社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第38話 彼の理由

「……へっ？」

　想定外の提案だったから、俺は素っ頓狂な声を上げてしまった。

「ごめん。迷惑、だったよね？」

「いやいや、そんなことないよ！　ただ、ちょっとビックリしちゃって。いいよ、一緒に食べよう。というか、食べさせてください」

「……ふふっ、良かった。じゃあ、ご飯を選びに行こう」

「ああ」

　女の子と二人でキッチンカーからご飯を選ぶ。それだけなのに、俺は緊張してしまう。ご飯選びのセンスが問われている気がしたからだ。

（……って、そういうのが前回の失敗の原因だろ）

　だから、余計なことは考えず、自分が食べたいおにぎりと豚汁を食べることにした。

「あ、それ、おいしそう。ネムもそれにする」

　ネムに他意がないことくらいわかっているが、それでもネムに認められた気がして、悪くない気分。

（勘違いしないようにしないとな）

　そう言い聞かせ、自制する。

　そして俺たちは、キャンプファイヤー近くの適当な場所に座り、食事を始める。

　俺は最初に豚汁を飲んだ。久しぶりの温かい汁物。味噌とだしの風味が体の隅々まで染み渡り、自覚できるくらい頬が緩む。

「おいしそうに飲むね」

「ん、まぁ。疲れているのもあるし、最近、まともなものを食べていなかったから、体が喜んでいるのかも」

「そっか。私も飲んでみよう」

　ネムは、猫舌なのか、たくさん息を吹きかけてから、豚汁を味わった。

「あちち」と舌を出すも、どこか嬉しそうに俺に微笑みかける。

「おいしいね」

「だろ？」

　べつに俺が作ったわけではないが、俺は誇らしげに笑みを返す。

　それから俺たちは黙々と食事を続け、腹が満たされると、キャンプファイヤーの炎をぼんやり眺めた。

　時間も忘れて、炎を眺めていると、不意にネムが言った。

「……竜二。ごめんね」

「え、何のごめん？」

「ん。竜二の調子がいまいちなの、ネムが何かしちゃったからだよね？」

「いや、そんなことないけど」

　しかしネムは、納得していない様子で目を伏せた。

　意図せず彼女を傷つけてしまっているらしい状況に、俺は戸惑ってしまう。

「マジでネムは関係ないよ」

　俺は、もう一度ネムに非が無いことを伝えたが、ネムの表情は浮かないままだった。

（どうしよう）

　というか、ネムはどうして自分に責任があると思っているのか。

　まずは、そこを確認した方が良いかもしれない。

「なぁ、ネム。どうして、俺の不調が、自分のせいだと思うんだ？」

「……ネムは、昔から気が利かなくて、それで怒られることが多かった。だから、竜二の調子を崩すようなことをしてしまったんじゃないかって」

「……なるほど」

　ネムのそれは杞憂だ。しかし、中途半端な言葉では、その意図が伝わらず、彼女をより傷つけてしまうだけの気がした。

（なら、ちゃんと話すしかないな。俺のこれまでを）

　もしかしたら、それでネムに嫌われてしまうかもしれない。

　ただ、そのときはそのとき。

　それに、ネムは案外受け入れてくれかも――なんていうのは、ただの怠慢であることはわかっている。

　それでも、俺は口を開いた。

「ネム。俺が不調なのは、あの人に再会してしまったせいだ」

「……あの人？」

「ああ。ほら、この前言っていた母親」

「……母親がどうして？」

「……ネム。俺はさ、死ぬつもりで冒険者になったんだ。前の職場でパワハラを受けて、何もかもが嫌になって。

　でも、最初のダンジョンでゴブリンが上司に見えて、ぶん殴ったら最高に気持ち良かった。だから俺は、ダンジョン攻略――というより、上司に見えるモンスターをぶん殴って快感を得るために冒険者を続けた。

　けど、あの人に会ってから、モンスターがあの人に見えて、殴ることに迷いが生まれてしまった。理由は、まぁ、いろいろあるとは思うんだけど、結局のところ、よくわからない。

　いずれにせよ、俺はあの人を殴ることができなくて、そのことに気づいてから、上司ですら殴れなくなった。それが俺の不調の原因だ」

　ネムに視線を戻すと、戸惑った表情のネムと目が合う。

　想定通りの反応だ。

　だから、取り繕うように笑ってみせる。

「ごめん。急にこんな話をされても困るよな」

「え、あ、いや」

「とにかく、これが俺の不調の原因だ。だから、ネムが気にするようなことじゃないよ」

　ネムの瞳が揺れ、ネムは目を伏せた。

　おかしい。ネムを傷つける意図は無かったのに、まだ彼女を傷つけている。

（といっても、これ以上、何を言えば）

　そのとき、ネムの手が伸びてきて、俺の手を握った。

　その手はかすかに震えていたが、ネムは真摯な瞳で俺を見返した。

「竜二。竜二の不調の原因はわかった。だから、確認させて。竜二は、復讐のために冒険者をやっているの？」

「復讐……」

　復讐は大袈裟な物言いかもしれないが、確かに俺の行動の根源にあるのは復讐なのかもしれない。

「もしかしたら、そうかも」

「そっか。それってさ、なんかもったいなくない？」

「え、もったいない？」

「うん。竜二。今度はネムが話すね。ネムが冒険者をやっている理由について」

　そして、ネムは理由について語り始めた。