第25話 憎悪の犠牲者
（――カイト、生きてますか？）
「え？ ファル？」
薄暗がりの中、カイトが思わず声を上げる。横になっていた上体を起こして、身体に巻いていた毛布を被り直すと、そこでファルは違和感に気付いた。
「わっ！」
（ちょ、なな、な、何で裸なんですか!?）
思わずファルが悲鳴を上げてしまって、すぐさま口を閉じて、心中で咎める。
一糸纏わぬ恰好なのが、肌に触れる毛布の感触と、全身を撫でる冷たい空気の感触で理解できてしまった。今までにない非常事態に、ファルの動揺を受け取った心臓が拍動を速める。
（服を乾かしてたんだよ！ お前今日来ないって言ってたから、大丈夫かと思って）
昨日の雨の中での活動で、下着までぐっしょりと濡れていたのはファルもよく分かっている。あのままの姿でいろとはさすがに言えない。
（と、とにかく、早く服着てください！ さすがにもう乾いてるでしょ!?）
（分かったから、落ち着け）
毛布を脱いで、立ち上がる。ハンガーに掛けた下着と服を取って、ベッドに放り投げた次の瞬間、
（ああああああ！ 見える！ 見えるから目を閉じて！）
五感を共有してしまっているだけに、視界に映るものは全てファルも見えてしまう。軍人とはいえ、恋人すらいたことのない乙女には、異性の裸体が与える刺激は劇物のそれだった。
（お前目を閉じて着替えとかできるのか？）
当てつけのような問いに、しかしカイトの顔を紅潮させるファルに応じる余裕はない。
（できないけど！ できないけど頑張って！）
（お前無茶苦茶だぞ!?）
（しょうがないでしょ！ とにかく見ないようにして！ 恥ずかしくて死ぬから！）
カイトを赤面させながら、頭の中で騒ぐファル。それでもカイトは配慮してくれて、薄目で衣類を探しては目を閉じて着る、という手順を手間暇かけてこなし、いつもの迷彩服姿に戻った。
（で、どうしたんだ？ 仕事でヘマして休みがなくなったとか？）
水気の残るブーツを履いて、床に胡坐をかいたカイトは、予定を変更した理由をファルに問い質した。
（いえ、予定通り街には行きましたよ。カイトに教えてもらったピザ屋にも行きました）
（そうか。美味しかったか？）
（それが、食べられませんでした）
気を利かせてくれての問いに、ファルは期待通りには答えられなかった。
（お店でちょっとあって、この国の実態を知りました。カイトのような人達が、どんな扱いを受けているのかも）
（そうか……）
（ごめんなさい。あなたに、無神経なことを言ってしまいました）
カイトはこの国の誇りだ。正規軍でも通用するくらい優秀だ。
心からの称賛のつもりで投げかけたその言葉は、カイトのような人に対して、どれほど無意味で、そして苦しめるものか、考えるだけで罪悪感が湧いてきて、吐きそうだった。
（お前がレムナリアの人間だったら、もう三回はキレてたかもな）
過去の自分を責めることしかできないファルに、カイトは冗談めかしてそんな言葉を返した。
（連邦に俺達の状況を全部察して助けてくれだなんて、そもそも無茶だろ。そんなことにいちいち怒るほど、俺はお前らに期待なんかしてないよ）
憎まれ口に、耳が痛い。
（私が、私が何とかするから）
堪らず、ファルは言葉を紡ぐ。
（何とかって、どうやって？）
（戦争を終わらせるんです。そのためにも、一日でも早くノーマン海岸に……）
（それで俺達の扱いの何が変わるんだ？）
諦念の滲む苦笑を浮かべたカイトの問いかけに、ファルは答えてあげられなかった。
（俺達がどんな扱いを受けてたと思う？）
咎めるようにカイトは言った。
（今の政権になってから、難民は地方に強制移住させられた。諸侯連合との国境沿いの田舎に、それに帝国の領土が海の向こうにあるノーマン海岸。過疎化でとっくに廃れた町を、自分達で復旧させろって言って押し付けてな。周りを柵で囲んで、銃を持った警察が一日中監視してるんだ。まるで収容所だろ）
向かいに広がる部屋の暗がりにじっと目を向けたまま、カイトは続ける。
（次の年には国籍がない人間の学費と公共料金は倍になった。帰化申請も全然通さないのにな。あの政権の支持者どもは、俺達に同情的な人間を売国奴呼ばわりして、襲撃まで仕掛けるような奴らだから、そのうち誰も俺達を助けようとしなくなった。公立学校は学費が高過ぎて入れないのに、私立はどこも難民お断りって言い出した。難民は学校なんか行かずに働いてろって言ってるようなもんだろ）
カイトが十六歳の年齢で働いている理由。何のことはない、それ以外の道をこの国が閉ざしたからだ。
（それで働き始めたら、今度は難民が働き口を奪ってるとか言い出した。この国の連中が俺達に何を望んでるのか、もう分かるだろ？）
学校に行くな。働くな。この国から出ていくか、それができないなら死んでくれと、そう言っているようなものだ。
（前の国で民主派だった俺達を、どこが受け入れてくれる？ 諸侯連合は絶対に御免だろ。帝国なんて論外。連邦も移民はもう受け入れてない。他の大陸の国は遠過ぎて渡航できない。じゃあ、どうしろっていうんだよ）
カイトは拳を握り締めて、震わせていた。やるせない怒りを、ファルはどうしてあげることもできない。
（悪いけど、今日は休ませてくれ。今の気分で外に出ても、お前の足を引っ張るだけだ）
カイトの胸の苦しさも、手足の微かな震えも、全身の不快感も、全てファルも共有している。背中を押す言葉は、見つけられない。
（ごめんなさい）
ただその一言ですら、やっとの思いで絞り出した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます