第一章　眠れる少女

　廃墟が見渡す限り広がっていた。

　かつては多くの人々がここで暮らしていたのだろうが、今は姿も形も無く、建物などは瓦礫となり、ほとんど崩れ去っている。

　そんな中をひとり彷徨う青年がいた。

　青いバンダナを額に巻いて、片手には携帯情報端末機を持っていた。ディスプレイに映る地図と周囲の状況を照らし合わせながら、何かを探していた。

「確かこの辺りが、研究所らしき建物があった場所なんだが……」

　目に映るのは瓦礫の山。

　バンダナの青年は、ふーと息を吐くと、ベルトにかけていた“砲銃（ガレオ）”を手にとった。

　“砲銃（ガレオ）”とは、口径が十センチもある、携帯が容易な小型大砲とも呼ばれる銃。

　その砲銃の銃口を瓦礫の山へと向けて、引鉄（トリガー）を引く。

―――ズッガーン！

　耳の鼓膜を破けそうな激しい音が鳴り、放たれた弾丸が瓦礫の山へと直撃した。すると、けたたましい音が響く共に大きな爆発を起こして、粉塵が舞い上がった。

　しばらくして粉塵が晴れると瓦礫の山は消えており、地面がさらけ出されていた。すると、青年はガックリと肩を落とした。

「何も無いのかよ……。あの情報屋の情報はアテにならねーな。しかし、こういった研究施設には、地下とかシェルターがあるはずなんだけどな。まぁ、既に荒らされている率は高いよな……」

　ぶつくさと独り言を呟きつつ、転がっている瓦礫の破片を蹴っ飛ばした。

　転がっていく破片が何かにぶつかって音が反響する。そして、遠くへと落ちていくような音に変わった。

　音の変化に青年は気に留めて、蹴っ飛ばした破片の方向へと走りだす。

　自分が蹴っ飛ばした破片の行方を探していると、地面に小さな穴が空いているのを見つけた。

「これは……」

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