妹のために魔法少女になりました

第88話 暗躍、そして、最終日

　闇夜の中、一人の女が一軒の料亭を見る。

　そこでは、先ほどブラックローズが入って行き、今頃楽しく食事会をしているであろう事は想像に難（かた）くない。

　その楽しい時間を今から壊そう。完膚無（かんぷな）きまでに壊してやろう。それがオレ（・・）の役目だ。それがオレの仕事だ。

　意気を篭め、一歩踏み出す。しかし、その進行方向上に二つの影が立ちはだかる。

「「何するつもり？」」

　重なる二つの声に、女は驚く。が、それも一瞬。冷めきった声で尋ねる。

「――っ！　……それはこっちの台詞だぜ。お前ら、いったいどういうつもりだ？」

　声は冷めきっているのに、闘志だけは剥き出しになっている。

　圧倒的威圧感を放つ女に、しかし、二つの影は動じない。

「「……わかんない」」

「はぁ？　わかんねぇだぁ？　はっ、なら退（ど）け！　目的も無くオレの前に立つんじゃねぇ！」

　苛立ったように、女が言う。

「「わかんないから、少しだけ時間が欲しいんだ」」

「そうか、なら好きに考えてりゃ良い」

　言いながら、歩き出す。

「「待って」」

「待たねぇ」

「「待ってよ！！」」

「待たねぇよ！！　俺達の敵が目の前にいんだ！！　誰が待つか！！」

「「む～～～～っ！！」」

　唸りながら、二つの影は臨戦体勢をとる。

　その瞬間、女から少しだけあった優しさが消える。

　スッと目に冷たさを宿し、二つの影を見る。

「お前ら、自分がなにしてっか分かってんのか……？」

　冷たい声。けれど、二つの影は退かない。

「「分かってる！　でも……」」

「でももくそもねぇ！！　オレ達を裏切んのか？　双子座（ツヴィリング）？」

「「裏切る……訳じゃない。ただ、僕達は……！！」」

「……その辺にすると良い」

　対立する二人と一人。その間に、すっと一つの影が入り込む。

「てめぇ……何しに来やがった？」

「……仲裁（ちゅうさい）」

「んなこたぁ見りゃ分かる。そうじゃねぇだろ？　なんでお前がここにいる？　持ち場はどうした？」

「……もう終わった。だから、様子を見に来た」

「ならすっこんでろ。今からオレはブラックローズと戦うんだからよ」

「……後にする。今は、まずい」

「はぁ？　なんでだよ」

　女の質問に答えず、視線をある方向に向ける。

「……出て来ると良い。出歯亀（でばがめ）は良い趣味とは言えない」

　そう言えば、すっと影から姿を現したのは、変身用のベルトを装着した深紅だった。

「なっ！？　クリムゾンフレア！？」

「「――っ」」

　驚愕する女と二つの影。けれど、割り込んだ女だけは驚かない。当たり前だ、なにせ、気付いていたのだから。

「よく分かったな、俺が隠れてるって」

「……お前の考えなどお見通し」

「へぇ……」

　冷めた視線を向ける深紅。深紅は、相手に最大限の警戒を向ける。

「はっ！　丁度良い！！　クリムゾンフレアとブラックローズをいっぺんに仕留めるチャンスじゃねぇか！！」

「……やめておくのが吉。チェリーブロッサムも、近くに居る」

「だからどうした！　三対三だ！！　丁度良いじゃねぇか！！」

「……双子座（ツヴィリング）に戦意は無い。そして、私も戦うつもりは無い」

「はぁ！？　なんでだよ！！」

「……今戦う事程無意味な事は無い。私は双子座（ツヴィリング）を連れて帰る」

「あぁ！？」

「……双子座（ツヴィリング）、帰る」

「「……うん」」

「うん、じゃねぇ！！　おい、マジで帰んのか！？」

　割り込んだ女が淡い碧色の魔力で練られたゲートを開く。

　両手で二つの影の手を引きながら、割り込んだ女はゲートの中へと歩き出す。

「「……バイバイ、お姉ちゃん」」

　名残惜しそうに料亭の方を見ながら言って、三人はゲートの中へと消えた。

「あ、おい！！　くっそ！！　おい！！　次に会ったら覚悟しておけ！！　次は、次こそは問答無用でぶっ殺すからなぁ！！」

　消えて行った三人を見て、女は捨て台詞を吐きながら、慌てて三人の後を追ってゲートを潜った。

　四人がいなくなり、殺気立った空気が無散すれば、俺はようやく緊張を解いて変身ベルトを外す。

　危なかった……アクアリウス級（クラス）の敵が三人（・・）も居たんじゃ、さすがの俺もキツイわ……。

　まぁ、黒奈と桜ちゃんを頼れば良いんだけど……二人とも楽しんでる真っ最中だしなぁ。

「はぁ……俺ってば貧乏くじ」

　言いながら、俺は自身のスマホを見る。

　そこには差出人不明の謎のメールが届いていた。

『ブラックローズを護れ』

　それだけの、簡潔な文。

　差出人が不明だし、ただのイタズラメールかとも思ったけれど、こんなにピンポイントで俺に関連するイタズラメールがあるか？　もちろん、まったくの偶然かもしれない。けれど、意図された物かもしれない。

　差出人の意図通りに動くのは癪（しゃく）だけれど、黒奈に何かがあっても嫌だったため、変身ベルトを装着して見張っていた。そうすればどうだ？　メールの通りに怪しい影が到来したじゃないか。

　あいつらが何者だったのかは定かではない。予想は付くけれど、予想の域を出ない。

　しかし、実際にブラックローズを狙おうとしたのは事実だ。このイタズラメールの差出人が何を考えて送って来たのかは知らないが、嘘を言っている訳ではない事は証明されてしまった。

「……ったく、何がなんだか……」

　何か、思わしくない事態が進行しているのかもしれない。そう考えると、自然と溜息が出る。

　それに、持ち場と言っていた。担当地域があるのか？　それに、終わらせたと言っていた。何をした？　何をするつもりだ？　何が目的なんだ？

　疑問と謎が増えるばかり。まったく、解決編はいつになるやら……。

「っと、そろそろ俺も戻るか。……方々（ほうぼう）に上手く使われてんなぁ、俺」

　近くに止めてあるバイクまで向かう。

　はぁ……夏休みだってのに、全然休んでない。

　〇　〇　〇

　ピピピ、ピピピ、ピピピ。

　耳障りな電子音が耳朶（じだ）に触れる。

「ん、ぅ……」

　なんだろうと思って手で周囲を探るけれど、返って来るのは柔らかい感触（・・・・・・）だけだ。

「……んぅ？」

　……なに、これ？　やわい……。

「……あんた、なにしてんの……？」

　呆れたような声が聞こえて来る。

　ん、誰だ……？　でも、聞き覚えが……。

　俺は声の正体を確かめるべく、重いまぶたを開く。

　そこには、声の通り呆れた顔をしている東雲さんの顔があった。あぁ、東雲さんか……って、東雲さん！？　

　俺は思わず飛び起きる。眠気なんて遠い彼方（かなた）に飛んで行ってしまった。

「なんで東雲さんがここに！？」

「なんでって、ここ私の部屋だし」

　言いながら、東雲さんも起き上がる（・・・・・）。そう、東雲さんは寝そべっていたのだ。どこに？　決まっている、俺の目の前にだ。

　……なんだ。俺は何を触ってしまったんだ……！？

　い、いや、それよりも！　ここ東雲さんの部屋なのか！？　なんで俺はここにいるんだ！？

「あんた、昨日の事憶えてる？」

　東雲さんが眠たそうに目を擦りながら聞いてくる。

　昨日の事？　……確か、料亭に行って……。ひえっ！？　お、おおおおおおお思い出した！！　思い出してしまったぁあ！！？

　昨日仕出かしてしまった事を思い出した俺は、ベッドの上で東雲さんに土下座をする。

「ご、ごごごごごごめんなさい！！　東雲さんにとんだご迷惑を……！！」

「ああ、憶えてるのね。まぁ、場酔いだったし」

　くわぁっと欠伸をする東雲さん。

「……怒って、ないんですか？」

　ちらりと頭を上げて見てみれば、なんでもないふうに言ってベッドから降りる東雲さん。

「別に？　可愛いあんたも見れたしね。あ、でも、あんた二十歳になっても男の前でお酒飲んじゃダメよ？　良い？」

「？　分かりました……」

　なんでダメなんだろう？　ま、いっか。

　東雲さんが許してくれたので、俺は土下座をやめる。そして、改めてお礼を言う。

「えっと、あの、ありがとうございます。ここまで運んできてくれて」

「いいわよ、別に。それよりも、体調は大丈夫そう？　頭とか痛くない？」

「大丈夫です。よく食べてよく寝たので、とても元気です」

「そ、なら良いわ。さて、今日は頑張るわよ～！　もう今日しかチャンス残されてないしね！」

　ん～っと伸びをしながら張り切る東雲さん。

　その姿は、昨日、一昨日よりも、活力に満ちあふれているように見えた。

「コンディション抜群！！　やる気満々！！　天気良好！！　うん！！　絶好の撮影日和（びより）じゃない！！」

　言って、ばっとお服を脱ぎ捨てる東雲さん――って、なんで脱いでんのぉ！？

　思わず顔を手で覆ってしまう。けど、これが正しい判断だ。指の隙間なんて開けない。ぴっちり閉じて俺の視界を塞いでやる！！　バッチリ見えちゃったけどさ！！

「ねぇ、黒奈」

「……なんですか？」

「絶対に成功させましょう。……ううん、違うわね。絶対に成功させるわ。誰が見ても、完璧な絵を仕上げてみせるわ」

　こちらを振り返る気配。俺は、目隠しをしているのが失礼に思えて、手をそっと下げる。

　そうすれば、真摯な瞳が俺を射抜く。今までで一番真に迫る、モデルとしての格の違いを思い知らされる、そんな瞳。

「だから、あんたも私に応（こた）えて欲しい。私とあんたなら、最高の一枚が出来るわ。最初はそうは思わなかったけど、今はそんな気しかしないの」

「……はい。私も、同じ気持ちです」

　東雲さんとなら、最高の一枚が出来る。おかしな話だけど、確証は無いのに確信がある。

　俺の返事を聞くと、東雲さんは花が咲いたように笑う。

「そ、気が合うわね、私達」

「はい」

　頷き、そっと目隠しを再開。だって、東雲さん下着姿なんだもん！！

「ぷっ……なにしてんの？」

「目隠しです」

「なぁに？　恥ずかしいの？」

「とっても！！　早くお洋服来てください！！」

「ふふっ、はいはい」

　笑いながら、バスルームに東雲さんが消えていく気配。

「あっ、黒奈」

「なんでしょうか！？」

　目隠しを外そうとしたタイミングで、東雲さんがバスルームから出て来る。もう、この人は、もう！

「詩織が悔しがるくらいの、最高の一枚を撮りましょう」

　一瞬、頷けなかった。それは、この撮影に来れなかった東堂さんに対して、余りにも酷なんじゃ……いや、そうじゃない。最高の結果に終わらせるなら、どちらにしろ、最高の一枚を撮らなくてはいけないのだ。それを、東雲さんも分かっているのだ。

　東堂さんにとって酷だろうと、東雲さんは最高の一枚を撮る。それは、東雲さんの覚悟の表れだ。

「……分かりました。最高の一枚、絶対に撮りましょう。いえ、撮ります」

「ふふっ、その意気よ」

　笑って、東雲さんは今度こそバスルームに入る。　

　俺は再度気合いを入れる。

　よしっ！　頑張るぞ！！

　そうして、ポスター撮影、最後の一日が始まった。なんでか、もう失敗する気はしなかった。