ネオンの瞬きは霧の中に

第24話 ラブホテルの階段

　ルネッサンスホテルは海が見える高台にあった。オーナーは古井という50代半ばの女性で、彼女は倫太郎に「お待ちしておりました。早速ですが現場を見て下さい」と言って、薔薇の間という部屋の鍵を持って3階に昇った。

　部屋に入ると「二人はこの部屋で亡くなっていました」と言った。

「亡くなったとは何のことですか?」と聞くと「ご存じじゃなかったのですか、半年前にこの部屋で心中事件があったのですよ。それからはもう大変でした。テレビ局は來るし、ご両親は泣くし、学校の先生も大変だったでしょうね」

「学校の先生…ですか？」

「ええ、亡くなったのは高校３年生の男の子と、中学３年生の女の子だったのです」

　凛々子は中学３年生、翔馬は高校３年生で二人とも、亡くなった二人と同じ歳だ。

　二人の間に何があったかは分からないけど、他人事ではないような気がした。

「あのぅ、すみません。河村さんが今日お来しになったのは、お金のことではないのですか」

と、古井に言われて思い出したように言った。

「ええそうなんです。あと１回残ってますね」

「本当にすみません。気にはなっていたんですよ。でもあの事件が起きてから、すっかり、お客さんは来なくなってしまいました。でも必ずお返しします。もう少し待って下さい」と言われて思わず「いいんですよ、がんばって下さい」と言ってしまった。

　甚弥ならきっと「死んででも貸した金を返せ！」と言うに違いない。だけど倫太郎は彼女が気の毒で「返して下さい」とは言えなかった。

やっぱり俺には借金の取立て屋は無理なのか、と思いながら会社に帰ると甚弥が待っていて「今日ルネッサンスホテルに行ったらしいですね。それで、成果はあったんですか」と言った。

「いや、私には無理でした」

「そうですか、まあ気にすることはないですよ、あそこはあんたでなくたって無理ですよ」

「それは最初から分かってたってことですか」

「そうです。あそこで心中事件が起きた後、あのオーナーに会いました。その時思いました。この人は心労で倒れてしまうかも知れないってね」

「心労で倒れたくらいで諦めるのですか、死んでも払わせるのが㋥佐々木だと思っていましたが」

「河村さん、死んだって自殺じゃ保険会社は金を出しませんよ」

「でもこの前は山田文房具店から500万円送ってきましたね。あれは保険金じゃないのですか」

「河村さん、あれは事故ですよ。あの日俺たちが帰った後、山田さんは交通事故にあったんですよ」

「はぁ、そうですか…………」

　翌朝のテレビのローカルニュースで「昨夜白樺台のホテルで、オーナーの古井さんが血を流して倒れているのが、宿泊していたお客さんによって発見されました。

　階段から誤って落ちたものと思われます」

………誤って階段から落ちた？本当だろうか。もしかしたら……突き落として殺した人がいて「私が発見しました」と言ってるのではないだろうか？……と倫太郎の頭の中に疑問が湧いてきた。