　ノブは私の話しを信じた。

　海の星を空が写し取る。

　藍空はやがて無限の闇が広がり、はっきりと丸い月が出る。

「ノブ、髪を解いてくれる？」

　ああ、とノブは縄のように編んだ私の髪をほぐす。

　うねる髪に月明かりが落ちる。闇に浮かぶ漆黒はじわりじわりと七色に変化する。

「これは見事！」

　袷から櫛を出しいつものように髪を梳かせば星の子が跳ねた。

「おお！！」

　星の子は辺りに散らばり海に輝きを散らす。

「これが鮮彩染の材料なのか」

「ええ」

「美しい」

　ノブに褒めてもらえて嬉しいが礼は言わない。

　その代わりノブにお願いをする。

「ねえ」

「なんだ」

「私の髪を切って」

　星の子を見ていたノブの視線が私を差し、なぜ、と強く問う。

「要らないの」

「髪が？」

「ううん、鮮彩染が。もう描かない。描きたくないの。お父さん――マムシの言いなりにはなりたくない」

「その決意は認める。だが髪は帰蝶の一部だろう。本当に良いのか？」

　私は袂にある巾着袋を出し、紐を緩めて中身を出す。昨日の星の子がよたよたと歩き海に落ちていく。

「重たいのよ」

　――心が。

　軽くなりたい。そのためには自分が変わりたい。

　目を閉じる。私の覚悟を感じたのだろうノブの腰にある刀がカチと鳴った。

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