ネクロマンサーは生者と躍る

第24話 憎悪の産物

「――何なんですか、あれ？　何であんなこと言われないといけないんですか!?」

　車に戻ったファルは、エンジンをかけるなり開口一番不満をぶちまけた。サングラスと帽子を被った助手席のセルが、その怒りに呆れた声を返す。

「あれがこの国の世論だよ。やっぱり知らなかったんだ？」

　エンジンをかけて、駐車場から車を出したファルは、セルの物言いを聞き咎めた。

「セルは知ってたから、そんな恰好を……？」

「そうだよ。白い髪に青い瞳なんて、典型的な大ソリス難民でしょ？　絡まれるのは分かってたからね」

　それでも一緒に来てくれたセルには、感謝と申し訳なさでいっぱいだった。罪悪感を覚えつつ、しかしファルは疑問を解消したくて、堪らず訊いた。

「どうしてあんなに嫌われてるんですか？　レムナリアは元々、難民を積極的に受け入れてたじゃないですか」

「さあね。思想は意気投合できる仲間でも、家族になるほど相性は良くなかった、ってとこじゃない？」

　セルはそんな風に例えて、外から目立たないようにするためか、シートを倒して身を低くした。

「で、そこへ来て今の政権だよ。難民への不満を煽って政権の座に就いて、もう八年くらいかな？　あんな感じに憎悪剥き出しの社会の出来上がり、ってね」

「そんな……」

　連邦には存在しない、人種の隔たり。そこから生まれた憎悪を、ファルは受け入れられずにいた。

「でも、カイトみたいにこの国のために戦ってる人もいるんですよ？　あんな扱い、酷いじゃないですか」

　感情的な声を上げたファルに、セルは首を振った。

「彼はこの国のために戦ってるんじゃない。戦わされてるんだよ」

「え……？」

「ファル、最初に入った死体、まともな兵士だったと思う？」

　最前線に送り出される兵士の体型ではなかった。ただの中年太りした一般人。その上運動不足だったのは走った時の体力からも明らか。それが共和国軍の水準なのかと呆れたが、考えてみればそんなはずはない。

「カイトも、あの死体も、みんな徴兵された難民だよ。その二人だけじゃない。キャリアーがナノマシンを植え付けた死体は、ほとんどが大ソリスの難民だよ。昨日スーパーで出くわしたのは共和国軍の兵士だけど、まぁ督戦隊だろうね。あいつら、難民が前線から逃げようとしたら、後ろから撃ち殺すんだよ」

「そんな……そこまでして、何で迫害するんですか？」

「そんなの、特に理由なんてないんじゃないかな？」

　セルは伸びをしながらそう答えた。

「まぁ強いて言えば、難民の口減らしになるだとか、人的被害を連邦にアピールして参戦させるつもりだとか？」

　まぁ、そんなことで連邦は味方しないけど。

　セルの補足を聞くより先に、ファルはハンドルを回して、車を路肩に停めた。

「ど、どうしたの？」

　急停車に驚いたセルが、身体を起こす。ハンドルを固く握り締めたファルは、やがてセルの方へ向いて、逼迫した声で言った。

「セル、今夜も実験をさせてください」

「え？」

「一刻も早くこの戦争を終わらせて、カイト達を助けたいんです」