すべての海を乗り越えて

すべての海を乗り越えて

※この物語はフィクションです。実際の事物とは何も関係のない妄想です。

２０２３年11月26日　ジャパンカップ　レース後

「おおー！イクイノックス！相変わらず強いなぁ！」

「先輩こそ相変わらず、というか、なんでまた去年と同じ作戦なんですか！」

「いやいや、そこであえての大逃げや。びっくりしたやろ？」

「ほんとびっくりしましたけど、もう、あんなの僕じゃなきゃ追いつけないですよ」

「そらそやな。なんか嬉しいわ」

ふたりの笑い声が夕陽を浴びている。

２０２２年10月30日　天皇賞秋

レース前

僕にはもうあとがなかった。ジオくんに皐月賞を取られて、ドウくんにダービーを取られて、僕は両方とも２着。善戦した。でも、悔しい。僕の詰めの甘さが、そのまま結果に表れている。

クラシック三冠最後の菊花賞にも挑戦したかった。でも、長距離が不安視されて、回避することになった。

背水の陣。なんて、言いすぎかな。でも今日のレースで結果を出さないと、菊花賞から逃げたことをきっと後悔する。

「おう！なにしんきくさい顔してんねん！」

「え？」

「いや、わかるで？　緊張するよな？　このレースは周りは先輩ばかり。同期も少ないし心細くもなるよな？」

「え？あ、いや、あの違」

「まぁ、特に？　このドバイターフ１着のパンサラッサさまを見て緊張するのも、よぉくわかる！」

「いやほんと違う」

全然話を聞いてくれないな。

「まぁ、まぁまぁまぁ！　なんていうかな、こう、先輩の胸を借りるっちゅうんかな。レースが始まったら、あとはもう、先輩たちの背中を見てひたすら追いかけたらええ。難しく考えずに、ひたすら、な」

これは、励ましてくれてる……のかな。

「１着はこのパンサラッサさまがいただきやけどな笑」

ええー。

２０２２年10月30日　天皇賞秋

レース本番

『各馬ゲートイン完了！　スタートしました！』

まずは全体の様子を見ながら中団に控えて……。

今日はどうしよう。

皐月賞のときは先行策で、残り200メートルでトップにたって「やった！」と思った瞬間にジオくんに抜かされた。

ダービーのときは後方から攻めてドウくんをマークしてみたけど、そのまま追走するかたちで、最後まで追い抜けずにゴールしてしまった。

かえすがえすも、僕は詰めがあまい。

「おお！？　今日は逃げを選ぶやつが多いなぁ？？？　逃げが逃げにならんやんけ！」

相変わらず騒がしいお方だ。でもたしかに今日は全体的にペースが早い気がする。仕掛けどころを見極めないと。

「しゃあない。こうなったら世界のパンサラッサさまが、目の覚めるような脚を皆に見せてやらんとなぁ！！！！」

『向正面に入って、ハナを奪ったのはパンサラッサ！　４馬身、５馬身、どんどん差を広げていくー！』

さすがパンサラッサ先輩だ。ざわざわとレーズ場にどよめきが走る。

『最初の1000m通過タイムは57秒4！超ハイペース！　パンサラッサの大逃げだー！！』

えええー！？　いくらなんでも飛ばし過ぎじゃないですか？

いや、落ち着け。こんなハイペース、最後まで保つわけがないんだ。スタミナが切れて垂れてきたところを狙えば……垂れてきたところを……。

全然垂れてこない！　ますます離されていく！？！？

『さぁパンサラッサ！　このまま逃げ切ることができるのか！　最終コーナーをまわってこれだけの差！　直線に入った！　後ろは届くのか！？　残り400を通過しています！』

そんな。もしかして僕は仕掛けどころを間違えた？　もう間に合わない？　またあと一歩のところで負けるのか？　

いやだ。いやだいやだいやだいやだ！　そんなのはいやだ！

もう負けたくない。負けてなお強しと周りは評価してくれる。今日も一番人気を背負わせていただいた。でも、そうじゃないんだ。勝てると思ったレースで、あと一歩が届かなくて、目の前で勝利を逃すのが！　たまらなく悔しいんだ！　ダメなんだ！　１着じゃなきゃ！！！

『残り200メートルをきった！　逃げ切れるのか！　追いつけるのか！　まだ先頭とは５馬身の差』

「よっしゃあ！この勝負もろたでェーーーー！！！！　　　

　んん！？！？！？！？！？」

負けたくない。

負けられない。

絶対に勝つ。

最後まで諦めない。

もう何も考えない。

あの背中を、ひたすら追いかける！！！！

２０２３年11月26日　ジャパンカップ　レース後

「あのレースで僕は一皮向けたんです。最後まで諦めずに、最後まで気を抜かずに、追いかけ続けることを学びました。自分が勝利に執着していること、その執着に身を委ねて無心に走ることを覚えたんです。あなたは僕に勝負を教えてくれた。本当にありがとうございます。パンサラッサ先輩……いや、師匠！」

「なんや師匠て笑。俺は日本でＧⅠ勝てずに世界を制した男。今日は12着や。笑うてくれ」

「それでも、僕はあなたに感謝していますよ、師匠。あれから僕は負けなしです。GⅠ６連勝です。もう、これで思い残すことはありません」

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２０２３年11月26日　ジャパンカップ　レース後　サイドＰ

なんやねん師匠て。お前からレースを教わったんは俺の方や。

あの天皇賞秋、俺はメイチで仕上げてきた。本当は俺こそが超ハイペースの大逃げでGⅠを制して伝説になるはずやったんや。それを。本当に追いつくやつがあるかい。

……ほんまは、来週のチャンピオンズカップに出るはずやった。ダート1800メートルなら十分に俺のスタミナも保つ。そこでガツンと勝って引退の花道を飾る。そういう計画もあったんや。

でもなぁ、イクイノックス。お前がジャパンカップで引退するかもしれんって、そんな噂を聞いたら、もう居ても立っても居られんくなって。気がついたらジャパンカップにも登録してた。

最後はお前と走りたかったんや。あのときのリベンジを果たしたかった。

結局負けたけど、楽しかった。俺は俺の勝負をした。それをお前は清々しく抜き去った。

ありがとうな。イクイノックス。

言わんけど。