ナノマシーンガール：アンドロイドは涙を殺す方法を知っている

（7）

「どうだ、完全人間は？」

「はい、あちらです」

　デンジャーは少女が眠る冷凍睡眠装置がある空間……研究施設の地下に辿り着いていた。博士に促されるまま、少女が眠る冷凍ポッドへと案内されていた。

「ほう……これが」

　ポッドの小窓から、中に入っている少女を覗う。

「保存時期や保存状態の方は？」

「レコードなどを解析した結果、この少女は“あの日”の直前に冷凍睡眠されたもので間違いありません。素体の状態の方は全く問題有りませんでした。それに機器の状態、密封状態も完璧で、汚染などの心配はございません。この少女は間違いなく、生きております」

「そうか」

　博士の報告に、デンジャーは満足気に頷いた。

「よくまぁ、電気系統などが無事だったな」

「ええ。ホットスプリング社製の冷凍睡眠装置の素晴らしい所は、そこですね。機器自体で自家発電を行なっているのです」

「ほう。発電するエネルギー源は？」

「放射性物質‥つまり放射能です」

「なに？」

「フィルターで、ろ過した放射能をエネルギーにしているのです。まるで“あの日”を想定したかのような設計ですよ」

　博士は科学者として先見制を評価したが、デンジャーにとっては冷凍睡眠装置で眠る少女の方が気にかかっていた。

「だとしたら、汚染の問題は？　それに、これはちゃんと解凍は出来るんだろうな？」

「はい、その辺りも問題はありません。装置の中には放射能反応は一切無く、解凍のシークエンスも、問題無く順調に進行しております」

「そうか。では、丁重にな」

「はい、かしこまりました」

　博士はメインコンピューターの前に戻り、解凍作業の経過進捗を確認する。特に問題や異常などは発生していないようだった。

　一方、デンジャーはポッドの小窓から見える少女を眺め、小さく呟いた。

「どんな夢を見ているのか……。まぁ、起きたとしても、良い夢を見させてやる。私の為にな」

　小笑いしつつ、ポッドに背を向けた。あとは博士たちに任せて、自分は部屋から出ていったのであった。

　デンジャーの姿が見えなくなったのを確認してからか、博士は大きな息を吐く。すると助手の一人から呼びかけられた。

「博士、こちらに来てください」

「どうした？」

「解凍実行プログラムの中に、使途不明の動画データがあったのですが……」

「なに？」

　下手に操作して、解凍作業に何かしらの支障をきたすかも知れぬと、その動画データが何であるか確認するため、その助手の元へと赴いた。

　　　＊＊＊

　そこは、深淵の闇に覆われていて、何もかもが凍っていた。

　とても寒く、何も音がしない。暗闇と氷の世界。

　少女はそこに居た。

　周囲の世界と同じく、凍ってしまったような感覚だった。

　だから少女は、その寒さに堪えるために、少しでも温めるように身体を丸めて、眠っていた。

　ずっと―――

　ずっと―――

　永遠とも、刹那とも、言える時の中にいるようだった。

　だけど、ある時。目蓋から白い光を感じた。

　恐る恐る、重い目蓋を開くと……一筋の光が差し込み、世界を照らしていた。その暖かな光は、凍っていた世界を溶かしていく。

　溶けた水が滴下、小さな川となり、せせらぎ始める。

　真っ暗だった世界は、徐々に輪郭が浮かび上がってくるが、鮮明には見えず、霞んでぼやけていた。

　ふと誰かの声が聞こえてくる。

　辺りを見渡すと、遠くの方で誰かが立っているのが見えた。

　白衣を着た若い青年だった。

　どうやら、その青年が呼びかけ、何かを語りかけているようだった。

　やがて、その青年の顔が鮮明に見えてきたのと同時に、

「ティア」

　呼びかけられていた声がはっきりと聞こえた。

　その瞬間―――暗闇の世界に眩しい光が弾け、世界を包んでいった。