ネオンの瞬きは霧の中に

第48話 ラリルレロの人はいなかった

　雑用係を卒業した翔馬はいよいよ、支配人となる勉強の段階に入った。

　悦子さんは段ボールを取り出して「ここに入ってるのはこの店にお越しになったお客さんの名刺です。次に予約があった時、失礼がないように目を通しておいて下さい」と言った。

　段ボールを開いてみると中には、アイウエオ順に輪ゴムで束ねた名刺が入っていた。その一枚一枚に来店した時の日付が書いてあった。アの束の一番上には先週の日付で、安藤建設の安藤社長というのがあった。一番下を見ると、昭和25年4月１日 阿部材木店の阿部専務という名刺があった。

　どうやらこの店が開店した昭和25年から、先週までに来て、名刺を置いて行った頭にアが付く人の名刺のようだ。

　アの人の束だけで10センチ以上の厚さがあった。一番少ないのがへが付く人で、辺見さんという人が一人だけいた。

　あとは、ラリルレロが付く人はいなかった。

　とにかく全部広げたとすると、体育館の床がいっぱいになりそうな人数だ。

　これを一体どうしろってんだ。

「すみません、これをどうすればいいんでしょう」と言うと,

「先週までの分は私がパソコンに入力してありますので、翔馬さんがやるのは５枚くらいだと思います。だから2~3分くらいで終わると思います」と言って、アスキーという会社の「The Card」 というデータベースソフトの、画面を開いた。

　釧路工業高校ではパソコンは必須科目だったので、アスキーのデータベースくらいは知っていた。だけど、ここでアスキーと出会うとは思ってもみなかった。

　工業高校の卒業生らしく、会計の時に必要かと思って、計算尺をポケットに入れていたが、レジスターはおつりの計算もやってくれる電子式になっていた。

　計算尺どころか電卓さえも要らなかった。

　俺は時代遅れなのかな、とつくづく思った。

　とにかく、悦子さんが一週間で貰った名刺のデータをアスキーのデータベース、

The Card

に入力することにした。

　最初は浅川工業の浅川社長で、二枚目は会田商事の会田社長だった。アの名刺はここまでで、オの名刺は3枚あった。最初は及川さん。二枚目は小川さんで、最後の一枚は、道東森林開発顧問の乙川さんという人だった。

　とにかくこれで今日の仕事は終了した。

「お疲れさまでした。そろそろ帰りましょうか」となって店を出ようとしたら、「リリーン」と電話が鳴った。

「はい、望洋亭でございます」と言うと「あんたらね、私と凛々子を置いて、二人だけで帰るつもりだろ、許さんぞ、迎えに来い！」と言うと「ガチャン」と切れた。

　悦子さんは何も言わなくても分かったようで「汐未さんと凛々子さんが待ってるんでしょ、急ぎましよ」と言うことになって、キャデラック ドゥビル で、ニュー東宝に向かった。

　ところが店の前に二人はいなかった。変だなと思ってキョロキョロしていると、「おーい、ここだ」と言う声がして、振り返ると汐未さんと凛々子の他に外国人の女の人がいた。

その人は翔馬の隣に乗り込んできて、ニコニコと笑って「ヘィショウマ」と言って握手を求めてきた。

すると汐未さんが「この子はね、明日から二日間、ニュー東宝に出演するパット・ブーンのバックコーラスのリンダだよ。今日練習中に友だちになっちゃって、あんたに紹介しようと思ってさ」というと、彼女は「メアゥスクヨアネィゥ」と、言った。

ん?この人は今、なんて言ったんだ?と、翔馬にはリンダが言った言葉の意味が、全く分からなかった。凛々子は分かっていたようでニタニタと笑っていた。ちくしょう凛々子のヤツめ、と思ったけど、分からいのだからしょうがない。すると後ろで聞いていた悦子さんが「リンダさんは翔馬さんの名前を聞いたのよ」と言った。

何のことはない。リンダは「May I ask your name」と言ったのだった。

こうして翔馬には英語耳を作る課題が課せられた。