ネクロマンサーは生者と躍る

第37話 ファルの決意

　艦橋八階にあるセルの研究室を訪れると、部屋の様相はガラリと変わっていた。

　荷物搬出用のドローンが、機材を詰め込んだ箱を積んでいく。壁際に並んでいた棚は解体され、整頓された部品も箱に詰め込まれ、待機するドローンの背中に載せられている。その様子をコンソールに座って見守るセルも、トレードマークの白衣を脱いで、灰色のセーターを着た背中を小さく丸めている。

「セル……」

　傍まで歩いていって、丸い背中に声をかけると、セルは振り返って笑みを見せた。

「あぁ、ファル。起きたんだ」

「はい。あの、これは一体……」

「この研究室、閉鎖になったんだよ。ネクロマンサー計画が中止になったからね」

　寂しげなセルの顔を見て、胸が痛んだ。自分が巻き込んだせいで、セルまで咎められ、居場所を失ってしまった。そんな呵責がファルの胸中に渦巻く。

「ごめんなさい。私のせいで……」

「ファルは何も悪くないでしょ。むしろ、人としては正しいことをしようとしたと思うよ？」

　慰めの言葉が、却って胸を締め付ける。

「気にしなくて良いよ。銃殺だとか懲役だとか、そういうことにはならないからね。まぁ、遠征軍は除隊になるから、親から何言われるか分かったもんじゃないけど」

　遠征軍を追い出されれば、国防軍への転属が待っている。飛び級で遠征軍に抜擢された研究者にとっては、屈辱以外の何物でもない。両親から遠征軍入りを嘱望されていたセルにとっては、なおさらに辛いことだろう。

「ファルはこの後、参謀総局に行くんでしょ？　向こうでの活躍、応援してるよ」

　嫌味も皮肉も込められていない、穏やかな物言いのエール。友人としてできる最後の応援を、しかしファルは素直に受け取れなかった。

「友達を置いて、自分だけ参謀総局になんて行けませんよ」

　背を向けかけたセルが、聞き咎めて向き直る。

「どうせなら一緒に国防軍に追い出されましょう。その方がお互い、後腐れがないでしょ？」

「それは……何をするつもりなのかな？」

「カイトはまだ生きていますよね？　三人で任務を遂行しましょう。そうすれば除隊せずに済むかもしれません」

　叔母の性格からして、その可能性はある。規律違反を重ねたセルを処刑せずに除隊で済ませるのも、過去の功績があるからこそだし、散々命令違反を繰り返した母が大隊を率い続けていたのも、成果主義の叔母の評価があればこそ。

　それなら今回だって同じはずだ。

「もし失敗したら、その時は『私に脅されて無理矢理やらされた』とでも言ってください。そうすれば、セルが咎められることもありません」

　腰に提げてある拳銃に手をかけて、いたずらっぽく笑って見せる。それを見たセルは苦笑して、

「ファルって突拍子もないことし始めるから面白いよね」

　そう言って、コンソールに置いたリモコンを取ると、停止ボタンを押した。作業していたドローン達が一斉に停止すると、解体途中のベッドにファルを促す。

「君の見立て通り、カイトはまだ生きてるよ。収容先の前線基地に一人で放置されてる」

「ベヒモスが突然稼働したから、処置される前に撤退命令が出た、ってところですか？」

「ご明察」

　コンソールを操作しながら、セルが頷く。叔母の物言いからして、カイトが殺処分されずにまだ生存していることは予想できたが、セルのおかげで確証が持てた。

「基地には色々と役立つものが残されてるよ。武器に弾薬、リジェネレータに、ベヒモス破壊用の爆弾もね」

　任務遂行に必要な装備は一式残されている。ベヒモスの予想外の稼働に、着の身着のまま撤退したのだろう。

　ヘッドギアを装着して、ベッドに横たわる。準備は万端だ。

「収容所のロックはこっちから遠隔で開ける。ちょっと時間がかかるけど、それまでに彼を説得して。頼んだよ」

「了解です。ありがとうございます、セル」

「どういたしまして」

　視界がぼやけ始めると、ファルは目を閉じた。