竜騎士戦記〜一介の傭兵から戦術で成り上がる！王女様と領主の娘とぷちハーレム！？領内開発もしちゃいます！～

第75話……共和国との決戦【後編】

　オーウェン連合王国とフレッチャー共和国との戦いは熾烈を極めた。

　共和国側の総大将の潰走で、流れは王国側だったが、総数で勝る共和国の備えは厚く、決着はなかなか着かないでいたのだ。

「掛かれ！」

　私は竜騎士隊を率い、敵軍左翼に突撃を試みる。

　だが、背後を突かれたはずの敵兵は、秩序を保ったまま、中隊ごとに円陣を組み、守りを固めてきたのだ。

「止まるな！　掛けろ！」

　私は部下たちに立ち止まらないことを命令。

　止まると矢の餌食になるし、なにより竜騎乗兵の強みは、その快速にあったのだ。

　だが、敵の左翼部隊はよく訓練されており、こちらの突撃に際し、重歩兵が槍衾を作ってきた。

「左へ旋回！　駆け抜けろ！」

　流石の竜騎士も、槍衾には闇雲に突っ込めない。

　左右に機動し、騎射を試みるにとどめる。

　……敵の左翼の指揮官はどこだ？

　私は魔法の掛かった眼力で周囲を見渡す。

　……いた。

　奴も騎兵部隊を率い、機動力を武器に王国側の歩兵を蹂躙していたのだ。

「突っ込め！」

　私は隊の先頭に立ち、敵部隊に躍り込む。

　だが、すぐに乱戦になり、敵将の位置が分からなくなる。

「どけ！　雑魚は邪魔だ！」

　敵騎兵を二騎、三騎と打ち倒すと、敵将が向こうから駆けてきた。

「名のある敵将とお見受けする。我は怪力将軍ブンリョウなり！」

　敵将は大音声で名乗りを上げ、大木の様に太い両手で、大戦斧を振り下ろしてきた。

　ガキーン！――

　私は敵の斬撃を剣で受け止めるが、衝撃で両腕が痺れ上がってしまう。

「……くそう、人間の力とは思えん！」

　私がそう呟くと、思いに反して相手から返答があった。

「そうよ！　我は巨人族と人間の子也！」

　……ぶ？！

　本当に怪物なのか。

「それを地獄の土産に死んでしまえ！」

　ブンリョウと名乗る男は、再び大戦斧を振り下ろしてくる。

　……不味い。

　未だに、私の両手は痺れから回復していなかったのだ。

「……風の聖霊よ！」

　私は瞬間転移の魔法を唱える。

　間一髪のところで、私はコメットと共に先ほどの地から１５ｍ離れた地に転移した。

　だが、奴の斧が左肩を掠ったようだ。

　鋼鉄より丈夫な竜鱗で作られたスケイルメイルが、無残に千切れ飛んでいたのだ。

　肉も少し抉られたようで、肩口に鮮血がにじむ。

「ヤツは化け物か！？」

　私は奴を再び視界にとらえる。

　そこには味方の兵士を次々に死体に変えていく、殺人マシーンとしての奴の姿であった。

　奴は大戦斧を振りまわし、時には斬撃で、時には刺突で、まるで阿修羅か魔神のような戦いぶりであった。

「貴様、逃げおったか！？」

　再び奴に見つかった。

　私はミスリル鋼でできた短弓を素早く構え、ヤツが乗る馬の頭を射た。

　奴の馬は馬鎧を着ていたが、私の矢は隙間を掻い潜り、馬を即死に至らしめた。

「……ひ、卑怯な！　貴様は武人としての魂はないのか！？」

　奴は馬から転げ落ち、そう喚いた。

　それを味方の槍歩兵たちが一斉に取り囲む。

「縛り上げろ！」

　……たしかに、卑怯かもしれない。

　だが、それは人間に対してだと思う。

　私は怪物とまともに一騎打ちをする気はなかったのだ。

　左翼を指揮する敵将を捕えたこともあり、敵の指揮系統は瓦解。

　敵兵は次第に逃げ散っていき、抵抗を続けるのは下級指揮官クラス以上のみとなっていった。

「追撃だ！　歯向かうものは容赦するな！」

「おう！」

　潰走状態となる共和国軍に対し、王国軍は追撃を開始。

　陽が落ちるまで、延々と逃げる兵士を追いまくったのであった。

「えいえいおー！」

　日暮れと共に、私は追撃の停止を命令。

　各隊は隊列を整え、翌朝の進撃に備えたのであった。

◇◇◇◇◇

　５６６年７月中旬――。

　オーウェン連合王国軍は、フレッチャー共和国の首都城であるカリバーン城を取り囲んだ。

　この城もまた、王都シャンプールなどと同じく、街を取り囲むように城壁が張り巡らされていた。

「掛かれ！」

　私は負傷していたので、後方で休んでいた。

　城の近くの高台で、敵味方の戦いをのんびりと見物することにきめこんでいたのだ。

　よって、実質的な攻城戦指揮は、親衛隊長オルコックが執った。

「弓放て！」

　敵の魔導士の魔法を掻い潜り、大盾を持った重歩兵が前進。

　王国軍は外周の濠を埋めていき、攻城塔や投石器で攻撃。

　最後は破城槌などで城門を破壊した。

「突入せよ！」

　ケード連盟軍の竜騎士隊を先頭に、王国軍は市街地に乱入。

　先日の恨みとばかりに各地に放火、略奪の限りを尽くしたのであった。

　逃げまどう市民を相手に、王国軍はこの戦いに勝利を確信したのかもしれない。

「……な、なんだと！？」

　だが、略奪を終え、冷静になって、敵城の備えに驚いた。

　市街地を取り囲む城壁とは違い、王宮を守る城壁は見たこともないほど高い。

　城壁の外周に備わる深い濠には、周囲の川から水をも引かれていたのだ。

　城壁の上には投石器やバリスタがずらりと備わる。

　長弓を構えた兵士以外に、怪しげな衣をまとう高位の魔導士たちの姿も多数あったのだ。

　勝ち誇っているはずの王国軍の目の前には、大国フレッチャー共和国が、その贅の限りを尽くした巨大な城塞がそびえ立っていたのだった。