社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第21話 敵

　霞ヶ浦ダンジョンのダンジョンへ参加したのは、一日だけだったが、ダンジョン攻略後の健診は受けなければいけなかった。

　だから、渋々健診を受ける。

　前回と同じ、眼鏡を掛け、頬がこけている医師が問診や触診などの対応をしてくれた。

　ネームプレートに『崎本』とあったので、彼の顔を『崎本』として脳にインプットする。

　健診後、再び許可が出るまではバイトで生活費を稼ぐことにした。

　それ以外、やることが無い。

　もちろん、バッティングセンターでの特訓はするつもりだ。

　だから、健診を受けた翌日。十件ほど仕事を消化した後、バッティングセンターへ向かう。

　すると師匠がいて、「おお、来たか」と柔和な笑みを浮かべた。

「こんにちは」

「今日は、バッティングか？」

「はい。ここはバッティングセンターなので。他に何することがあるんですか？」

「まぁ、それはそうだが……」

　口ごもる師匠を見て、俺は不思議に思う。バッティングセンターに、バッティング以外の理由で来ることなんてあるのだろうか。

　そのとき、金属とボールが交わる鋭い音が響き、自然とボックスに目が向かう。

　気持ちよさそうにバッティングしている。

　俺も早く、バットで嫌いな奴を殴りたい。

「あの、すみません。この店で一番速いのってどれですか？」

「120が最速だが、打ってみたいのか？　思っている以上に速いぞ？」

「構いません」

「そうか。でも、どうして？」

「速い方が、バットで打ったときに、嫌いな奴の顔面をより潰せると思いまして」

「そ、そうか」

　今日は何となく、思い切り嫌いな奴の顔面を潰したい気分だった。

　と言うことで、俺はその店で最速のボックスに立ち、一ゲーム目に挑戦する。

　ピッチングマシーンのアームが動いたかと思うと、ボールが一瞬で飛んできた。

　師匠の言う通り、思っていた以上に速い。

　でも、打てない速さではないように感じたから、バットを握りなおし、構えた。

（ボールを嫌いな奴だと思え）

　ピッチングマシーンのアームが動き、上司の顔が飛んできた。

　あれがただのボールだったら、俺はまた見送ることしかできなかっただろう。

　しかし、飛んできたのは、大嫌いな上司の顔である。

　それを意識した瞬間、世界の流れるスピードが遅くなった。

（絶対に叩き潰す）

　その覚悟が俺に格別の集中力をもたらしているんだと思う。

　だから俺は、上司の顔を潰せる場所を狙って、バットを振った。

　カン、と鈍い音を鳴らして、ボールは転がる。うまく当てたつもりだが、ゴロになってしまった。

「振るタイミングが少し遅かったな。だから、手詰まりになってしまった」と師匠。

「なるほど。ありがとうございます」

　俺は次の上司の顔に備え、バットを構え直す。次こそは、絶対に潰す。

　それから何度か続けているうちに、タイミングが合ってきた。

　徐々に鋭い打球ができるようになって、遠くのネットまで飛ばせるようになった。

　その感覚を忘れたくないから、すぐに二ゲーム目を始め、上司の顔を潰し続ける。

　完全にコツをつかみ、意識しなくとも、遠くのネットまで飛ばせるようになった。

「こいつ、天才か？」という師匠の呟きすら聞き取る余裕がある。

「彼、すごいですね」と店員の声も聞こえた。

「あ、ああ。確かにすごい。ただ、わしは不安になる。あいつには、野球以外のことを教えた方がいいかもしれん」

「どういう意味ですか？」

　確かに、どういう意味だろう。しかし、師匠は答えなかった。

　二ゲーム目が終わったところで、俺は振り返る。

「あの、どうですか？　俺のバッティング」

「ん。あぁ。もう少し腰を落として、振りをコンパクトにした方がいいかもしれん」

「なるほど。ありがとうございます」

　三ゲーム目を始めようとしたところで、師匠は言う。

「な、なぁ。そういえば、まだお前さんの名前を聞いていなかったな」

「宿須です」

「宿須は、最近、うまいもん食べたか？」

「いや、食べてないですね」

「そうか。なら、終わったらウナギでも食べに行こう。もちろん、わしのおごりだ」

「……わかりました」

　よくわからないが、ただでうまいものが食えそうなので良しとしよう。ウナギを食べるなんて久しぶりのことだから、想像しただけで涎が出る。

（それにしても、師匠は意外と良い人なんだよな）

　頑固そうな見た目をしているが、ちゃんと指導してくれるし、ご飯にも連れて行ってくれる。師匠となら、ダンジョン攻略も楽しくできるかもしれない。

（でも、あいつらが邪魔するんだよな）

　杭打たちの顔が過り、ふつふつと殺意が芽生えた。

（いかん、忘れろ）

　頭を振って、奴らの顔を払う。今は彼らについて考える気分じゃない。

　金を入れて、三ゲーム目に入る。

　ピッチングマシーンのアームが動いて、顔が飛んできた。

　その顔を見て、俺は違和感を覚える。

　上司の顔ではなかった。

　ダンディな顔つき。それが杭打であることに気づくのに、時間を要した。

　だから、反応が遅れてしまい、当たりが弱く、ゴロになってしまった。

（今のは……）

　考えている時間はあまりなかった。

　ピッチングマシーンから次の顔が飛んでくる。杭打の取り巻きの顔だった。顔面を潰し、遠くのネットまで飛ばす。

（なるほどな）

　バットを構え、次の顔に備える。飛んできたのは、杭打の顔だった。今度はちゃんと振りぬいて、杭打の顔を潰し、遠くのネットまで飛ばす。

　そして、確信した。

　俺は今、心の底から杭打を殴りたいと思っている。

　それが意味することは――杭打が俺の敵であるということだ。