社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第43話 爆発

　俺は杭打の言っていることがわからなくて、「はぁ？」と驚きの声が漏れてしまった。

「はぁ？　じゃねぇだろ」と杭打に睨まれ、臆してしまう。

　が、やはり納得はできなかった。

「どうして、この靴をあなたに渡さなくちゃいけないんですか？　これは、俺たちで手に入れたんです」

「俺たち？　その俺たちとは、誰のことだ？」

「俺とネム」

「はぁぁぁ」と杭打は、大きなため息を吐いた。わざと俺たちに聞かせているんじゃないかと思うほどの大きさで。

「いいか。今回、幸運の跳竜を倒したのは、お前たちだけの力じゃない。俺たちの作戦があったからだ。そして、その作戦を指揮したのは、誰か？　この俺だ。だから、俺にそいつを渡すのは当然と言える」

「いや、何ですか、その作戦って。そんなの聞いてないんですけど」

　嘘である。しかし、そんな事情を知らないであろう杭打に俺は強く出る。

「やれやれ」と杭打は肩をすくめる。

「聞いていないお前らが悪い」

「いやいや、聞く機会なんてありませんでしたけど？」

「そうか。なら、確認しなかったお前らが悪い。他の冒険者に、作戦中かどうかを聞くのは、冒険者としての基本だけどなぁ」

「何それ、聞いたことないんだけど」

　ネムがそう言うと、杭打はネムを睨んだ。

「女は黙ってろ」

　ネムは腰が引けそうになったが、拳を握って、杭打を睨み返した。

「女は、今、関係ないでしょ」

「はぁぁ」と杭打は再びため息を漏らした。

「お前たちみたいな馬鹿を相手にすると疲れるよ。先ほどから聞いていれば、口の利き方がなっていないし、道理も知らないときた。お前、免許の種類は？」

「2類だけど」とネム。

「そうか。なら、ランキングは？」

「……30位」

「俺は10位だ。だから、黙って俺の言うことを聞け！」

「ランキングなんて今は関係ない」

「そうか。なら、俺とお前らの間にある差ってやつを教えてやる必要があるな」

　杭打は剣を抜いた。刀身が薄闇できらめく。

「杭打さん。さすがにそれは」と、後ろにいた仲間――よく見たら、ネムに嫌がらせしたあのチャラ男が止めるも、杭打は不敵に笑う。

「案ずるな、これは教育だ」

　ネムも黙って剣を構える。しかし、その顔には冷や汗が浮かんでいて、緊張感が顔からにじみ出ていた。

「ちょ、ちょっと二人とも落ち着いて」

　一発触発の雰囲気。その中で――俺は左足の『跳竜の靴』を履いた。

「何をしている！」

　杭打が怒鳴る。

　しかし、どうでも良かった。

　この男の言動を見て、あることに気づく。

　もはや、この男と付き合うだけ時間の無駄だ。

　俺は靴の履き心地を確認し、その場で足踏みをする。

　足になじむ感じがした。

「お前、人の話を聞いているのか！？」

　この靴には、何か秘密があるはず。ただの靴なわけがない。では、その秘密とは何か。

　跳竜について考えてみる。

　やつらは跳躍が得意だった。もしかしたら、この靴を履くことで、やつらと同じくらいの跳躍が可能になるのかもしれない。ただ、軽くジャンプしてみても、高く跳べる感じはしない。

「おい、いい加減にしろ！」

　そこで俺は閃いた。

　跳竜と同じように跳躍するために必要なもの。それは、魔力とタイミング。

　つまり、魔法を使えば、跳竜になれる。だから、軽くジャンプしながら、地面を蹴るタイミングを意識して、魔法を発動してみた。

　瞬間――体がとても軽くなる感覚があった。予想通り、この靴で魔法を発動すれば、跳竜のように高く跳べる。

「おい、ごらぁ！」

　ひときわ大きな声が、ダンジョンに響いた。杭打である。

　顔を真っ赤にして、怒っている。

　不思議なことに、彼と対峙しても先ほどまでの怖れみたいなものは無かった。

「……なぁ、あんたはこの靴について気になるか？」

「あ？　まぁ。というか口の利き方に気をつけろ」

「そうか。なら、教えてやるよ」

「え」

　俺は魔法を発動しながら地面を蹴った。

　一瞬で杭打との間合いを詰める。

　驚く杭打。

　その腹部に足裏を当て、膝を曲げる。溜めた力を魔法とともに開放。爆発的なエネルギーが生まれ、杭打がぶっ飛んだ。

　ダンジョンの壁に激突し、杭打は倒れる。

　その場にいた誰もが、状況を飲み込めずにいた。

　しかし、チャラ男が我に返って、声を荒げる。

「お、お前は何をしたかわかっているのか！？」

　わかっている。

　俺は――モンスターを倒したに過ぎない。

　この場所がファンタジーであることに気づいてから、杭打を嫌う理由が分かった。

　上司に似ているから？

　違う。

　あの男が、この場所に現実を持ち込んでくるからだ。

　奴は、このファンタジーな世界に、異世界の常識を持ち込んで、ぶち壊そうとする侵略者（モンスター）。

　だから、排除してしかるべき相手なのだ。

　その理屈を、目の前のチャラ男に教えてあげようとしたが、「彼は！」とネムが声を荒げる。

「彼は、混乱している！　聞いたことがあるでしょ？　強すぎるアイテムは使用者を混乱させるんだ！」

　ネムが迫真の表情で俺に訴えかける。

　ネムに合わせて、と。

　それで、俺は理解した。

　確かに、俺は今、混乱している。

　だから、杭打のことがゴブリンに見えた。

「ゆ、許さねぇぞ」

　杭打が膝をつきながら起き上がる。

　俺が手加減したのもあるし、上等な防具を着ていたからか、あの攻撃を受けても、気絶まではしなかったみたいだ。

（そのまま気絶すればいいのに）

　杭打は立ち上がって、剣を構える。

　しかし、怖くない。

　俺には彼が小さく見えた。

　もはや恐れるような存在じゃない。

　最初からこうすれば良かった。

　外の世界だったら、俺は檻の中にぶち込まれただろうが、ここはダンジョン。ファンタジーの世界。気に入らない奴がいたら、ぶん殴って、わからせればいい。

「やああああ！」

　杭打が斬りかかってきた。

　が、俺からしたら遅い。

　剣筋を見切って、足を引っかけた。

　それだけで、杭打は前のめりに倒れる。

　俺は杖を振り上げ、杭打を殴ろうとした。

　しかし、この男のために魔力を消費するのがもったいなく感じた。

　それに、杖の面白い使い方も見せたくなかった。

　この男はきっと、『それは魔法の杖の使い方じゃない』と言って、否定するだろう。

　だから、わざわざ見せようとも思わない。

「竜二！」

　ネムの声。

　彼女の伝えようとしていることがわかる。

　身を引くと、チャラ男の攻撃が空ぶった。

「なっ」

　驚くチャラ男の腹にも一発蹴りを入れて、壁に激突させた。

「ふごっ」

　チャラ男は情けない声を上げて腹を抑えた。

　今のは、ネムに嫌がらせをした分だ。

「なんだ、なんだ」

「トラブルか！」

　冒険者がぞろぞろやってきて、地に伏せていた杭打が声を荒げる。

「こいつを捕まえろ！　こいつは、犯罪者だ！」

　俺は駆け出した。

　冒険者と戦うためじゃない。

　ネムを抱えるためだ。

「すまん。ネム」

「えっ、きゃっ」

　俺はお姫様抱っこでネムを抱えると駆け出した。

「おい、待て！」

「こら、逃げるな！」

　しかし、彼らの言葉もすぐ遠ざかっていく。

　跳竜の靴の使い方をマスターした俺は、地面を踏むたびに魔法を発動し、爆速で先へと進む。

「すごいよ、竜二！　速い！」

　興奮した様子のネムを見て、自然と笑みがこぼれた。

「何を笑っているの？」とネム。

「いや、まさか。俺にこんな日が来るとは思わなくて。可愛いお姫様を抱いて、悪党から逃げるなんて」

「かわ、可愛い？　……そんなことないもん」

　ネムが頬を染めて否定するも、その姿も愛らしかった。

　そして、根拠のない自信が沸き起こる。

「……なぁ、ネム。俺、今なら何でもできそう」

「何でも？」

「ああ」

　現実を拒絶し、ファンタジーに足を踏み入れた今の俺に、不可能なことは無いように思えた。

　さらなるファンタジーが、俺を待っている。

「――だから、行こう。あの場所へ！」