巡る星々の輪廻と銀河鉄道の縁

帰省

　夢を見た。

天の川の川岸を走る銀河鉄道の夢。

　「卒業おめでとう。ユイ。」

　お母さんの声に似た少女が祝ってくれた。

　「ありがとうございます…。」

　「私のことはレイでいいわよ。ユイ。」

　少女はレイと言った。

お母さんと同じ名前。

　「レイさん。ありがとうございます。」

　「レイでいいわよ。ユイ。」

　それを最後に霧の中に消えた。

　移動中の車で目を覚ます。

　「おはよう。お姉ちゃん。」

　「うぐぅ。」

　乃亜の抱きつき攻撃。

これまでの分のが一気にのしかかってきた。

　「乃亜そのくらいにしておけ。」

　「ぶぅー。」

　兄のおかげでなんとか解放された。

　「おはよう。ユイ。」

　「兄よ。おはよう。」

　トンネルを抜けて日の光が車内を満たす。

山々と海に囲まれた東北の地。

僕のお母さん。

《岩波レイ》の生まれ故郷。

《岩波市》。

　風力発電の風車が並ぶ山々。

そこにひとつも風車のない山のところに一つの屋敷がある。

お母さんの家であり、今のお母さんの実家でもある。

　「おかえりなさい。皆々様。」

　屋敷の家政婦さんたちが出迎える。

代々この家に使えてきた人達で、僕も幼い頃からお世話になってる。

　「荷物はこちらに。」

　「お願いします。」

　「ユイ様。これは大きくなられましたね。」

　「お陰様で。」

　「立ち姿もレイ様にそっくりで……。」

　「ありがとう。」

　感極まった泣いているのを僕は抱きしめた。

　家政婦さんたちに紹介された道の駅。

かつては旧国鉄の駅舎だったのだが、時代と共に廃れ。

今では住民の要望もあって道の駅として改装されている。

　僕はその裏手側。

観光用に駅舎の名残を残した駅と線路がある。

線路の向こうには川が流れていて、鳥を始めとする動物たちの憩いの場になっている。

…………。

線路の向こう。川の上にレイと同じ姿の少女がいた。

　「……っ。」

なにかを避けるように鳥が羽ばたき、動物たちは山奥へ散っていった。

　「今のは一体…？。」

　なにかに引っ張られて休憩用の木製の長椅子に向かう。

　《銀河鉄道：天の川線【まほろば】》。

　と書かれた古い乗車パスが置いてあった。

なんでこんなものがあるのだろうか？。

誰かの落し物だろうかと名前がないか探した。

　《名前：ユイ》。

　どうやら落し主は私らしい。

確証はないけど直感がそう言っている。

　「ユイ。そろそろ帰るよ。」

　乃亜に呼ばれて、微かに残る違和感を置いて僕は家族の元へ帰った。