社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第35話 異変

　軽井沢ダンジョンは天井が高い洞窟型のダンジョンだった。ごつごつとした岩肌がむき出しで、ひんやりと肌寒く、薄暗い。

　俺たちは互いに目配せすると、ともに歩き出した。

　二人の間に会話はなく、服のこすれる音と足音が、嫌なほど大きく聞こえた。

　そこで俺は思う。

（……前もこんな感じだったっけ？）

　前回の攻略を思い返してみた。

　そうだった気もするし、もっと和やかだった気もする。

（ああ、くそ。変に意識をするなよ）

　沈黙が気まずいわけではないが、沈黙を不安に思いつつあった。

　ネムが大人の対応をしてくれているのだから、自分も気持ちを切り替えようと思っているのに、それができない自分に腹が立つ。

　自分に嫌気がさしそうになったとき、俺たちの前に、体は小さいが、脚部が丸太のように太い二足歩行のトカゲが現れた。

　目がギョロギョロしていて、赤い鱗に覆われている。

　俺は警戒すると同時に感謝した。

　やはり、ダンジョンは最高の場所だと思う。

　これで、余計なことを考えずに済むからだ。

「あれは『跳竜』ね」

　ネムが魔法剣を抜いて、構える。

　俺も杖を構え、改めて跳竜を観察する。

　俺の記憶が正しければ、目の前のモンスターは高い跳躍力を有するドラゴン型のモンスターだ。

「最初はネムに任せて！」

　ネムが駆け出した。俺はネムをサポートするため、その場に留まり、跳竜に上司の姿を重ねることで、集中しようとする。

　――が、跳竜に上司ではなく、あの人が重なってしまう。

　瞬間。俺は喉の渇きを覚え、手が震えた。おかしい。今まで、ダンジョンでは感じたことのない感覚だった。

　すぐにネムへ事情を話そうかと思った。

　しかし、空気を読めないあの人が跳躍する。

　あの人は、五メートル近く跳び上がると、落下の力を利用し、その脚でネムを踏み潰そうとした。

　俺は落下点を狙い、魔法の発動を試みる。

　杖先で氷の風が渦巻き、氷の塊ができた。

　あとは、それを放つだけなのに、なぜか撃てない。

　嫌な汗が、額に滲む感覚だけは、はっきりとわかるのに。

　俺が魔法を撃てずにいると、ネムは剣の刃を撫でた。

　ネムの撫でたところから火が上がり、剣が炎に包まれる。

　ネムはあの人の攻撃を避けながら剣を振り上げ、あの人の左足にダメージを与えた。

（ナイスだ、ネム！）

　あの人は短い悲鳴を上げて、悶える。

　ネムが追撃を与えようとするも、あの人は高く跳んでその攻撃を避けた。

（くそっ、俺も早く！　あいつは上司なんだ！！！）

　自分に言い聞かせ、記憶の中にある上司をあの人に無理やり重ねる。

　そして、あの人と上司の姿が重なった。

　その瞬間、俺は氷の塊を放つ。

　空を裂く氷の塊。

　それが上司の体にぶつかった――かに思えたが、上司は足を曲げて氷の塊の直撃を避け、真下を通過する氷の塊を足場にすることで、もう一度跳び上がった。

「なっ！？」

　そして、天井に着地すると、上司は膝を深く曲げ、力強く天井を蹴り、俺に向かって飛んできた。その勢いはミサイルのようである。

　俺は杖をバットのように持ち替え、上司を迎え撃つ。

　このまま上司を殴ってやろうと思った――が、上司の顔がブレて、あの人の顔になった。

　その瞬間――全身が強張った。

　杖を振れない。

「竜二！」

　――が、ネムの声で、我に返る。

　俺は目を瞑り、感覚を頼りに杖を振る。

　手に重い衝撃。

　魔法を発動しながら振り抜いた。

　何かが地面にぶつかる鈍い音がして、俺は目を開ける。

　えぐれた腹を抑え、俺を恨めしそうに見つめるあの人と目が合った。

　しかしその姿はすぐに跳竜となって、霧散する。

　あの人は消えた。

　それなのに、あの人の視線だけは俺の脳内に突き刺さったままだった。

　心臓がバクバクして、息苦しい。

「竜二、大丈夫？」

　ネムが心配そうに駆け寄ってきた。

　俺は、ネムに余計な心配を掛けまいと努めて明るく振舞う。

「大丈夫。というか、ネムは今日も調子が良さそうだね」

「う、うん。ネムは良いんだけど、竜二は、ちょっと調子が悪い？　なんかそんな風に見えたけど」

「ああ、うん……」

　やばい。どうしよう。事情を話した方が良いだろうか。

　でも、事情を話したら、彼女に余計な心配を掛けてしまうかもしれないし、失望されるかもしれない。

　前回のことがあるから、これ以上の粗相は避けたいのだが……。

「竜二？」

　ネムの表情で俺は気づく。

　彼女は前回のことがあっても、俺に大人の対応をしていた。

　なら、俺がすべきことも決まっているだろう。

　俺も大人として振舞うしかない。

「……うん。ちょっと調子が悪いかも。昨日、楽しみで眠れなくてさ。でも、そのうち調子を取り戻すさ」

「なら、いいけど……」

「よし、じゃあ、奥へ行こうか」

「うん……」

　俺はネムを心配させまいと微笑むが、うまく笑えている気がしなかった。