竜騎士戦記〜一介の傭兵から戦術で成り上がる！王女様と領主の娘とぷちハーレム！？領内開発もしちゃいます！～

第53話……捕虜の証言！？

　両軍が要塞都市サラマンダーで攻防戦をしている頃。

　私は交易都市アマツの攻略を命じられていた。

「出立！」

　ラゲタに防衛の兵を残し、率いる兵は約六千。

　パン伯爵を副将に据え、海岸沿いを西へ西へと進軍したのであった。

「敵は出てきますかな？」

　スタロンがそう聞いてくる。

　商国のこの地方の戦線は崩壊しており、組織的な迎撃の可能性は低いと考えられていた。

　だが、交易都市アマツには城壁をはじめとした防御施設はなく、敵側がとりうる有効な戦術は限られていた。

「警戒を怠るなよ！」

「はっ」

　私は海側に輜重隊、その次に下級指揮官である騎士隊、もっとも外側に傭兵部隊を配置し、敵の襲撃に備える行軍隊形としていた。

　特に夜の警戒は厳重にし、篝火を沢山焚いて敵の夜襲に備えたのであった。

「幕舎を畳め、進軍するぞ！」

「はっ！」

　ラゲタを出発して４日目の夕方。

　我々はアマツの防衛部隊と遭遇したのであった。

◇◇◇◇◇

　アマツの街並みを背に、敵兵約５００名が陣を敷いていた。

　戦力比率が六千対五百では話にならない。

　私は敵軍に降伏を促すことにした。

「そのような寡兵では勝負にならぬ。そうそうに降伏せい！」

「五月蠅いわ！　東の蛮族に降伏する者なぞおらんわ！」

　だが、敵の戦意は旺盛。

　いや、この場合は蛮勇と言うべきかもしれない。

「やむを得ぬ。掛かれ！」

　私は攻撃を命令。

　突撃の合図である銅鑼が鳴らされ、騎乗の騎士を中心に突撃。

　その威容を見て、敵方の歩兵部隊はあっという間に逃散してしまった。

「掛かれ！」

「恩賞は思いのままぞ！」

　戦場に踏みとどまる支配層の騎士達。

　彼等はあっという間に我が方に包囲され、残らず捕虜となったのであった。

◇◇◇◇◇

「アマツへの攻撃は明日にする。各隊キャンプの用意をしろ」

「はっ」

　そう命令し、各隊が幕舎を張った頃。

　スタロンが息を切らし、凄い血相でやってきた。

「どうした？　敵か？」

「いえ、敵の捕虜の尋問により、火急の事態が！」

「なんだ？」

「……そ、それが。話によると、共和国が東より我が国へ攻めて来るとの情報が！」

「なんだと！？」

　フレッチャー共和国と我が国は不戦協定が結ばれていたため、留守居の部隊はほとんど残されていない。

　この情報が本当であれば、とんでもない事であった。

「すぐにその捕虜を連れてこい！」

「はっ」

　捕虜は急ぎ引き立てられ、私の元へと連れてこられた。

　普通の騎士にしては身なりが良い、男爵といったところだろう。

「フレッチャー共和国の侵攻、本当のことか！？」

　そう聞くと、捕虜はにやりと笑う。

「うはは、本当かどうかは自分で確かめたらどうだ？　悪戯に迷う時間の分だけ、貴様等の領地が火に包まれるだけだ！」

「……くっ」

　嫌なこというやつだ。

　まぁ敵なので、そういうものであるのだが……。

「将軍、どうなさいますか？」

　アーデルハイトが急かすように聞いてくる。

　共和国の侵攻劇、もし本当ならば、きっと商国が糸を引いているに違いない。

　……だがこの話、本当なのだろうか？

　この捕虜の話が、真っ赤な嘘と言うことも十分に考えられることであった。

「アーデルハイト！　皆を集めよ。軍議を開く！」

「はっ！」

　私はパン伯爵や旧臣たちを集め、軍議を開くことにしたのであった。

◇◇◇◇◇

　オーウェン連合王国リルバーン家本営。

　テーブルに燭台が置かれ、周辺地域の地図が広げられていた。

「……し、しかし、虚報ならば、我々はアマツを放棄することになりますぞ！」

　こう発言したのはモルトケ。

　旧臣たちを代表した意見であった。

　この世界の軍隊はいわば夜盗の群れ。

　占領地の略奪は当然の戦利品なのである。

　目と鼻の先にあるアマツは豊かな交易都市。

　その戦利品は誰の目から見ても莫大なものになるはずであった。

「まずは確認のための急使を！」

「それはすでに出してある。だがそれを待っていては、被害が拡大しかねんということだ！」

　しかも、我がリルバーン家は東の果て。

　共和国からの攻勢を真っ先に受ける地であったのだ。

　さらに言えば、王国の首都シャンプールも支配地全体から見れば東端。

　戦略的に見ても、使者の帰るのをただ待つわけにはいかないと考えられたのだ。

「軍を半分に分けては？」

　こう提案したのはアーデルハイト。

　しかし、旧臣たちが異を唱えた。

「軍を分けるなど、愚の骨頂！　戦力の集中投入こそ戦略の全てですぞ！」

　……、まぁそうなのだけどな。

　そうできる時だけでもないわけで……。

　不明瞭な情報の中での決断こそ、指揮官の本領であったのだ。

「よし、軍を二手に分ける！」

「はっ」

「パン伯爵を主力として４０００名をアマツ攻略部隊とする。私が率いる２０００名は急ぎ海路を確保し、撤退する」

「ははっ」

　この命令に真っ先に従ってくれたのは、副将格のパン伯爵。

　皆の異論を封殺する行動であった。

　……やはり、ヤツはできる男だ。

「……では、引くぞ！」

「はっ」

　パン伯爵の領地は、王国の支配地でも西側。

　すぐに戦火が及ぶ地ではないとの、私の判断であった。

　私が率いたリルバーン家の主力部隊はラゲタへと帰投。

　急ぎ船を調達し、海路から急いでエウロパの港を目指したのだった。