社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第32話 告白

　――17:00のとある公園。

　既に夜のとばりが落ちていて、暗くなっていた。

　冬を感じる時分。普通に寒いし、ここにネムを呼んだことを後悔する。

（やっぱりカフェとかの方が良かったのかな）

　しかし、最初に公園を提案してきたのは、ネムである。

　できる男なら、もっと別の場所を提案できるのかもしれないが、そんな技量が俺には無い。

　人の気配がした。顔を上げると、ネムが立っている。一昨日と同じようなゴスロリを着て、地雷系のメイクをしていた。

　ネムはこの場所でもネムであることに安どする。

「ごめん、急に呼び出しちゃって。しかも、こんな場所に」

「うんうん。大丈夫。それより、どうしたの？」

　ネムは俺の隣に座る。彼女の存在を横に感じ、温かくなった気がした。

　そんな彼女に対し、俺はどんな風に切り出すべきか迷ってしまう。

「……竜二？」

「ごめん。何と言うか、話を聞いて欲しかったんだ」

「話？」

「ああ。実は俺、母親と絶縁しているんだけど、その母親が、今日、急に俺の前に現れんだ。それで、ちょっとパニックになっちゃって、頭の中がぐちゃぐちゃになっちゃって。誰かにこのことを話したら、気が楽になると思ったんだけど、話せるような人なんていないから……ネムに声を掛けたんだ」

　ネムが小さく息を呑む。その顔に戸惑いの色があった。自分の失敗を痛感し、胸が苦しくなる。やはり、出会って数日の人間にすべき話ではなかったか。

「……ごめん。いきなりこんな話をされても困るよな」

「う、うん。ネムの方こそ、ごめん。事情も知らないのに、軽い気持ちで答えちゃって。ネムでは力になれそうにないや」

　ネムの申し訳なさそうな顔を見て、あのとき声を掛けてきた好青年の顔をぶん殴りたくなってきた。時間を戻せるなら、今すぐ戻したい。

「……でも、ちょっと嬉しいかも」

「え、嬉しいの？」

「うん。実は、ネムも家族とは仲が悪くてさ。だから、竜二も私と同じなんだと思ったら、親近感が湧いてきた。やっぱり、ネムたちの相性はいいのかもね」

「……そうだな」

　ネムの無垢な笑みを見ていたら、勘違いしてしまいそうになる。彼女にはそんな気なんて無いだろうに。

　……でも、本当に勘違いなのだろうか。

　俺たちは、出会ってまだ数日しか経っていない。

　それでも、ダンジョンで俺たちが見せたコンビネーションは、俺たちの仲が特別なものであることを示しているように思えた。

　もしかしたら、ネムも同じようなことを――。

「竜二。手を出して」

　ネムに言われるがまま、俺は左手を差し出した。

　するとネムは、その手に自分の両手を重ね、俺に微笑みかけた。

「ネムは、竜二の難しい話を解決することはできないけど、こうやって竜二の手を温めることはできるよ」

　その笑顔は反則だと思った。

　俺の勘違いが確信に変わってしまい、優しいネムの目をじっと見つめてしまう。

　もはや、あの人のことはどうでも良かった。

　ただ、目の前の女の子のことが気になる。

「――なぁ、ネム。ネムは、どうして、今日、ここに来てくれたんだ」

「え、だって、竜二が困っているようだったから」

「困っているだけでは、ここまで来ないでしょ」

「そうかな？　来ると思うよ」

「どうして？」

「どうして？　と言われると難しいなぁ。ただ、一昨日のダンジョン攻略が楽しかったから、竜二とはこれからも一緒にダンジョン攻略をしたいと思って。それで、竜二が困っているなら、力になりたいと思ったんだ」

「そうなんだ。ありがとう。俺も、ネムとはこれからも一緒にダンジョン攻略をしたいよ」

「本当？　嬉しい！」

「ああ」

「竜二はどうして私と一緒にダンジョン攻略をしてくれるの？」

「それは、多分、俺はネムのことが好――」と言いかけたところで、ネムの人差し指が俺の唇に触れる。

　その先を言わせないように。

　俺は驚いてネムを見てしまう。

　ネムはどこか困ったような顔で俺を見返した。

「ごめん。竜二。ネムは、そういうのわからないんだ。だから、ごめん」

　沈黙。

　先ほどまでの雰囲気はどこへやら。

　俺のせいで変な空気になってしまった。

　いや、何を勘違いしているの？　冒険者として好きって意味だよ！　――と冗談ぽっく言えたら、どれだけ良かったか。頭の中の俺なら、それくらい容易にできる。

　しかし現実の俺は、機転の利いたことは言えず、想定外の事態に慌てふためくことしかできない、ただの凡夫だった。

　左手の温もりが俺から離れる。

「ごめんね、竜二。ネムはそろそろ帰るね」

「あ、うん」

　ネムは立ち上がって、小さく手を振った。

「それじゃあ、またダンジョンで会おうね」

「ああ、また、ダンジョンで」

　俺はネムが闇の中へ消えるのを見送ってから、力なくベンチに座る。

　夜の公園は――寒くなかった。が、暑くも無い。

　俺という人間は、温度感を失った状態で、そこに座っていることしかできなかった。