第52話……大魔法使いエビクロティア現る。
私はアーデルハイトとともに、ラゲタの宝物庫を漁っていた。
きっかけは、自分達の欲という訳でもなく、王宮から使者が来たからだ。
ここラゲタは古都ということもあり、大きな宝物庫に貴重な文化財が多く収められていたのだった。
「リルバーン伯爵殿、ご同道の上、宝物庫の見分がしたい!」
「どうぞ、こちらになります」
ラゲタ城を王国軍として占領したとはいえ、鹵獲物は勝利貴族家の権利。
王宮の使者とはいえ、私に無断で宝物庫に入るわけにはいかなかったのだ。
そういう訳で、ご使者と一緒に宝物庫に入っているのだ。
「……こ、これは。伯爵殿、これらを王宮に持ち帰ってもいいだろうか?」
ご使者殿が、古そうな壺を指さして言う。
きっと価値があるのだろうけど、私にはその価値がわからない。
「ええ、構いませんよ」
「おお! 流石は陛下にご忠勤な伯爵殿じゃ。王宮吏員と致しましても感謝したしますぞ!」
王宮からの使者はどんどん宝物庫の奥へと入っていく。
私は文化財にあまり興味がなく、彼等に好きにさせるようにしていたのだ。
彼等とはぐれ、アーデルハイトとぶらぶらしていると、
「将軍! ……こ、これは?」
アーデルハイトが見慣れない黒い金属塊を指さす。
金属片につけられていた木片を読むと、『オリハルコン鉱石』と書かれていた。
「おお!?」
オリハルコン、それはいわば伝説の金属であり、もし本当ならば、凄い発見であった。
私とアーデルハイトは、コッソリその黒い鉱石を、使者の目の届かないであろう場所に隠した。
「あのように持たせても構わないのですか?」
王宮から来た使者の馬車には、宝物庫から漁った文化財が満載。
それを見て、流石にスタロンが惜しそうにそう言ったのだ。
「まぁ、自分のモノでもないしねぇ?」
馬車は王都シャンプールを目指して出立。
それを見送るラゲタの民の目線が、憎悪に満ちたものであったのは言うまでもなかった。
◇◇◇◇◇
小雨が降りしきる中――。
私はスタロンを連れて、再び鍛冶師のウドゥンのもとを訪ねていた。
「あんたも物好きだな?」
「あはは」
「流石にお貴族様に三度も来られたんじゃあな。……でもな、俺は生まれついたこの街を離れる気はないぜ」
「じゃあ、この加工をお願いできますか?」
私はオリハルコンと疑われる金属塊を差し出した。
「こ、これは?」
「この街の宝物庫で見つけたんです。本物ならオリハルコンらしいのですが……」
「へぇ~、それはすげぇな! で、何を作って欲しいんだ? 初めてなんで加工できるかどうかも分からんが……」
そう言われ私は悩んだ。
なにを作ってもらおうか?
出来れば長剣が欲しいが、どうやら分量が足りそうになかったのだ。
「では籠手を作ってください」
「わかったよ。じゃあまたな」
男は注文を聞くと、また不愛想な風にもどった。
きっと、仕事は真面目にしてくれるのだろう。
私は彼を信じて政庁へと戻ったのであった。
◇◇◇◇◇
統一歴565年6月――。
オーウェン連合王国軍は、クロック率いる部隊一万五千名と、オルコック率いる部隊一万二千名が合流。
要塞都市サラマンダーを包囲していた。
ただ二人の将はお互いをライバル視。
そのため、東西に作戦担当地区を分け、どちらが早く城門を破壊できるか競っていたのであった。
「付け城を築け! ネズミ一匹通さぬようにな」
「はっ」
二名の将は競って陣地を構築。
要塞都市を十重二重にくまなく包囲したのであった。
要塞都市サラマンダーはその名の通り堅城で、深い空堀と石造りの高い城壁を備えた城郭を誇っており、簡単に落ちるとは思えない造りとなっていた。
ただ、未だに商国の主力は北方に在陣し、ここを陥落させるには絶好の好機となっていたのだ。
「弓隊、前へ」
「放て!」
両軍はお互いに飛び道具で応戦。
空が真っ黒になるほどの矢が飛び交った。
「攻城塔を前にだせ! 投石器も準備せよ!」
「はっ」
王国側が攻城兵器を前へ押し出そうとしている時。
城壁の上に、一人の老人が現れた。
「雷雲よ湧け! 稲妻よ我が敵を打ち滅ぼせ!」
老人がそう言うと、あたりはいつの間にか暗雲が立ち込め、雷鳴が轟いた。
そして、王国軍の攻城兵器へめがけ、次々と落雷が襲ったのであった。
雷撃を受けた王国軍の攻城兵器は、次々と焼け落ちていく。
「何事だ!? 火を消せ!」
前線指揮官は慌てふためき、兵卒たちに消火を命令。
「神がお怒りだ!」
「逃げろ!」
この世界において、雷は神の怒りとも言われていたのだ。
兵卒たちは指揮官の制止を振り切り、次々に逃げていく。
それを見て、城壁に立つ老人は高らかに笑う。
「うははは! 我こそはエビクロティア。古の魔法を操る神の化身なり!」
攻撃側の王国軍は大いに浮足立ち、陣地に逃げ込み震えあがった。
このエビクロティアという老人。
商国に最近から仕えた大魔法使いだった。
このような強大な力を扱う割に、どこから来たのかもわからず、謎ばかりの存在であり、周辺の勢力に知られたのもこの日が初めてであったのだ。
「……い、如何いたしますか!?」
居並ぶ部下にそう聞かれるも、天変を操るという事象に、クロック侯爵も親衛隊長オルコックも為す術を知らなかった。
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