竜騎士戦記〜一介の傭兵から戦術で成り上がる！王女様と領主の娘とぷちハーレム！？領内開発もしちゃいます！～

第79話……衛士シンカー

　統一歴５６６年１０月――。

　新領主のリルバーン公爵としてオパールが当主となり、旧領主シンカーの葬儀が行われた。

　謎の死ということもあり、葬儀は近しい者たちのみで行われたという。

「異常なし！」

　私はリルバーン家の衛士として雇われていた。

　公爵からの転落感は否めず、月の給料は１０００ラールに満たない。

　私の顔にはイオの魔法で、大きな火傷の痕が偽装として付けられており、ごく近しいもの以外は生きていることが秘匿とされていた。

　……まぁ、名前自体は同じなのだが。

「おい、シンカー！　お前を次の昇進試験に推挙してやったぞ。頑張って来いよ！」

「はっ！　ありがとうございます」

　私はアリアス老人の知り合いの衛士長であるジムに気に入られ、昇進試験を受けることができた。

　試験科目は剣技と筆記らしい。

　剣技は誰にも負けない気がするが、筆記が怖くて仕方がないのだ。

◇◇◇◇◇

　剣の実技試験後の筆記試験――。

「はじめ！」

　試験監督は、しかめっ面をしたアリアス老人。

　思わず吹きそうになるのを堪える。

　試験内容は、魔法概論や法律、連合王国の歴史など。

　……やべぇ。

　全然わかんねぇ……。

「それまで！」

　試験用紙をほぼ白紙で出す私に、アリアス老人が耳元でささやいてくる。

「……何とかしますから、ご安心を」

　……おお！

　ナイスな知らせ！

　そもそも、私は剣一本で出世した身。

　筆記試験などできるわけがないのだ。

　私は意気揚々と試験会場を後にしたのであった。

「親父、この芋を二つと葉野菜を一つくれ！」

「あいよ、２ラールです」

　私は銅貨を二枚支払い、品物を受け取る。

　安月給なので、肉などを買うのは叶わなかったのだ。

「ただいま～」

「ポコ～♪」

　レーベの町はずれにある自宅に帰る。

　この家は私が騎士時代に手配したもので、正真正銘の私のモノであったのだ。

　ポコリナと芋粥を啜る。

「ポコ！」

「我慢しろよ、今の私は貴族じゃないんだから」

　ご飯に不満そうなポコリナを宥め、早めに休んだ。

　夜の闇夜を照らす蝋燭も高いからだ。

◇◇◇◇◇

　翌日――。

　試験の合格発表を見に行く。

　……合格。

　実際には不正合格な気もするが、気にしてはいけない。

　合格証書を貰いに、アリアス老人の元を尋ねた。

「ゴホン、シンカー君。君の合格はオマケだよ。今回の募集の領主護衛職ではなく、イオ様の護衛役を任じる。頼んだぞ！」

「はっ」

　他の合格者の手前、ため口は叩けない。

　私は任命書を携えて、先の領主の奥方様のイオ様に挨拶に行くことになった。

「お初にお目にかかります。シンカーと申します」

「……ぷ、ぷはは！」

　ドアを開けて挨拶に行くと、見慣れた侍女とイオしかいない。

　皆にとても笑われた。

　どうやら嵌められたらしい。

「お前様、お疲れ様。どうです？　衛士の暮らしむきは？」

「うーん、悪くないけど、ポコリナがご飯に不満なんだよな」

　あろうことか、奥方様が護衛衛士の私に上座を勧める。

　……と、知らない人が見ていたら、そう思うだろうな、と思う。

「ポコ～♪」

　ポコリナが私の背負い袋から勢いよく飛び出してくる。

　彼女はイオの膝の上に乗り、気持ちよくスリスリしていた。

「お前様も城住まいになるのです？」

「ああ、小さな部屋だけどな。執務室まで秘密の通路を設けてくれるらしいね」

「それはようございました」

　イオとはしばし歓談

　その後、オパールにあったが、泣かれた。

　顔の火傷の痕が怖いのだろう。

　魔法での偽装なのだが、解くのが面倒くさいのだ。

　私は昼をイオの警護で過ごし、夜は今まで通りに執務室に籠ることになったのだった。

◇◇◇◇◇

　領主執務室――。

　その席の主は領主ではなく、衛士の服を着ていた。

　蝋燭の火を灯し、私は執務に励んだ。

「キム、王都の様子はどうだ？」

「……そ、それが、クロック侯爵が宰相に就任して、国政を取り仕切っているらしいです」

「シャーロット陛下は？」

「ご病気を理由に、自室にて療養中とのことです。軟禁とのお噂もありますが……。きっと先の事変は事実上のクーデターなのでしょうな」

「そうか、おいたわしいことだな」

「はい。で、元帥におかれても、あまり表に出られない方が良いと思われます。丁度良く、我等はゲイル地方の開発に力を入れたいのです。これを機に、奥方様と共にゲイル地方に移られては？」

「それでは、オパールが可哀そうではないか。今回はアーデルハイトを連れて行くことにしようではないか」

「畏まりました。至急手配いたします」

　私は皆と相談。

　副家宰にモルトケを任命。

　アーデルハイトの表向きの留守を任せることにしたのであった。

　それから一か月。

　私の表向きは衛士として、裏向きはイオとオパールと仲良く過ごした。

◇◇◇◇◇

「錨を上げろ！」

　私を乗せた商船はエウロパの港を出航。

　船長のロボスの指揮のもと、ゲイル地方を目指したのだった。

　今回のお供は、アーデルハイトとポコリナ。

　そしてポコリナの養子のミスリルゴーレムだ。

　彼は大きな金属鎧の中に身を潜め、巨躯の護衛騎士として振舞っていた。

　魔物と気付かれると面倒だからである。

　ちなみに名前はガウというらしい。

　「ガウ」とたまに咆えるという理由からだそうな。

「陸が見えたぞ！」

　船の旅は順調に進み、ゲイル地方にある小さな港に無事着いたのであった。