社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第28話 vs オークリーダー①

　ダンジョン内は夜になった。

　空には、バケツの牛乳をこぼしたような満天の星空が広がり、都会では絶対に見ることができない景色に俺は息を呑む。

「きれいだね」と隣にいるネムに言いたいところだが、そんな雰囲気ではない。

　夜になると、行動が活発になるモンスターもいるらしいので、ネムは注意深く辺りを観察していた。

（俺も、注意しないと）

　気合を入れ直し、辺りを探る。

　俺たちは今、山の麓にある林の中を探索していた。星空の明かりで、そこまで暗くは感じないが、見づらい感じ。

　不意にネムが足を止め、俺の動きを手で制した。口元に指を当て、周囲の音に耳を傾けているようだった。

　俺もネムに倣い、音に集中する。

　そして――いびきのような音が聞こえ、互いに見合う。

「今のって」と俺は声を潜める。

「竜二も聞こえたんだ。じゃあ、やっぱり何かいるよね。注意しながら進もう」

　俺は頷き、二人で音を殺しながら、音がした方へ近づく。

　茂みの隙間から確認すると、開けた場所にオークの群れがいた。

　全で五体。そのうち、四体は地面に寝そべり、一体は立ち上がって周囲を警戒している。

　幸いなことに、俺たちは気づかれていないようだ。

　ネムに肩を突かれ、目を向けると、一体のオークを指さしていた。

　マントを羽織ったデカめのオークがいた。その群れの中でも、一番大きいように見える。

（もしかして、ボス？）

　ネムに目配せすると、一時退避のジェスチャーをしてきたので、俺は頷き、その場から離れる。

　オークたちのいびきが聞こえない程、遠いところまで来て、ネムが興奮気味に語る。

「見た？」

「ああ。もしかして、あれがボス？」

「うん。オーク・リーダーだね。ネムは一度戦ったことがあるからわかる」

「そうなんだ。強いの？」

「危険度はBだから、強いと言えば、強いけど、勝てない相手ではない」

「俺たちだけで勝てるの？」

「オーク・リーダーを孤立させることができたら、勝機はある」

「なるほど。どうする？」

「そうだなぁ」

　ネムは思案の後、俺に作戦を耳打ちする。前に戦った時の経験を活かした作戦らしい。

「――という作戦が良いと思う」

「……マジでその作戦をやるの？」

「うん！」

　自信ありげに頷くネムを見て、俺はクレイジーだと思った。

　端的に言えば、オークの群れを分散させ、オーク・リーダーとの二対一に持ち込むための作戦なのだが、そのやり方がぶっ飛んでいる。

　正直、危険すぎて、普通の人間なら絶対にやらない作戦。

（でも、逆にそれがいいのかもな）

　ここで杭打のような安全策を選ぶ人間だったら、俺は彼女と行動していないと思う。

「わかった。やろう」

「そうこなくっちゃ」

　俺たちは頷き、早速作戦を実行する。

　俺たちはオークの群れがある開けた場所まで戻り、そこで二手に分かれた。

　俺は開けた場所に沿いに進み、ネムからの合図を待つ。

　そして――遠方で木が燃え出した。

　あれがネムからの合図。ネムが炎の斬撃を使って、木を燃やしたのだ。

　俺はその燃えている場所を見て、自分が立つべき場所を修正しながらオークの群れを確認する。

　監視していたオークが、眠っているオークを起こし、何やら声を荒げた。

　ネムの予想だと、オークが一体、その火元に向かって、移動するはずだが――正解。

　監視していたオークが火元に向かって歩き出した。

　そしたら次は、俺の番。

　俺も遠くの木を狙って、火球を放つ。

　火球が木に当たって燃え上がった。

　すぐにその場から離れ、気配を殺す。

　オークたちは慌てた様子で相談し、オークが一体、その火元に向かって駆け出した。

　オークが茂みの中に消えて、数秒後。

　ネムが飛び出して炎の斬撃をオークに当て、すぐに茂みの中に消えた。

　怒った様子のオークが追いかけ、茂みの中へ消えていく。

　残りは、オーク・リーダーとオークのみ。

　俺はオークに上司の姿を重ねる。オークみたいな見た目の醜いモンスターには、上司がよく似合う。

　俺も茂みから飛び出して、オークに火球を当てると、すぐに茂みの中に逃げ込んだ。

　オークが茂みの中に飛び込んでくるのを確認したら、かく乱するように木々の間を動き回り、弧を描くように移動する。

　これで、オークをオーク・リーダーから遠ざけつつ、俺はオーク・リーダーに近づくことができた。

　そして、俺とオークのオーク・リーダーに対する距離が逆転したところで、手当たり次第に火球を放ち、辺りの木々に火を点ける。

　火は山火事になるほどの勢いで広がり、俺がオーク・リーダーのいる開けた場所に出たとき、辺りは火の海に包まれていた。

　困惑するオーク・リーダーの向こう側からネムも現れ、俺たちはにやりと笑う。一応は作戦が成功した。

　炎上デスマッチ。それが、今回の作戦名にふさわしいだろう。

　ネム曰く、オークは火が苦手なモンスターらしいので、火の壁ができた今、オーク・リーダー以外の邪魔者はこの場所に入ることができない。

（しかし、デカいな）

　改めて上司の前に立ち、そのデカさに圧倒される。身長が三メートルくらいはありそうだ。

　ただ、殴りがいもありそうだ。

「さぁ、始めようぜ、上司」

　俺はオーク・リーダーに上司を重ね、杖を構える。

　上司は、そばに落ちていた石斧を拾い、雄叫びを上げた。