モブキャラ人生が終了したら二周目が始まったんで、今度は主人公になりたい

第10話 「高度の柔軟性を維持しつつ、臨機応変に対処する」

　国道から脇道に入って二分ほど走ると、半端な高さのビルが見えてきた。

　嶋谷（しまや）はその駐車場に車を入れ、一番端の空きスペースを選ぶ。

　そこそこ広い敷地に停められているのは十台前後で、黒のベンツと銀のコルベット、それと年季（ねんき）の入った２トントラックが目に付く。

　やや横に広いビルは没個性な佇まいで、パッと見ではどういうテナントが入っているのかサッパリだ。

　車内から看板を眺めても、『ＨＳＴ総合管理』『(有)ヒューマンアカデミー』といった社名では、業種の見当がつかない。

「ここの……何階だ？」

「三階と、四階がそうなります、ハイ。四階は事務所、みたいな感じで」

「一階と二階は無関係なのか」

「どうだったかな……ヒューマンなんたらは教材セットを売る会社で、一階は今カラだったような」

　おそらくは、電話営業や訪問販売でクソ高い教材を売りつけるアレだろう。

　あの手のインチキ商売ならば、何があろうと気にすることもないか。

「それで、『ＨＳＴ総合管理』ってのは、どういう会社なんだ」

「業務としては、物件の管理とか交渉の代理とか債権の回収、ですかね」

「占有屋にユスリタカリに借金取りか。思いっきりヤクザの下働きだな」

　俺と嶋谷の会話を聞いて、瑠佳（るか）が少し疲れた顔で言う。

「元チチオヤの借金に絡んだ色々な権利とか、ヤクザに渡ったりしてるのかな」

「だとしても、それはもう瑠佳には関係ない。連中としては法律も常識も無視して要求をゴリ押しするだろうが、そんなのに付き合う義理はない」

「それはそう、だけど……」

「大丈夫だ。心配すんなって言っただろ」

　そう答えると、少し表情を和（やわ）らげて瑠佳は頷いた。

　そんな瑠佳の肩をトントンと軽く叩いた後、運転席へと身を乗り出す。

　それから、嶋谷の肩をバンッと叩いて、ツボを狙ってグリッ握る。

　横目でチラチラと、生温（なまあたた）かい視線を送ってきたのがムカついたから。

「あだだだだだだだっ！」

「さて、お前にはちょっとした演技をしてもらうが……覚悟はいいか？」

「えぇと……何の？」

「完全に裏切り者になる覚悟だ。まず、俺の立場は――」

　嶋谷に任せたい演技プランを説明すると、予想より早く理解してもらえた。

「要するに、アンタは赤地蔵連合（じぞうれん）の新入りで、俺の仕事の手伝いでついてきた、って設定ですね」

「よし、それだけ覚えてりゃ上等だ。後はいつも通りでいい」

　あまり細かい設定を作ると、設定から外れた時にテンパりかねない。

　だから、基本設定だけ決めたら後はアバウトでいいだろう。

　瑠佳が緊張でソワソワしている様子なので、こっちにも声を掛けておく。

「瑠佳はもっと気楽に……いや、緊張してた方がそれっぽいか」

「んぁー……そうだね。そうかもね」

　若干マキバオーみたいな声が出ているが、大丈夫だろうか。

「まぁ、ディープな社会科見学だと思ってくれ」

「うん……うん？」

　応答はしたが、納得できていない様子の瑠佳が首を傾げている。

　ハイエースから降りた俺たちは、嶋谷を先頭に瑠佳を挟んで俺が殿（しんがり）という隊列で、ビルの入口へと向かう。

　入ってすぐの所に、受付なのか管理人室なのか、狭いスペースが設（しつら）えられている。

　そこにいるのは制服の警備員や作業着の老人ではなく、ゴリゴリのパンチパーマで白いジャージ姿の人相が悪い男だ。

「おぅ、オメェか。その姉ちゃん、例のアレかぁ？」

「へへっ、例のソレっす。で、コイツが野々村（ののむら）んトコの新入りっすわ」

　俺が中途半端に頭を下げると、パンチは値踏（ねぶ）みするような視線を送ってくる。

　しかし、すぐに興味を失くしたようで、瑠佳の方に粘（ねば）ついた視線を移動させた。

「女子高生、ねぇ……ガキはあんま面白くねぇんだけど、何かブームだよなぁ」

「十年前は女子大生ブームっすからね。段々と年齢下がってんじゃないすか」

「次は中学生とか小学生かぁ？　カンベンしてくれよ、まったく……ちゃんと育ってからじゃねぇと、オレのサイズじゃ入んねぇし！」

　ジョークにもなってない下ネタだが、一人で笑うパンチに合わせて嶋谷も笑う。

　俺も乗っておいた方がいい気がして、曖昧（あいまい）な愛想（あいそ）笑いをしておく。

「そういやあのオヤジ、小学生っぽいのを連れてきてたけど、もしかしてブームの先取りなのかよ」

「さぁ……どうなんすかね」

　パンチの言葉に反応して、瑠佳が余計な動きをしそうな気配が膨（ふく）らむ。

　汐璃（しおり）の安否（あんぴ）について、全力で食って掛かりそうな勢いだ。

　ここで必要以上に揉めるのは拙（まず）い、と判断した俺は誤魔化（ごまか）すための小芝居を繰り出す。

　素早く瑠佳の膝裏を爪先で突いてバランスを崩させ、体を強引に方向転換させる。

　傍から見れば、外に逃げ出そうと身を翻（ひるがえ）したような絵面だ。

　そして、転びかけた瑠佳の両脇に腕を入れて立たせ、恰（あたか）も羽交い絞めにしている姿勢へと変化。

「おっと……ここまで来て逃げるとか、そりゃないだろ」

「ちょっ――なっ、にっ――」

「あーあー、まぁビビっちまうのはしょうがねぇけど、開き直って楽しんじまえばいいって。そう悪いモンじゃねえぞ、なぁ？」

「まぁ、そうっすね。慣れっすね、慣れ……ホラ、グズグズしてねぇで行くぞ」

　嶋谷がパンチにはヘラヘラと手を振り、瑠佳にはドスを効かせた声で脅しをかける。

　中々に見事な切り替えの演技だ――と感心したが、すぐに達者な理由に気付く。

　強きを助け弱きを挫くムーブは、単なるこいつの日常的な振る舞いだ。

　押しながら急（せ）かすフリをして、瑠佳の背中をそっと撫（な）でる。

　同時に小声で「落ち着け」と告げると、無言で頷いた。

　暴れても騒いでもどうにもならないくらい、瑠佳も頭ではわかっているのだろう。

「それで……二人は三階と四階、どっちにいるんだ」

「たぶん、三階じゃないかと……」

　狭いエレベーターの中で訊くと、店員は自信なさげに答えてくる。

　瑠佳は緊張が酷いのか、額に季節外れの汗を滲（にじ）ませていた。

　あまり思い詰めるとまた暴発しそうなので、話しかけて気を散らしておく。

「そんなに心配するな。人質みたいな扱いだったら、何もされてないハズだ」

「うん、だよね……だと、いいけど……あのクソ親父……っ！」

「まぁ一通り片付いたら、気が済むまでダメ親父をボコればいい」

「ホント、五回くらいはブン殴りたい……でも汐璃の前だと、ちょっとね」

　ブチキレながらも、お姉ちゃんであるのを忘れてない。

　胸の前で握り締められた瑠佳の手に、同じく握った俺の手の甲を当てて言う。

「その時は、俺が代わりにブッ飛ばす。とにかく、まずはプチサメ子の安全確保だ」

「うん……だけどケイちゃん、何ていうかこう、汐璃を助けるための作戦とか計画とか、そういうのは考えてるの？」

「それはまぁ……高度の柔軟性を維持しつつ、臨機応変（りんきおうへん）に対処する」

「よくわかんないけど、大丈夫そうだね」

　まったく大丈夫じゃない発言だと、瑠佳には伝わらなかったようだ。

　ともあれ、組の事務所でもないし、銃や刀が出てくる可能性は低いだろう。

　嶋谷の話では、事務所に詰めているのは大体いつも三人か四人らしいし、そこまでの警戒も必要なさそうだ。

「そろそろ、着くね……」

　瑠佳の言葉に応じるように、鈍（のろ）いエレベーターがガコッと揺れる。

「じゃあオッサン、また案内役を頼むぞ」

「わかってる、けど……オレはこれが終わった後、どうすりゃいいんだ？」

「知らん。お前らの言う上の連中が、裏切り者をどう扱うか次第だな」

　突き放した俺の返事に、嶋谷は重たい溜息（ためいき）を吐（つ）いて天を仰（あお）ぐ。

　そんなやり取りをしている内に、チーンという間抜けな音が鳴り、エレベーターのドアが必要以上にゆっくりと開いた。