ネオンの瞬きは霧の中に

第47話 望洋亭の一日

　望洋亭が入居するビルは大正時代に建てられたが、戦争によって大きな被害を受けた。

だがかっての優雅な姿を懐かしむ人たちの手によって、外観や意匠は敢えて昔のように設計した近代的なビルであった。

　その昔風の情緒ある佇まいから、テレビドラマや映画の撮影などに、度々利用されていた。望洋亭も店内には大正時代風の雰囲気を作りつつ、厨房などには最新の機材が揃っていた。

　翔馬はここでレストランのイロハから叩き込まれることとなった。

　先ずは誰もが経験する雑用係だ。開店は11時だが８時に店に入り掃除をする。

　掃除といっても、年末の大掃除に近い。テーブル、椅子、床、窓ガラス、シャンデリアと、いつまでやっても終わらないくらいいっぱいある。

　それが終わったら厨房の掃除だ。厨房は衛生管理の面からも特に重要だ。ガスレンジ、フライヤー、シンクなどの大型機材が終わったら、鍋、釜、フライパンの類だ。

　その後にはスプーン、フォーク、ナイフなど、金属器をピカピカになるまで磨きあげる。

　9時には先輩コックがやって来る。それまでの１時間にこれだけの仕事を終わらせる。

コックが調理の下準備を始めると、野菜や肉などの食材運びだ。

「玉ねぎを持って来い！」と言われる前に用意しなければ「バカ野郎！」と怒号が飛ぶ。豚肉と牛肉を間違えようものなら、包丁が飛んでくるかも知れない。

　10時になると、シェフがやって来る。

　先輩コックはソースを作る。シェフが味見をして「バカ野郎となるか、よくできた」と、なるかで翔馬の運命が決まる。もしシェフが「バカ野郎」と言ったら、その後にはその何十倍もの勢いで「バカ野郎」と翔馬が叱られる。本当に厳しい世界だ。

　正午になった。今度はお客さんが入って来る。だが翔馬はお客さんを見ることは許されない。見るのは食べ終わった後の皿の山だ。これを一枚、一枚丁寧に洗う。

　５時になった。ここからが本当のレストランの時間となる。ソムリエが来る前に氷の準備をする。準備といっても割ったり削ったりは、翔馬には許されない。

　翔馬がするのは氷屋さんの車から、冷蔵庫に運ぶまでだ。だがエレベーターはお客さん専用だ。翔馬は重たい氷をぶら下げて、エッチラ、オッチラと、5階まで階段で昇る。息が切れて死ぬかも知れない。

　もし望洋亭が5階でなくて、10階だとしたら、望洋亭は亡霊亭と呼ばれるに違いない。本当に過酷な仕事だ。

　10時になった。お客さんが帰って、シェフも帰った。後片付けに一時間かけて、11時になって、ようやく翔馬の１日が終わった

　だがもう一つ仕事が待っている。翔馬にとってこれが一番むずかしい仕事だ。

　それは店主の風間悦子さんに英語を教わることだ。

　悦子さんは６時にやって来る。10時まではウエイターをして、11時までは帳簿をみて、翔馬と同じ11時に終わる。それから０時までの１時間が英語の時間だ。

　家に帰ってすぐ寝ても、５時間くらいしか寝られない。アイスホッケーで鍛えた翔馬もこれにはいささか参った。

　三か月経ったある日、悦子さんから「翔馬さん、あなたは運転免許を持っていますか、もし持ってるなら、主人が元気な時に乗っていた車がありますので、その車で私の送り迎えをして下さい。その車中で英会話の勉強をします」と言った。

　とすれば、悦子さんの家まで迎えに行くのに大体３時間くらいは、店を抜けられる。これは朗報だ。「持っています‼」と大きな声で答えた。

　翌週の定休日に凛々子と悦子さんの自宅に向かった。悦子さんの家は光陽町の雄鉄通リに面した一角にあった。光陽町にはライバルだった釧路江南高校があった。

　練習試合の時、コテンパンにやっつけて、意気揚々と引き上げたころを思い出した。

　こんな時には負けた試合のことは思い出さないものらしい。

　本当は勝ったり負けたり、いい勝負だったはずだけど。

　そんなことよりも今日は、悦子さんの車とご対面する日だ、どんな車なのか知りたくて、いろいろと聞いてみたけど悦子さんは「4人乗れる車よ」としか言わなかった。そんなのは普通だろ、説明になってないと思うけどな。

　悦子さんの家の前に着くと車は車庫の中にあるみたいで、大切にしてあったようだ。

　悦子さんから鍵を受けとって、車庫のシャッターを持ち上げると「ヒィエーッ‼」と声を上げそうになった。

　そこには「キャデラック ドゥビル」というどでかい車があった。

　幅は2メートル以上あった。翔馬と凛々子が来る前に整備して磨いていたそうで、青と白のツートンカラーのボデーはピカピカだった。

　製造されたのは1960年ということで、新しくはないけど、走行距離はたった１万キロしか走っていなかった。新車同然だ。

　早速凛々子と悦子さんを乗せて試運転をした。７リッターＶ8のエンジンは「シルルルルー」と静かに回っていた。内装は30年経った車なのに、本革シートの匂いが残っていた。

　江南高校の回りを一周して「どうだ、恰好いいだろ」と見せつけてやった。

　試運転が終わった後悦子さんは「翔馬さん、この車はあなたにお預けします。明日から5時に私を迎えに来て下さい。その後も0時まで、私と同じ仕事をしてもらいます」と言った。

　と言うことで、翔馬は雑用係を卒業して、支配人の勉強に入ることとなった。