社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第37話 幸運と野営地

　それからしばらくドラゴンを眺めていたが、状況は何も変わらないので、いったん帰ることにした。

「どう調子は？」

「ん。まぁ、ぼちぼちかな」

　あのドラゴンを見たことで、少しだけ意欲が湧いてきた気がする。

「じゃあさ、歩いて帰らない？」

「歩いて？　でも、ここから歩きだと時間が掛かるんじゃ」

「それなら、大丈夫。このダンジョンの地下10階までは、ギルドの人が作ってくれた地図があるから、それを見れば、最短でダンジョンを進むことができるよ。多分だけど、4時間もあれば、帰れるんじゃないかな」

「へぇ、そうなんだ」

　4時間が長いかどうかの判断は迷うところではあるが、とりあえず、知っている風に頷く。ただ、短いようには感じる。

「ま、いざとなったら、『脱出ポーション』を使えばいいし、だから……どうかな？」

「そうだな。歩こう」

「そうこなくっちゃ！　それじゃあ、行こう！」

　ネムの案内に従って、ダンジョンを戻った。

　その道中でモンスターと遭遇する。

　俺は自分の気持ちを騙すことで、何とかネムの足を引っ張らないようにしたが、正直、苦しかった。

　上司に言われ、やりたくない仕事をしていたときのような気分。

　変な話だ。

　俺にとって、ダンジョンとは、ある種のアトラクションだったはずのなのに、今は地獄にしか思えない。

　やはり、あの人のせいだ。あの人のせいで、俺は……。

　――その後も苦しみ続けながら、俺たちは地下7階へ到達する。

　そこで、ネムが言った。

「そういえば、この階に、『幸運の跳竜』なるモンスターがいるらしいよ」

「へぇ、どんなモンスターなの？」

「聞いた話によると、金色の跳竜らしい」

「ふぅん。もしかして、あんな感じ？」

　俺たちの前方に跳竜がいた。目がギョロギョロして、鱗の感じや体つきは俺のよく知る跳竜であったが、全身が金色に輝く姿は初めて見る。

「あいつだ！」

　ネムが驚きの声を上げた瞬間、跳竜は跳び上がって、逃げ出した。

「竜二！」

　俺はすぐさま杖を向け、氷の塊を放った。

　跳竜は振り返ることなく、跳び上がって氷の塊を避けた。

　さらにそのまま壁を走って、ダンジョンの闇の中へ消えていく。

「追うよ！」

「あ、ああ」

　しばらく追いかけてみたが、幸運の跳竜の姿は見えなくなっていた。

「逃がしちゃったか」

「すまん。俺のせいで」

「うんうん。竜二のせいじゃないよ。ネムも迂闊なところがあったしね。まぁ、見れただけ良しとしよう！」

　ネムの優しが身に染みる。彼女と一緒で良かったと思う。が、同時に胸のざわめきも覚えた。

（――もしかしたら、ネムを『裏切り者リスト』に書く日が来るかもしれないな）

　最悪で起こりうる未来が頭を過り、ため息が出そうになる。ネムがいなかったら、していたと思う。

　俺がそんなことを考えていると、ネムは神妙な顔で、跳竜の消えた闇の先を眺めながら言った。

「――でも、できれば倒したいね」

「……何で？」

「ああいうレアな敵を倒すと、良いアイテムが貰えると相場は決まっているから」

「つまり、あいつを倒すことで、手に入るアイテムが欲しいってことね」

「うん。そんなところ。それじゃあ、追いかけよう――と言いたいところだけど、今は帰ることを優先しよう」

「そうだな」

　それから来た道を戻り、ダンジョンの外に出た。

　外はすでに夜になっていて、照明の強い明かりが俺たちを迎える。

　軽井沢の肌寒い空気を吸い込み、外の世界に戻ってきたことを実感した。

「竜二は、これからどうするの？」

「野営地に泊まるつもりだけど」

「そっか。なら、一緒に行こう。ネムも、今日は野営地に泊まる予定なんだ」

　俺たちはレンタル品をいったん返し、野営地へ移動した。

　野営地には広場のようなものがあって、広場の中央ではキャンプファイヤーが行われていた。

　また、キッチンカーも数台あり、そこで料理を受け取った冒険者が、キャンプファイヤーで暖を取っている。

　一瞬、ネムと一緒に食べることも考えたが、すぐに否定する。

　今の俺は、ネムと雑談なんてできない。

　前回みたいな突拍子もない言動で、彼女を困らせてしまうだろう。

　だから、俺はネムとご飯を食べるのは難しい。

　それに、ネムも俺とご飯なんて嫌だろうし……。

　――しかし、ネムの口から予想外の言葉が出た。

「竜二はこれからご飯？」

「うん。まぁ」

「なら、一緒に食べない？」