社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第33話 孤独

　なぜ、あんなことを口走ってしまったのか。

　わからない。

　俺は自分の気持ちを伝えるために、ネムを呼んだわけじゃない。

　ただ、母親のことについて話しかっただけなのに……。

（……俺って、本当に駄目なやつだな）

　普段は勇気が無いくせに、勢いで自分の気持ちを口走ってしまうことがある。　

　それでうまくいったことなんて一度も無いのに、同じことを繰り返す。

　今回だって、ネムのことを知った気になっていたが、実のところ、ネムのことを何もわかっておらず、嫌われるようなことをしてしまった。

　猛省すべきことだと思う。

　でも、死ぬまで何度も同じ過ちを犯し、猛省すべきだと言っている自分の姿が容易に想像できた。

　他人の気持ちなんて一ミリもわからないのに、自分のことに関しては嫌になるほどわかっている。

　だから、想像できた。

　俺はため息を吐き、夜空を眺める。

　東京の夜空はお世辞にもきれいとは言えないが、夜空を見ていると、ネムと見た日光の夜空を思い出す。

　すると、俺の言葉を遮ったネムの表情まで思い出してしまい、絶望感がこみあげてきた。

　彼女のあの困ったような顔を見るに、次は無いと思う。

　ネムが俺に見せた表情は、一回だけご飯に行った女性が、別れ際に見せた表情に似ていたからだ。

（……結局俺は、一人なんだよな）

　俺は生まれながらに孤独な人間だった。

　母親からは信者としか思われていなかったし、父親には見捨てられた。

　一般論者は無責任な一般論を語って、俺を理解しようとしない。

　だから俺は、一生孤独な存在であり、誰かを愛すこともなければ、誰からも愛されることはない。

　その覚悟はできているのだが、孤独であることを実感する度に傷ついてしまうのは、俺もまだまだ弱い人間だからだろう。

（強くなろう）

　数日後には忘れていそうな決意を胸に、俺は公園を後にした。

　それからは、ネムのことを考えないようにした。

　しかし、ネムのことを考えてしまう。

　だから、別のことを考えて、ネムのことを忘れようとした。

　すると、あの人のことばかり考えてしまい、気が滅入る。

　久しぶりに会ったあの人は、俺の脳にこびりついてしまい、簡単には剥がれ落ちなかった。

　このままではまずいと思い、バッティングセンターへ行く。

　そこで杭打を殴り、心の平穏を保つことにした。

　また、師匠に話せば何かが変わるかもしれないと思った。

　が、バッティングセンターで師匠を見かけ、俺は自らの孤独を深めることになる。

　師匠は、知らない人に指導していた。

　べつに、師匠は俺の専属でもないし、師匠がそういう人であることは、初日に店員から教えてもらっていた。

　ゆえに驚きとかは無かったのだが、俺と師匠が別の生き物であることを実感してしまう。

　師匠は、多少空気の読めないところはあるが、男気があり、優しい人だった。だから、多くの人に慕われている。

　一方の俺は、ただの空気を読めない凡夫であり、男気も無ければ優しさも無い。だから、周りには誰もいない。

　こんな二人が付きあっていれば、いずれ軋轢が生まれ、関係が崩壊してしまうのが、容易に想像できる。

　もちろん、関係を壊すのは俺だ。

　師匠に期待するだけ期待して、ちょっとしたことから失望し、彼の名前を『裏切り者リスト』に書き連ねるだろう。

（……お互いが良い感情を抱いているうちに、別れた方が良いかもしれないな）

　それから俺は、バッティングセンターへ行かなくなった。

　代わりに、バイトをたくさんこなし、考えない時間を作るようにした。

　配送先のことだけを考えて、自転車を漕いでいる時間が、俺にとって至福の時間になりつつあった。

　そんな折に、崎本からダンジョンへ行っていいとの連絡があった。

　ギルドのサイトを調べると、俺が行けるダンジョンは、『軽井沢ダンジョン』だけだった。

（……どうしようかな）

　俺は行くかどうかで迷う。交通費が理由ではない。今の俺には、ネムや杭打など、ダンジョンを煩わしく思ってしまう要因が多すぎた。

　悩んでいると、SNSにメッセージが届く。

　相手の名前を見て、俺は心臓が止まるかと思った。

　俺にメッセージを送ってくれた相手は――ネムだった。