竜騎士戦記〜一介の傭兵から戦術で成り上がる！王女様と領主の娘とぷちハーレム！？領内開発もしちゃいます！～

第3話……騎士叙任

　諸国が統一、平和を謳歌してから約５００年。

　突如、稀に見る大寒波が押し寄せ、この世の諸国は飢饉となった。

　以来、平均気温があまり上がらず、大地の力は衰え、食糧難は慢性化していく。

　それに伴い、大国内でも利害が相反し次々に分裂。

　現在、諸国は大いに争い、戦乱の世となっていたのだった。

「えーっと」

　私は任命書に書かれた事項に目を通した。。

　イシュタル小麦１００ディナール。

　これが私の騎士としての年俸。いわゆる一年あたりの給料である。

　１ディナールとは、人ひとりが一年間に食べる量である。

　そして王の命令によると、二人の従者を雇わなければならなかった。

「むう。従者か……」

　実際には騎士は馬上の人であることが多いので、サポート用の徒歩の従者が必要だったのだ。

　ちなみに私は馬が苦手だ。

　騎士が徒歩であってはならないということは多分ないだろう。

「ポコ～♪」

　ポコリナが立候補しているような気がするが、流石にタヌキは駄目だろう。

「ラガーの親父、スタロンに連絡は出来るか？」

「……ええ、連絡はつくと思いますよ」

　これでまず一人か。

　あともう一人雇わねばならない。

　宿屋の食堂には傭兵崩れが沢山いるが、誰でもいいといったわけではなかったのだ。

「旦那、誰もいないなら私でもいいんですぜ！」

　そう宿屋の親父が言ってきた。

「あんたは宿屋の仕事があるだろう？」

「いやいや、娘婿も仕事に慣れましてな。私もいろんな地を旅してみたいのでさぁ」

「……そっか」

　宿屋のことはどうなるかわからんが、これで従者のアテが付いた。

　明日にでも城に報告しよう。

　私は宿屋の食堂で旨い晩飯を食べ、その晩はゆっくりと寝入ったのであった。

◇◇◇◇◇

　翌朝――。

　私は登城。

　初めての任務は王宮会議室の警備であった。

　シャーロットは正式な女王となり、最も上座の玉座に座る。

　その両脇には多数の家臣団が並んだ。

「……では、始める！」

　宰相であるフィッシャーの声が、会議の始まりを告げた。

　ガーランド商国との戦いで、先王カールが討ち死に。

　他にも歴戦の将軍たちが打ち取られた。

　その影響は各地方へと伝播した。

　その顕著な例として、連合王国の一角を担う西方のファーガソン王国の太守チャド公爵が離反。

　ファーガソンの地の西半分の地が陥落したという。

　他にも、東方のオーウェン王直轄地であるリルバーン子爵家が反乱を起こしたらしい。

　会議の結論として、西方のチャド公爵の反乱への対応として、宰相フィッシャー宮中伯が六千の兵で対応。

　東方のリルバーン子爵家への対応として、シャーロット女王自ら三千の兵を率いての出兵となった。

「……では、各々方、頼みますぞ！」

　宰相の声で会議は閉会。

　貴族や将軍各位は急いで準備に取り掛かった。

「……ふう」

　私は皆がいなくなり一息ついていると、女王が自ら話しかけてきた。

「シンカー、貴方も余と共に東へ赴いてくれませんか？」

「はっ！　仰せのままに……」

　私にはこういうほかない。

　もし断ったりしたら処罰されかねないだろう。

「あはは、ここには余と貴方しかいないのよ。こういう時は友達でいて欲しいな……」

「はぁ」

　私は生返事で対応。

　それから女王と暫く談笑したのであった。

◇◇◇◇◇

　統一歴５６１年４月――。

　春の刈り入れ時を待って、オーウェン連合王国は動き出した。

　先の戦いで、歴戦の諸将が討ち死にした不安があるが、所詮相手は反乱軍。

　先の大敗を引きずらず、全軍に楽観した雰囲気があったのが救いであった。

「進発！」

「「「応！」」」

　騎馬隊の列が先頭に立ち、槍や剣を持った歩兵隊、弓隊、弩隊と続く。

　更には、補給物資を満載した馬車も列をなした。

　それぞれ、民衆が歓呼して出発を見送る。

　私はシャーロット女王の近くを固める親衛隊に属した。

　周りは騎乗の者ばかりで、徒歩である騎士は私だけという恥ずかしさ。

　やっぱり馬は買った方が良かったのだろうか？

「旦那、行きますぜ！」

「ああ」

　従者スタロンは実戦向きとは言え、汚れたチェーンメイルに大斧という汚い形であり、もう一人のラガーの親父に至っては鎧さえ着ていなかった。

「うはは、あいつら馬鹿じゃねぇか？」

「馬も買えねぇほど貧乏なのかね？」

「……くっ」

　当然ながら、親衛隊は装備がいい。

　出自も貴族家の次男三男といった具合で、気位も高い部隊だったのだ。

　当然私たちの存在は浮いており、嘲笑を誘った。

　気分の悪い行軍は続き、その後、十日を擁してリルバーン子爵家の領地に侵入。

　反乱軍の根拠地である砦を包囲したのであった。

◇◇◇◇◇

　統一歴５６１年５月――。

　シャーロット女王率いる親衛隊は、リルバーン子爵家の砦を攻撃。

　対する敵の数は五百名にみたない数であった。

「掛かれ！」

　親衛隊長オルコックの指揮の下、攻撃が二度三度と繰り返されるが、砦は一向に落ちる気配がなかった。

　私も攻撃に加わったのだが、この砦は川に挟まれた中州にあり、且つ険しい崖の上に建てられていた。

　砦は強固な石造りであり、火を寄せ付けない。

　更に砦内に井戸はないが、大きな水がめが６つもあるらしく、あと３か月は水にも食料にも困らないとのことだった。

　親衛隊は崖上から矢が降りしきる中。最近の雨で増水した川を渡り、必死の形相で崖にしがみ付く。

　やっとのことで崖を登り切り、手近にある木にロープを結び、崖下の友軍にまで縄を放ろうかとしようとすれば、敵は砦から打って出て、我らを崖下に堕とし、ロープは切られるという有様であった。

「……ぐぐぬ」

　士気を担当する親衛隊長オルコックは、完全に手詰っていた。

　砦を包囲し、約一月半。

　日々負傷者は増え続け、医療班だけが獅子奮迅の働きを擁した。

　此方の軍は厭戦ムードが広がり、士気はダダ下がりであった。

「奇襲に気をつけろよ！」

　もはや攻撃側の我らが、夜中の敵の奇襲を恐れるほど、我らの形勢は良くなかったのであった。

「……ねぇ、シンカー。良い手立てはないですか？」

「は？」

　女王の前線視察の護衛で、二人っきりになったところで女王が話しかけてきた。

「……まぁ、ないことはないですが？」

　私は頭をかきながら返事をする。

「え！？」

　今度は逆に女王がビックリしたようだ。

「……何か手立てがあるの？」

「私が降伏勧告の使者となってきます。あと準備金に金貨１００枚を頂けますか？」

「それくらいなら準備出来るけど。相手は不利じゃないから、きっと降伏なんかに応じないのでは？」

「まぁ、やってみるだけやってみましょうよ！」

　私を使者として降伏を持ち掛ける案。

　案の定、親衛隊長のオルコックは反対したが、かといって他に良案がないため、私の提案は実行に移されることとなったのだった。