竜騎士戦記〜一介の傭兵から戦術で成り上がる！王女様と領主の娘とぷちハーレム！？領内開発もしちゃいます！～

第73話……共和国との決戦【前編】

　統一歴５６６年６月――。

　私はコリンズ辺境伯を通じて、アタゴ平原に点在する地方諸侯の軍に参集を号令。

　女王陛下の軍が待つルドミラ平原を目指した。

「出発！」

　長年にわたる共和国への恨みか、はたまたコリンズ辺境伯の人徳か、遠くからも兵が集まり、その数合わせて三万五千。

　意気揚々と進軍は続き、周辺の村々からも歓迎ムード。

　飲み水や飼い葉、宿営地にも苦労せずに、無事に女王陛下の軍に合流したのだった。

◇◇◇◇◇

　女王陛下の軍に合流すると、早速シャーロット陛下が諸侯を連れて出迎えてくれた。

「リルバーン侯爵！　よく来てくれた」

「ははっ！」

「辺境平定ご苦労だった。しかし、凄い軍の数だな」

「すべては陛下のご威徳の賜物です」

「ははは、謙遜せずともよい。全て卿の手柄だ。後で手厚く報いようぞ！」

「有難うございます」

　そんなやり取りの後。

　陛下と共にアタゴ平原の地方諸侯の軍を見てまわった。

　それに応じるように、コリンズ辺境伯が出迎えてくれた。

「卿がコリンズ辺境伯殿か？」

「はっ、陛下の御尊顔を拝し、恐悦至極に存じまする」

「うむ。リルバーン侯爵から聞いたであろうが、所領を安堵する故、余のために尽くせよ」

「ははっ」

　コリンズ辺境拍が率先して、地方貴族達を順々に紹介、次々に陛下に引き合わせた。

　地方諸侯たちは皆、共和国との袂を分かち、女王陛下に臣従を誓ったのだった。

　地方諸侯の軍は、正式に王国軍に編入され、王国軍は四万五千もの大軍に膨れ上がったのだった。

　その後、周辺の諸城を襲っていたケードの軍と合流。

　自領奥深くに陣取っていた共和軍と対峙したのであった。

◇◇◇◇◇

　王国軍本営幕舎内。

　軍議に連合軍の諸将が集まっていた。

「……では、我がケードが最右翼でよろしいな？」

　ケードの副王ドメルが、軍議進行役のオルコックに問う。

「それで結構です。そして左翼にリルバーン侯爵殿の軍。中央最前列を新規参入の御諸侯がお勤めになります」

「ははっ」

　近日に降伏した貴族たちが、最も危険な最前衛を務めるのが、この世界の習わし。

　それは裏切りを警戒する意味合いもあった。

「わはは！　では我等がケードの力をお見せしよう！」

　副王ドメルはそう言い放って、早々に軍議を中座。

　それに連なるケードの諸将も会議場を去ったのだった。

　このことにより、ち密な作戦による連携など不可能となった。

「やむを得ぬ！　この一戦に王国の命運がかかっていると思って諸将は奮戦せよ！」

「はっ」

　女王陛下は混乱を嫌い、軍議を短く締めた。

　敵は六万、我が方は四万五千。

　だが勢いは此方にあったのだ。

　何故なら、敵は決戦を恐れ、自領深くにひいている。

　……もちろん、我が方の補給線を長くする思惑もあるだろうが。

　王国軍の諸将もオルコックを先頭に、意気揚々と会議場から出ていったのであった。

　私は会議場に残っていた。

　人気が無く、静かで心が落ち着く。

　冷めきっているお茶を口に含む。

　そうすることで、戦で昂る頭を冷やすのだ。

　……どこかに敵の罠はないか？

　心配性な私は、机の上の大きな地図に忙しく目線を這わせていた。

「シンカー、我が軍は勝てるのだな？」

　振り向くと女王シャーロットが心配そうにこちらを向いている。

　彼女も何か心配なのかもしれない。

　ここは敵地奥深く。

　もし大きく負ければ、味方に付いている貴族達も裏切りかねない。

　逃げ帰るのは至難の業となろう。

「大丈夫です。勝てますよ」

「……そうか」

　私は精一杯、古の不敗の名将のような笑顔を作ったつもりだ。

　その甲斐あってか、彼女は威厳を保ち、護衛を伴って幕舎をでていった。

「……ふぅ」

　私はため息をつき、水差しに入ったお茶をお代わりしたのであった。

◇◇◇◇◇

　陽が高らかに昇っている。

　それを隠す雲は一つたりともなかった。

「貴様等、オーウェン王国の兵は、何故、我が先祖伝来の地を荒らされる？　おかえり願いたい！」

　共和国の若手の貴族が、開戦前に一騎で前に進み、白々しい言上を大声で宣う。

　これに対し、我が方の若手貴族が言い返しているらしいが、遠くて聞こえない。

「掛かれ！」

　どうやら右翼のケードが仕掛けたらしい。

　竜騎士たちが土煙を上げて突撃していくのが遠くに見える。

　ドンドンドンドン！

　それに引きずられていくように、両軍の本陣から陣太鼓が、勇壮に打ち鳴らされる。

　大きな青銅製の銅鑼も鳴り響き、戦士たちの戦意を昂らせていった。

「撃ち方始め！」

　共和国自慢の魔法部隊が、火球の魔法を飛ばしてくる。

　それに対して、王国軍は長弓部隊を前に繰り出し、矢で応じた。

「どうなさいますか？」

　アーデルハイトが私に聞いてくる。

　幸運なのか不運なのか、私が担当する王国軍左翼の相手は、すこし後方に陣取っており、戦端を開くには距離があったのだ。

「……」

　私の心は、根っからの勇者ではない。

　大事なところで、敗けたくないという感情が、決断を鈍らせていた。

「……やるか、各隊に前進するように伝令を出せ！」

「はっ」

　私の指示にアーデルハイトが頷き、彼女の右手が上がる。

　今回意趣を凝らして、ゲイル地方から法螺貝という大笛を突撃の合図としていた。

　腹の底を震わすような重低音が響き渡る。

　我が家の最前列は、モミジが率いる長弓隊。

「放て！」

　矢の大軍が大気を震わせ、敵陣に落下していく。

　彼等の長射程は、敵を驚かせるに十分であった。