モブキャラ人生が終了したら二周目が始まったんで、今度は主人公になりたい

幕間 その２

第68話 「国すら引っくり返る、そういう代物だっ！」

※今回は力生視点になります

「なぁっ――ぶぁ――っ！　くぁ……エボッ、カボッ！　ブッヒュッヒェッヒュッ――オプッ、ボヒュ、プバッ！」

　何をしておるのだ馬鹿者が、と怒鳴りつけようとした。

　しかし、胸と咽喉に何かが詰まった感じがあり、嗄（か）れた声しか出ない。

　早く奴らを追え、追って捕らえろ、あの小僧共は儂（わし）が直々に殺す。

　そう命じたいのに、鉄の味を伴う湿った咳が連続し、呼吸すら侭（まま）ならん。

　耳障（みみざわ）りな呼吸音は止まらず、幾重（いくえ）にも積み上がった苦痛が思考を侵蝕（しんしょく）する。

「ゼェエェー、ブフゥー……ゼェエェー、クプゥー……」

　警護主任の掛見（かけみ）は、儂の救護もせねば小僧共の追跡もせず、ボケッと棒立ちで傷面をコチラに向けている。

　今回の失態で当然クビだし、放逐する前に腕の一本や二本は落としてやるつもりだが、この職務放棄は許せぬし、小馬鹿にしたような表情は何のつもりか。

　やはり動かない無能な部下共々、両目を炙（あぶ）り、耳と鼻と唇を削（そ）ぎ、顔の皮を剥（は）がし、ワイヤーブラシで歯を――

「お前たち……上に戻って怪我人の搬送（はんそう）を手伝ってこい」

「そっ、それより会長は――」

「いいから戻れ。沼端（ぬまはた）か百軒（もものき）を叩き起こして、指示に従え」

　掛見の言葉に頷（うなづ）き、名前もわからん二人が部屋を出ていく。

　役立たず共よりも、儂の安全と治療が最優先だろうが、この糞無能が！

　もし両膝が無事で、刀を手にしていたならば、迷わず斬り捨てている。

　いや、刀はないが武器はある――あの薮上（やぶがみ）とかいうのが置いていった、安物の拳銃が。

　義理で買い取った東欧流れのガラクタが、こんな場所で役に立つとは。

「どっ、いぅ……づもり、だっ……かがっ、掛見（がげび）っ」

　震える手で狙いを定め、銃口を見慣れた汚い顔に向けた。

　掛見は傲然（ごうぜん）たる態度で腕を組み、動じた様子もなく見返してくる。

　何故、表情にいつもの媚（こ）び諂（へつら）いがない。

　何故、双眸（そうぼう）にいつもの惧（おそ）れ敬（うやま）いがない。

　何故、こうも怒りを露（あらわ）にしている儂に対し、這（は）い蹲（つくば）って許しを請わぬ！

「どうもこうもない。アンタとは今日でバイバイってだけの話だ」

「ぬっ……ふぐっ……ボフォ、エフッ！　オゥェ、プハッ……ペッ！」

　舐めた台詞をほざき、儂に断りもなく煙草に火を点ける掛見。

　火気厳禁の場所で何をしているのか、と止めようとするが口が回らず、湧き上がる咳にも邪魔される。

　頭の芯の方から、痺（しび）れが拡がっている気配。

　吐き棄てた痰（たん）は、潰れた苺のような色合いだ。

　怒りと痛みで辛うじて意識を保っているが、いつ失神してもおかしくない。

「ここに入るまで、随分と手間取ったが……想像通り、ロクでもないコレクションだ。まるで肥溜（こえだ）めだな」

　棚を眺め、抜き出したビデオを放り捨てながら、掛見はフザケたことを抜かす。

　人間という存在の抱える矛盾と背徳、退廃と醜悪とが凝縮（ぎょうしゅく）された、この比類（ひるい）なき記録に対して言うに事欠いて肥溜め、だと……！

　大理石のテーブルに掴まり、身を起こして呼吸を整える。

　まさか、雪枩（ゆきまつ）に歯向かう奴に続いて、裏切る奴まで出てくるとは。

　この勘違いした愚か者（掛見）は、一刻も早く始末を命じねば――

「おいおい、余計なマネをするなよ、力生（りきお）」

　壁に設（しつら）えた、緊急連絡用の内線電話へとにじり寄る儂に、掛見がまたもや舐めた口を利いてくる。

「様（ざま）をづげろぉ、こぉの小僧（ごぞぉ）ぐぁあっ！」

　反射的に全身を血が巡り、憤怒（ふんぬ）の声が飛び出す。

　そして銃口を掛見へと向け、間髪を入れずに銃爪を引く。

　ガチッ――

「ぷはっ……ふぁはははははっ！」

「なっ、なな何（なぁん）っ、何だばっ!?」

　弾の出ない銃を見て、掛見を見て、また銃を見る。

　身を伏せていた掛見は、立ち上がりながら笑い続けていた。

　何だこれは、何の冗談だ、何でこんな、何が起きた、何がどうして――

「ブフフッ、クックックックッ！　ふぁーっはっはっはっは！　ぃひぃいいいぃ、かははははっ、うひぃいいいいいっ、んぃいいいいいっ！」

　然（さ）も楽しげに、嬉しげに、感情の爆発に身を委（ゆだ）ねている。

　そんな感じに狂笑を続ける掛見を、ただ呆然として見詰めるしかない。

　やがて発作を治めた掛見が、許しも得ずに儂の至近まで寄ってくる――

「んぶっ――かっ、ほぁ……」

「ぱっはっは！　弾、入ってなかったなぁ！　ひっひっひっひっひ！　残りは一発とか言ってたのに、入ってないとか！」

　何をされたのかを理解するのに、数秒の時間を要した。

　どうやら腹を蹴飛ばされ、反射的に体を折り曲げたところで髪を掴まれて、強引に顔を上げさせられたらしい。

　儂に対してあり得ない行動に、理解が追い付かず思考がまとまらない。

　眼を血走らせた掛見が、顔に走った傷痕を指でなぞりながら言う。

「これ、アンタのつけたこの傷、覚えてるか」

「……何を、だ」

「いつやったのか、どうしてやったのか……覚えてるか、って訊いてんだ」

「知らん、わ……どうぜ、失態（じっだぃ）への罰、だぁろ……」

「失態、ね……小学生だった大輔（バカ）が刀を勝手に持ち出して、オウムだかインコだかをブッ殺したのが、俺の失態になるのか？　馬鹿息子がやらかしてた時には、アンタと来客との会談の護衛をしてた、俺の落ち度なのか？　どうなんだ、オイッ!?」

　掛見が喧（やかま）しく吠え立てるが、当然そんな話は覚えてない。

　屋敷内の安全に問題があったなら、警護主任の責任問題になるのは当然だろうに。

　本来ならば、指の五本や六本を落とされても仕方ないのに、少々斬りつけるだけで許してやった、儂の寛大さに感謝する以外に何があると――

「どうなんだ、って、訊いてん、だろうが、このっ、クソボケぁ！」

「ぶびっ！　おっふ……ごっ！　まぅ、はぅ、えぁ……ぶへぁっ！」

　髪を掴まれたまま、繰り返しビンタで頬を張られる。

　そして手を離され、前のめりに倒れたところで後頭部を踏まれた。

　激しく脳が揺れたせいか、急速に意識が漂白される感覚が。

　ここで気絶すると全てが終わる、そんな予感があったのでどうにか――

「ぐ、ぼぁ……へふっ、えぐっ、ぺぃ……は？　んんんんんんっ!?」

　咳込むと同時に意識を取り戻し、様々な感覚が回復していく。

　どれほど時間が経ったのか――時計を確認しようとするが、視界が随分と曇っている。

　濃い暗灰色（あんかいしょく）の煙が充満し、ビニールやプラスチックの焼け溶けるニオイが漂う。

　煙の切れ目からは、床に積まれたビデオやフィルムが見えた。

　まさか――まさかまさかまさかまさかまさかまさかっ！

「ぅおいっ！　ぶぉいっ！　わぁっでん、のぐぁ！　こごっ、ごぇぶぁ！　こごにゃるのぁ、国（ぐにぃ）すら引っくり返（がぇ）る、そういう代物（じろぉの）だっ！」

「だったら、念入りに消滅させないとな」

　儂の叫びに掛見が応じてくるが、やけに声が遠い。

　自分が何をしているのか、本当にわかっているのか。

　何十年かけて築いた地位も名声も功績も、世に出た瞬間に瓦解（がかい）させる致命的な一場面――

　それを千人分も揃えた記録を消すなど、洛陽（らくよう）を灰燼（かいじん）に帰（き）した董卓（とうたく）、ローマを劫掠（ごうりゃく）し尽くしたアラリックにも等しい、あり得（う）べからざる暴挙！

「やっと……俺の呪いも消える」

　呪い、だと？　呪いとは何のことだ。

　忠誠を強固にする目的で、凶行や醜態を記録させている件か。

　だがあれは正式に儂の直属となり、重要な仕事を担（にな）うための聖痕（スティグマ）のようなもの。

　多少の苦痛を感じようが、雪枩の重臣となる誉（ほま）れとなる尊さで釣りが出る。

　掛見にやらせたのは、確か――ウチに詐欺を仕掛けた阿呆の家族、子供二人の殺害だったか。

「消（ぎ）ぇは、せん。罪悪感（ざぃあっがん）なんぞ、下（ぐぅだ）らんもの……わぁざわぁ抱（かが）えぅよな、愚物（ぐぅぶつ）の……呪いはぁ、永久（どぅあ）に解げん」

　呪いなどというのは、惰弱（だじゃく）な精神が生み出す妄念（もうねん）に過ぎぬ。

　呪うも呪われるも信じれば最後、迷信と狂気に囚われて身動きが取れなくなる。

　掛見が愚かな行動に出たのも、恐らくは自身の心中で育てた――

　ガチャン！　……ブォワンッ！

　何かが割れた音が思考を乱し、それから数拍置いて籠（こ）もった爆発音が続く。

　掛見と共にやってきた一人が妙な瓶を持っていたが……もしや！

「おぉお……んぼおおおおぉおおおおぉおおおおおおっ！」

　何十本か失われる覚悟はしていたが、これは――これでは全てが！

　自動消火装置はどうした、この煙と炎で何故に作動しないっ!?

　瞬く間に煙は濃くなり、息苦しさが加速度的に増していく。

「アンタが、俺の呪いだ」

　そう言い捨てる声に構わず、火元であろう熱気の強い方へと這いずる。

　目と鼻と咽喉に、先程までとは別種の痛みが生じ、秒刻みに悪化する。

「んぁぐっ！」

　指先を溶けたプラスチックに灼（や）かれ、思わず悲鳴が漏れた。

　だが多少の苦痛を無視し、テープやフィルムを炎から遠ざけていく。

　これがあれば、儂は不滅の存在だ……己が世界に祝福されていると信じて疑わぬ連中の頭上に、常に吊り下がったダモクレスの剣であり続ける。

　そして、そう遠くない未来には、情報を支配する者こそが――

「えほっ、ぼへっ、ぶっ――おぅ？」

　煙（けむ）たさに咽（む）せながらビデオの山を掻き分けていると、不意に明るさと熱さが急激に膨らんだ。

　次の瞬間、視界が黄色い光に占拠され、真っ白へと変わる。

　そこで轟音が響いた、ような――