港も整備され、エウロパの港から多数の商船が訪れてきていたのだ。

「王国万歳！　リルバーン公爵家万歳！　乾杯！」

「「乾杯」」

　エンケラの港町の総督であるアーデルハイトが、有力者を前に新年の祝辞を述べ、乾杯の音頭をとった。

　ちなみに今の私は、彼女を守る護衛の騎士である。

　エンケラの港町の政庁も、ようやく形に成って来た。

　港湾全体を見渡す場所に、小さな防御用の砦を築き、その砦内の一角を政庁としたのだ。

　新年のエンケラの政庁では、新年用の料理が並ぶ。

　鱈の白子のスープやホタテの殻焼き。

　大きな伊勢海老の地獄焼き、チョウザメの卵の塩漬け等。

　ゲイル地方ならではの海鮮料理が振舞われた。

　そして、大方のお客が帰った後に、私達政庁に勤めるものが料理にありつく。

「旨いな！」

「ポコ～♪」

「ガウ！」

　私とポコリナ、ガウは小さな一室でご馳走を味わう。

　特に車エビの塩焼きが、ポコリナの好物であるようだった。

　今頃、王都シャンプールの都でも祝宴が開かれているのであろう。

　領主代行として、イオが祝宴に出席しているであろう。

　だが、現在のリルバーン公爵家は政争に敗れ、いろいろとあって謹慎の身の上。

　宮殿での形見は非情に狭いであろうが……。

◇◇◇◇◇

　祝宴から約１０日後――。

　バルトロメウス伯爵が政庁を訪れていた。

「殿！　何か御用はありませんかな？」

「ああ、間に合っているよ」

　彼は彼の衛兵たちを、政庁周辺の警備に回してくれていた。

　骸骨姿の戦士たちなので、全身甲冑を身に着けてもらっている。

　その分浮いた生身の人員を、港町の警備に投入出来ていたのだ。

　オーウェン連合王国広くとも、警備に魔物を使っているのは私くらいであろう。

「いま某は手空きでござる、そこで殿。一つ修練をしてみませんかな？」

「剣のお相手をしてくれるのかな？」

　バルトロメウス殿は魔界きっての剣の使い手。

　人間界の剣士として、負けるわけにはいかないのだ。

「……いや、獣人化の法を学んでみませんかな？」

「ぇ？　いいの？」

　獣人化の法は、バルトロメウス伯爵家の秘法。

　学ばせてもらえるとは思わなかった。

「もちろんですとも、殿は我等の恩人。そして紅い眼の持ち主ですし……」

　どうやら獣人化の法も一種の魔法らしい。

　伯爵は私の紅い眼をジロジロと確認した。

　エンケラの港町の郊外の森。

　フクロウやコウモリたちがざわめく中。

　伯爵が地面に巨大な魔法陣を描いた。

「それは何をしているのです？」

「殿に憑依させる魔物を召喚するのです。そして無事に倒すことが出来ると、殿は獣人化の法を手にするのです！」

「わかった」

　死霊の魔法使いたちが、魔界の儀式を展開。

　周囲に沢山の篝火を焚く。

　私にも、何やら怪しい呪術を数度にわたり施した。

「……では、行きますぞ！」

「おう！　こい！」

　私は愛剣を抜き放ち、鞘を遠くに投げ捨てた。

　地面に描かれた巨大な魔法陣が青白く光り、巨大な魔物が召喚された。

「……げ？　ギガースだと！？」

「ん！？　なにそれ？」

　伯爵や死霊たちが慄く。

　私の前に、高さ１０ｍを超えるような一つ目巨人が現れたのだった。

　あとで聞いたのだが、ギガースとは高位の魔族だということだった。

「我ガ眠リヲ、妨ゲルノハ誰ダ！？」

　巨人の格好を見ると、どうやら巨人は巨人でも支配階層らしい。

　奴は周囲に生えている木を引っこ抜き、大車輪の様に振り回した。

「グオオオオォォォ！」

　衝撃で見張りの骸骨剣士がバラバラになり、死霊の魔法使いたちも薙ぎ倒される。

　私と伯爵はなんとか凌ぐが、巨人の猛威に戦慄した。

　……ひょっとして、こんな奴の力が手に入るのか？

　私は久しく味わってない高揚感を胸に、巨人との死闘に身を投じたのであった。

「風の精霊たちよ、わが身を誘い給え！」

　私は持ち得る全ての魔法を展開し、巨人に挑んだ。

　そして、死闘にケリがついたのは、夜が白み始める頃であった。

「……ヨカロウ、我ガ力、ソナタニ授ケン！」

　私は、着こんだドラゴネットの鱗で出来た鎧も血まみれ。

　結果的にかなりの深手を負った。

　……だが、なんとか巨人との死闘を制し、彼を組み伏せたのであった。

「おめでとうござる。相手は巨人族の貴族、お見事でござった」

　バルトロメウス伯爵の声が遠くに聞こえる。

　私は疲労の極限に達し、勝利に安堵したのもあって、ゆっくりと意識を手放したのであった。