第三章　ティアとナイツ

“消失の日”

　今から七十年前、世界中にミサイルの雨が降り注ぎ、人類が築き上げた文明は瞬く間に消え去った日。その日を消失の日と呼ばれるようになった。

　しかし、世界の隅々までに生息していた人類は、ミサイルの雨の隙間をかい潜り、僅かながらも生き残ることが出来た。

　人類は良くも悪くも全滅しなかったのだ。

　だが壊滅した世界では、人類が生活していくには酷なものになっていた。

　僅かながら生き残った人類は、己の生存確率を一％でも上げるために自然と“生き易い場所”に集まった。

　人は一人では生きていけない。

　人間という生物が生きていくための遺伝子に刻まれた宿命のようなものだろうか。人が集まる場所には必ず統治者たるものが誕生する。

　小さな集落、大きな都市。規模の大きさは関係無く、例外は無い。

　消失の日による被害によって、いくつもの建物が崩壊したが、奇跡的にも被害を免れた都市（タウン）が在った。

　このタウンの中央には、天に届きそうな高層ビルがそびえ立ち、その足元にはスラム街が広がっていた。

　水道や電気などのライフラインが維持されており、人が暮らして生きられる環境がギリギリ保たれていた。だからこそ人々は、ここに集ったのである。

　そびえ立つ高層ビルは、“消失の日”の損害から免れた建物であり、この高層ビルだけが、かつての都市の繁栄の面影を残している。

　そして今このビルは、タウンの支配者である“デンジャー”の居城であった。統治者は決まって、高い処に居を構えるものである。

　デンジャーは、元々この近辺を牛耳っていたギャングのボスだった。消失の日の混乱に乗じて、タウンを占領し、支配者として君臨したのである。

　財力があり私設軍隊を有しているデンジャーに、逆らう者はいない。居たとしても、既にこの世に存在しない者となっていた。

　しかし、デンジャーがいる事で、タウンにある程度の秩序が生まれ、経済が出来上がっていた。外の世界に比べれば、割と暮らし易かったのである。

　それにデンジャーは支配者ではあるが、独裁者では無い。無理な徴税や命令などはしてこなかった。ただ逆らう者には容赦ない処罰を下したが、このタウンに暮らす人々は、デンジャーに不満を抱いている者は少なかった。逆らったりしなければ、それなりに自由に生きていくことができるからだ。

　だから人々は、デンジャーが住むビルを敬意と畏怖を持って“デンジャータワー”と呼んでいた。

　そのデンジャータワーの最上階の一室にて、一人の少女が外の景色を眺めていた。

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