モブキャラ人生が終了したら二周目が始まったんで、今度は主人公になりたい

第67話 「残りは一発だ……好きに使え」

　開けたままのドアから駆け込んできたのは、上の『劇場』からいつの間にかバックレていた傷面男（スカーフェイス）と、初めて見る黒いスーツが二人。

　無警戒に突っ込んできた黒服は、鼻が潰れた方は黒っぽい木刀、眉のない坊主頭の方は何かの瓶（びん）を手にしている。

　それに続いた傷面男は、小型の拳銃を握っているようだ。

　俺は入口脇の壁際に貼り付き、三人をやり過ごした後で傷面男の背後に回り、その首筋に短刀を添えた。

「武器を捨てろ。両手は頭の上だ」

　前にもこんなんやったな、と思いつつアメリカンポリスめいた警告をするが、三人の闖入者（ちんにゅうしゃ）は動かない。

　傷面男が動けないのはわかるが、黒服コンビはどうするべきか判断できないようで、俺と上司と力生（りきお）の間で視線を移動させまくる。

　短い膠着（こうちゃく）状態を破ったのは、拳銃が床に落ちる音だった。

　ワルサーＰＰＫに似ているが微妙に違う――ルーマニアのカルパティだろうか。

　変な銃ばっかり使ってるな、と思いつつ蹴り上げて空中でキャッチして回収。

「クソが！」

「チッ……」

　無言のまま目顔（めがお）で諭（さと）す傷面男に従って、潰れ鼻は毒吐（どくづ）きながら木刀を投げ、眉ナシは舌打ちして瓶を置く。

　よくよく見れば、瓶の口に捻じ込まれた布には火が点いている。

　屋内で火炎瓶を持ち出してくるとは、脅しに使うにしても頭が悪いというか、頭がオカシいというか。

「てっきり逃げたかと思ったが、ワザワザ戻ってくるとは御苦労さん」

「……会長は無事か」

「無事じゃないが、まだ生きてるぞ。残念ながら」

　俺の言葉を聞きながら、傷面男は白目を剥いて転がっている力生を見据える。

　その顔付きからして、どうやらコイツも沼端（ぬまはた）らと同じく、複雑な事情を抱えながら手下をやっているようだ。

　他の二人は単純に金で雇われているだけのようで、ボロボロの力生よりも異様な室内に気を取られていた。

「もう終わりにしないか？　アンタらがどんだけ忠誠を尽くしても、待ってるのは最悪の結果だ」

「クッ……最悪の状況に追い込んだのは、テメェだろうが」

「おいおい、今はまだ途中でしかないんだが。そして、ココから何がどうなろうと、お前らが辿り着くのは行き止まり（デッドエンド）で確定だ……たとえ俺を殺しても」

　そう告げて刃を首から離せば、傷面男は間合いを取って訝（いぶか）しげに俺を睨（にら）む。

　自分らが詰んでいるのが、どうも本気で理解できてないらしい。

「あのなぁ……ちょっとは頭を使え。想像力に仕事させろ。いいか？　自分が力生の立場だったとして、だ。変なガキを相手に揃ってボロ負けして、オマケに主人の安全も守れなかった無能な護衛をどうする？　説教や減俸で終わるか？　クビにしておしまいか？」

　そこまで言うと、黒服たちの雰囲気があからさまに変わった。

　もしかすると以前に、高遠（たかとお）が受けていたような過剰な処罰を目撃しているのかもしれない。

　傷面男はより深刻な事態を想像したのか、コチラに聴こえるほど動悸（どうき）が早く大きくなる。

　力生のようなヤツは、自分に屈辱を与えた相手は勿論、その原因を作った相手も許さない――いや、許せない。

「ぷぶっ、ほぁあぅ……グフッ、オボッ――ェブンッ！」

　その力生が、意識を回復して派手に咳込（せきこ）む。

　話の流れを読んだらしい桐子（きりこ）が、倒れた力生の背中を蹴りまくって強制的に覚醒させた結果だ。

　しばらく焦点（ピント）の合わない目でアチコチを見回した後、見覚えのある手下の姿を認めた力生は、途端（とたん）に凶相（きょうそう）に転じて吼（ほ）える。

「ごっ、殺（ごろ）っせぇええええええっ！　そのガキぃいいい、今（いば）すぐっ！　ブッ殺（ごろ）ぉおおおおおおおおおっ！」

　咽喉に溜まっているのであろう血が、力生の言葉をデス声（グロウル）に変換する。

　潰れ鼻と眉ナシはビクッと肩を跳ね上げ、捨てた武器を拾うかどうか迷う素振りだ。

　傷面男は、赤い唾を飛ばして怒鳴り散らす力生を、力生以上に凄味（すごみ）のある顔で凝視（ぎょうし）していた。

　俺の言葉が深々と刺さり、「この後」について考えているのだろう。

「俺を殺したら、特別ボーナスでも出してやるのか？」

「あぁるがぁあっ、ぞんなんっ！　こぉの役（やぁぐ）立たず共（どま）ぁ、気合（ぎぁい）の入れ直しに決（ぎ）まっどろぉがっ！」

「ほうほう……ココで俺をブッ殺せば、お前らには半殺しか皆殺しの御褒美（ごほうび）が待ってるらしいぞ？　やったね！」

　朗（ほが）らかに言い放てば、三人はギャグマンガでしか見ないタイプの顔で固まる。

　力生の背後に控えている桐子は、ＴＶ通販の驚き役みたいなポーズをカマしていた。

　ここに来てだいぶ素の性格が出ているが、力生の方も丸出しになっているようだ。

　度重なる頭部の強打のせいか、喋りが覚束（おぼつか）なくなっている力生は、舌を噛みながら命令を喚（わめ）く。

「グゥズグズ、ししっ、どるなぁっ！　やぁるんだっ、殺（や）ぶるぅぇえぺっ！　早（ばぁ）くせんと、おぉ前（ばえ）らがらっぷぁ、がぅ！」

　キレすぎている力生は、単純な嘘で手下を丸め込む余裕すら失っていた。

　後々で処罰や処刑を考えているにしても、今それをバラすのは悪手にも限度がある。

　我慢とか配慮とかと無縁の生活を長年続けた結果、感情のブレーキってのが機能してないらしい。

　強張った表情のまま動かず、未知の珍獣（ＵＭＡ）に向ける目で雇い主を観察している三人の背中を押すべく、俺はテンション高めに質問を投げる。

「ホラ、早くしないと俺より先にお前らを殺すってさ……で、どうするんだ？」

「どう、って……」

「どうオチをつけるのか、って話だよ。俺とやるか、諦めて逃げるか、それ以外か」

　短刀を鞘に納め、替わりにさっき奪取したカルパティを構える。

　左右に揺れる銃口を目で追いながら、眉ナシが質問を搾（しぼ）り出した。

「……それ以外ってのぁ、何だ」

「おいおい、引き算すらできんのか。ここにいるのは俺ら二人と、お前ら三人と、あとは誰だ？」

　考えている、想像している――自分らに出来るのか、やった後にどうするのか。

　しかし、こういうのは考えてしまったら、そこで終わりだ。

　修羅場（しゅらば）でテンパって、頭に血が上っている時に「生き残り」を考えたら十中八九（じゅっちゅうはっく）、最短距離のラクな道を選ぶ。

「……やる、しかない」

　傷面男の重々しい声の決断に、他の二人は戸惑いながらも頷く。

　三人の視線は、俺ではなく力生の姿を捉えている。

　異様な空気が漲（みなぎ）りつつあるが、力生はそれを察知できずにガーギャーがなっていた。

　コイツはコイツで、命の危険を面前にして頭の性能がガタ落ちのようだ。

「見届けるまでもない、か」

　俺は呼吸が荒くなっている三人の横を抜け、虎皮で包んだ荷物を担（かつ）ぐ。

　トランクを提げた桐子が、問題ないと言うようにフッと目を細める。

　力生はコチラに血や汁に塗れた手を伸ばしてくるが、それを躱して背を向けた。

　入口の方に戻っていくと、三人は何か言いたげな様子を全開にしている。

　しかし、励ましの言葉も慰めの言葉も、くれてやる気になれない。

　桐子を先に行かせてから室内を振り返り、しつこく喚いているカスの名を呼んだ。

「……雪枩（ゆきまつ）力生」

「まっ、待（む）ぁてっぇ、ゴゥルァ！」

「お前はもう終わりだが、終わり方を選ばせてやる」

「ななっ、なばっ――あぁ!?」

　ザスタバの方を抜き出し、サイドスローで力生に放り投げる。

　空中を回転しながら飛んだ拳銃は、狙い通り目標の手前に着地した。

　何をパスしたかを理解した傷面男が、唖然としながら見てくるのをスルーし、使用上の注意を告げておく。

「残りは一発だ……好きに使え」

　そう言い残して身を翻（ひるがえ）し、桐子を追い越しながら小走りで保管庫を離れる。

　処刑場に繋がる通路で目にした、格子のシャッターが消えていた。

　照明のついた通路の先には、上階に通じているであろう螺旋（らせん）階段が。

　劇場から来た時のリフトは、下りだけの一方通行な可能性もある。

　なので、あの三人が使ったであろう階段で地下を脱するのを選ぶ。

「……銃声、聴こえなかったね」

　長い階段の途中で、桐子がポツリと言った。

　足を止めた俺はポケットに手を突っ込み、指先に挟んだモノを桐子の鼻先に突き出す。

「残りの一発が装填（そうてん）されてるとは言ってない」

「あっ……そうかぁ、そういうこと……」

「自分に向けたか相手に向けたか……どっちにしても、銃爪（ひきがね）を引いても弾が出ないと悟った瞬間は、アイツの芸術ゴッコの産物のどれよりも芸術品だったハズだ」

「ホントにイイ性格してるね、薮上（やぶがみ）君」

「環境に恵まれてるからな」

　言いながら弾丸を手放せば、カンコンと鳴らしながら階段を転がり落ちる。

　どこかで空中に飛び出したか、数秒の間を置いてから金属音が小さく響いた。

　再び上り始めると、程なくして何もない小部屋のような場所へと到着。

　開いたままのスライドドアの先を窺うと、雑多な物が詰め込まれた倉庫になっている。

　あの地下施設の存在は一部の人間しか知らず、この階段も隠されていて非常時にしか使われないのだろう。

「警備は……いないな」

「どうする？」

「とりあえず駐車場まで行こう。鍵はなくても、まぁどうにかなる」

　この時代の車ならな、というのを飲み込みながら倉庫の外を確認。

　どこだかわからんが、屋敷の見え方からして、大体の位置は想像がついた。

　屋内から発せられる怒声や警報音などを聞き流しながら進めば、想定通りに駐車場が見えてくる。

　しかし、ヒヨコっぽい頭のおっさんが待ち構えているのは想定外だ。

「ヒザが終わってんのに無理すんな、おっさん」

「終わらせた本人が、言うんじゃねぇ……ホラ」

　脂汗（あぶらあせ）がダラダラな沼端（ぬまはた）が、何かをヒョイと投げてくる。

　俺まで届かずコンクリの地面に跳ねたのは、茶色い革製のキーホルダーだ。

「奥に、悪趣味な色のポルシェのカブリオレがある……乗り回してるのが大輔（ぼっちゃん）だと知られてるから、轢き逃げでもしなけりゃ警察も止めん」

「腐ってやがんなぁ……ともあれ、助かる」

「運転、できるか」

「半年ぶりくらいだが、まぁ大丈夫だ」

「半年前は中学生じゃないの」

　桐子からのツッコミを曖昧な笑顔で誤魔化し、鍵を拾って車に向かう。

　南米のカエルみたいなカラーリングに怯（ひる）みつつ、左のドアを開いて荷物を座席の後ろに放り、桐子が乗り込むのを待ってエンジンを始動。

　沼端を拾っていくべきかな、とも考えたが「サッサと行け」という感じのジェスチャーをしているので、構わず置いていくことに。

「こういうドタバタも、いずれ一初夏（ひとしょか）の思い出になるのかね」

「知らない日本語だ……というか、ドタバタで済ましていいの？　これ」

　苦笑いしながら、疲れた表情の桐子が返してくる。

　全部が終わった気がしているが、桐子はここからが始まり（リスタート）だな。

　瑠佳（るか）と汐璃（しおり）を救出した時のことを思い出しつつ、「終わったら電話して」と言われていたのも思い出す。

　反射的にポケットに手を伸ばしたが、そこにはスマホではなく東欧製の拳銃が。

　そろそろ不便さに慣れないとな、と自戒しつつ警備員の消えたゲートを抜け、アクセルをゆっくりと踏み込んだ。

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今回で第2章は終了となります！

数回の幕間を挟んで新章が始まりますので、今後もお付き合いください。

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アバウトな返事しかしませんが、コメントなども軽はずみにどうぞ。