モブキャラ人生が終了したら二周目が始まったんで、今度は主人公になりたい

第26話 「死ぬ気で安全運転だ」

　この状況が続くのならば、かつての俺が無力と無知と無関心で見過ごしてきた物事に、改めて目を向けてみるのもいいかもしれない。

　そんなことをボンヤリと考えながら、瑠佳（るか）たちの待つ白のハイエース――ではなく、木下のと思（おぼ）しき黒塗りベンツの前へと足を向ける。

　防弾仕様ではない、やや草臥（くたび）れた８０年代産のＥクラス車。

　いや、まだミディアムクラスと呼ばれていたんだっけか。

　バブルで景気が良かった頃、小金持ちが挙（こぞ）って買ったヤツだ。

「周りに民家も結構あるし……まぁイケるか」

　言いながら銀ダラを構え、フロントガラスに向ける。

　フッ、と短く息を吐いて、銃爪（ひきがね）を引いた。

　バンッ――バンッ――バンッ――

　デカい風船を破裂させたような大音量が、連続して響き渡る。

　耳の痛くなる喧（やかま）しさだが、広い場所で聞く銃声は妙に間が抜けていた。

　弾丸を撃ち尽くした銃は適当に放り捨て、小走りにハイエースの方へと近づく。

　こちらが合図するまでもなく、内側からスライドドアが開かれた。

　苦味（にがみ）たっぷりの笑顔で出迎（でむか）えてくる瑠佳は、色々と言いたいことを全部飲み込んでいるような雰囲気だ。

　なので俺も発砲については何も言わず、二つのバッグを後ろの荷台に放り投げた。

　しかし、空気の読めない嶋谷（しまや）は、運転席から振り返ってテンパり気味に訊いてくる。

「おいぃ⁉　いいいい、今のっ、あれっ⁉」

「近隣住民に通報される前に、サッサと逃げた方がいい」

「お⁉　おぉ、そっ、そうだな！」

　嶋谷はキーを回すが、運転手の焦（あせ）りに呼応（こおう）するが如（ごと）く、エンジンは中々かからない。

　瑠佳は状況に慣れ始めているようで、落ち着いた様子で妹の髪を撫でている。

　汐璃（しおり）の方はまだ緊張や恐怖が解け切らないのか、グッタリした感じの無表情で姉に抱きついていた。

　三度目のトライで無事にエンジンが掛かると、ハイエースは免許取りたての大学生くらいしかやらない急発進で、猛然と車道へ飛び出していく。

　嫌な予感しかしないので、運転席の方へと身を乗り出して嶋谷に釘を刺す。

「おい、事故や違反は絶対に避けろ。死ぬ気で安全運転だ」

「わ、わかってる……ます！」

　本当にわかっているかどうか怪しいが、とりあえず速度は控えめになって、ハンドル捌（さば）きにも安定感が出てくる。

　国道に出て数分ほど走ると、嶋谷は落ち着きのない前傾姿勢（ぜんけいしせい）をやめて、シートに背中を預けるようになっていた。

　もう誰かが通報したかな、などと考えつつ火薬のニオイが染みた手袋を外す。

　貞包（さだかね）のクローゼットから持ち出したこの革手袋、サイズが丁度いいし手にも馴染（なじ）むので、このまま自分用にしてしまおうか。

　そんな検討をしていると、何故だか汐璃がジッと見つめてくる。

　そういや自己紹介もしてないし、もしかしてコイツにとって俺は不審者なのか。

　子供を相手にする時のメソッドを思い出し、笑顔を作って汐璃に話しかけた。

「色々と大変だっただろうが、もう大丈夫だ……俺に助けを求めると決めた、お姉ちゃんの冷静で的確な判断力に感謝するんだな」

「えっと……お兄さんには、ありがとう言わなくていいの？」

「どっちでもいいぞ。俺は自分がやりたいようにやっただけ、だからな。結果的にそっちが助かったとしても、別に礼を言われるほどじゃない」

「うー？」

　俺の返事を聞いた汐璃は、疑問符のついた唸（うな）り声を上げ、姉の肩に顔を埋（うず）めた。

　しばらくそうしてからパッと顔を上げ、少し勿体（もったい）つけながら言う。

「つまり、お兄さんは……普通に感謝されると照れくさい？」

「ぶふっ――」

「笑ってんなコラ、サメ子」

　俯（うつむ）いた瑠佳を軽く睨（にら）むと、汐璃がハッとした様子で姉を押し退け、俺の腿（もも）をペチペチ叩いてくる。

「おい、どうした？」

　首を傾（かし）げつつ説明を求めるが、叩く勢いが強くなるだけで止まらない。

「だから何事なんだ、この平手打ち連発は」

「思い出したっ！　思い出したんだって！　けぇちゃんにぃちゃん！」

「あー、昔はそんな風に呼ばれてたっけ？　よく覚えてたな」

「お姉ちゃんのアダ名で思い出したっ！　何なの、超久々じゃんか！」

　濃いめの疲労が滲（にじ）んた汐璃の瞳に、いつの間にやら生気が戻っていた。

　伝わってくる感情はやや混乱気味だが、基本的には喜んでいるってことでいいだろう。

　引き続き俺の体のアチコチを叩いてくる妹の様子を見ながら、瑠佳は何やら満足そうにケラケラと笑っている。

　嶋谷の方を指差してから、その指を唇の前に立てて「シーッ」というジェスチャーを汐璃に見せて言う。

「そういう話は、車を降りた後でな」

「あっ、んっ……そうだね。そうする」

　嶋谷に色々と知られたくない俺の意図を察して、汐璃は話を打ち切る。

　アホっぽい雰囲気とは裏腹に、中々に聡（さと）い子供のようだ。

　血走った眼で運転している嶋谷の様子からして、コチラがどんな話をしていようが頭に入らない気もするが、用心するに越したことはない。

　話を逸（そ）らす意味も含めて、その嶋谷に声を掛けておく。

「なぁ、あの店……『ライクライブ』だっけ？　アレは自分の店なのか」

「いえ……立場としては店長ですけど、雇われの身で」

「家族や恋人は？」

「実家は秋田で、嫁も決まった女も今はいません……元嫁は、木更津（きさらづ）の方で息子と暮らしてる、みたいです」

　このまま別れたら、嶋谷は高確率でロクでもない末路を迎えるハズだ。

　カスの一味には違いないが、コイツがいたから突撃から撤収までがスムーズに行った、というのもある。

　なので、生き延びるためのヒントくらいは出してやるとしよう。

　一から考えるのは面倒だし、半分くらいは門崎（かんざき）への助言の使い回しで。

「そうか。だったら今の生活は捨てて、サッサと逃げた方がいい……そして、ほとぼりが冷めるまでコッチに戻ってくるな」

「それって、三ヶ月とか半年とか……そんぐらいでしょうか」

「さぁな。洪知会（こうちかい）がどんだけブチキレてるか次第だが、俺がアンタの立場なら、たぶん二年は戻らない」

「二年……二年かぁ……長いですね」

「アンタの人生だから、好きにするがいいさ。行き先で実家や元嫁を頼るのはヤメとけ。友人知人からの紹介も避けろ。なるべく縁が薄い土地を選んで、居場所を誰かに知らせるのは厳禁。本気で追い込みをかけるなら、絶対そういう隙を突いてくる」

　親切心からのレクチャーだったが、聞いている嶋谷の顔を土色にしてしまった。

　そこからは様々な負の心境が伝わってくるが、主成分は不安と後悔だ。

　裏社会の入口付近で遊んでいたつもりが、いつの間にか袋小路（ふくろこうじ）に嵌（は）まり込んで引き返せなくなったような、そんな気分なのだろう。

　能動的に反社連中と関われば、理不尽に巻き込まれるのは日常茶飯事だ。

　だがそれも、実際に被害に遭わないと理解するのは難しいのかもしれない。

　湿った溜息を繰り返す嶋谷に、瑠佳は何も言わずシラケた視線を送っている。

　そこにある感情は、混じりっけなしの軽蔑（けいべつ）だった。