社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第29話 vs オークリーダー②

　炎の爆ぜる音が聞こえる中、大きな上司が動き出す。

　上司は俺に向かい、その巨体を揺らして突進してきた。

　俺はネムに目配せし、上司の顔面に向けて、火球を放つ。

　上司の顔面に直撃するも、上司は動きを止めず、突っ込んできた。

　が、俺の目的は、それで動きを止めることではなかった。

　上司の視界を奪うためである。

　俺は上司の視界が炎に包まれている間に、上司の足元に迫った。

「ぐおっ！？」

　炎が晴れ、俺を見失っていることに気づき、上司は困惑する。

　その間抜け面を苦痛で歪ませるため、俺は上司の左膝を杖で殴った。

　むろん、魔法も忘れない。

　打撃と魔法による爆発で、「ぬぉぉ」と上司の顔が歪む。

　しかし上司は倒れず、石の斧を振り上げて、襲い掛かろうとする――が、その横顔に炎の斬撃が当たって、悶える。

　ネムの一撃だ。

　上司はネムを睨みつけるも、ネムはすぐにその視界から消える。

　上司の意識がネムに向いたら、俺が上司を攻撃して、上司の意識を俺に向けさせる。

　これも俺たちの作戦だ。

　常にどちらかが上司を攻撃し、上司に攻撃の的を絞らせないようにする。

　その狙い通り、上司は近場にいる俺を先に倒そうとするも、遠くから顔を狙って攻撃してくるネムのことも気がかりで、戦いに集中できていないように見えた。

　だから俺は、上司のその隙を見逃さず、何度も攻撃を当てた。

　すると、上司は石の斧をがむしゃらにぶん回し始めた。

　俺は近づけず、いったん、距離をとる。

　それが上司の狙いだったらしく、俺が離れたことで、上司は一呼吸置いた。

（さて、どうしたものかな――）

　一呼吸置いたことで、上司は戦略を変えてくるかもしれないし、普通ならその可能性が大いにある。

　しかし、上司が考えるべきは、俺たちに対する戦略だけではない。

　上司が予想だにしていなかった攻撃が彼を襲う。

　酸欠だ。

　辺りを火の海に囲まれている今、開けているとはいえ、俺たちがいる空間の酸素は減少し、逆に二酸化炭素が増えている。

　また、煙や熱もじわじわと上司の体力を削っていき、上司は苦しんでいるように見えた。

　ただ、それは諸刃の剣である。

　俺も息苦しいし、熱で汗がにじみ、視界が少しかすんでいた。

　ただ、俺にはポーションがある。

　ポーションを飲むことで、そういった違和感は全て消え、フレッシュな状態で上司と向き合えことができた。

　レムに目配せする。レムもポーションを飲み、準備万端の様子。

　俺たちは頷き、再び上司への攻撃を開始した――。

　――そして、十数分の激闘の末、俺たちは上司を倒した。

　膝をつき、前のめりに倒れた上司を見て、俺は拳を握る。

「やったね、竜二！」

　ネムが抱き着いて、喜びを表現する。

　想定外の歓喜の仕方であったから、俺はどぎまぎしてしまった。

　彼女を抱き返し、一緒に喜び合えば良いのだろうが、俺は抱き返すこともできず、「う、うん」と戸惑うことしかできない。

　そんな俺たちの前に、光るカードが現れた。

　俺は、レムに譲る。

「このカードはレムがどうぞ」

「え、いいの？　危険な役をやってくれたのは、竜二じゃん」

「ああ。今回の作戦を考えたのは、レムだし。レムがいなかったら、倒せなかったと思う。だから、レムが受け取るべき」

「……ありがとう。じゃあ、その言葉に甘えるね」

　レムがカードを受け取る。彼女が手にしたカードは、『腕力プラス』だった。

「竜二と一緒だ」

　彼女の柔らかい笑みに、ドキッとする。

　他意が無いとはいえ、その笑顔は反則だ。

　周りの景色が光の粒子となって、空に昇り始める。

　ダンジョン攻略完了の合図。

　光が晴れたとき、俺たちは寂しい山野の真ん中にいて、吐く息が白く、寒暖差ですぐに風邪をひいてしまいそうだった。

　震えていると、「きれいだね」と隣にいるネムが空を見上げていた。

　俺も空を見上げる。

　ダンジョンで見た夜空とは違う夜空だったが、確かにきれいだった。

（ダンジョンで言いたかったこと、ネムに言われちゃったな）

　視線を感じる。

　ネムと目が合った。

　ネムが気恥ずかしそうに微笑んだので、俺も何となく照れてしまい、自分でもわかるくらいぎこちのない笑みを返してしまう。

「あいつらが来る前に、さっさと帰ろうか」

「ああ」

　俺たちは、ギルド職員にダンジョン攻略完了の旨を告げる。

　深夜と言うこともあり、ギルド職員は不満そうにしていたが、ダンジョン攻略完了自体は重要なことだったので、複雑な表情で対応してくれた。

　レンタル品などを返した後、俺たちはタクシーを使い、駅前に移動した。

　朝まで待てばバスを利用できたが、杭打たちと会いたくなかったから、電車で帰ることにしたのだ。

　しかし、当然電車は無く、朝まで待つしかなかった。

　だから、適当なホテルに入って、休憩する。

　二人きりで休憩することに、思うところがないわけでないが、眠すぎてそれどころではなかった。ネムもずっと眠そうにしている。

　ゆえに、部屋に入ると、俺もネムもベッドに倒れ、そのまま意識を失った。

　そして目覚めたとき、隣にネムの姿は無かった。

　が、メモ書きが残されていて、そこにネムの連絡先が書いてあった。