社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第22話 理由

　俺が杭打を嫌う理由は、多分、防衛本能的なものだと思う。

　あの男からは上司と同じような醜悪さや煩わしさを感じ、生理的な嫌悪感を覚えた。

　あの男も一般論者に違いない。

　しかも、かなり過激な一般論者だ。

　だから、あの男に関わると、絶対に後悔する。

　経験上、それは間違いないことだった。

（でも、俺が冒険者を続けるなら、あの男との接点は絶対にあるんだよなぁ。辞めるか？　冒険者）

　ため息を吐きそうになる。

　しかし、目の前の席にいる師匠に気づき、自制する。

　今は、師匠に美味しいウナギを奢ってもらっているところだ。

　飯を不味くするわけにはいかない。

「浮かない顔をしているな。不味いか？」

　しまった。顔に出ていたらしい。慌てて首を振り、意識して口角を上げる。

「いえ、そんなことはないですよ！　とても美味しいです」

「なら、良いが」

　それでも、師匠がどこか釈然としない表情をしているので、少しだけ話すことにした。

「……すみません。ちょっと、仕事のことで悩んでいまして」

「そうか。そういえば、あまり聞かない方がいいかと思っていたんだが、お前さんは何の仕事をしているんだ？」

「……一応、冒険者をしています」

「冒険者！？　そいつはすごいな」

　師匠が感心したように眉を開く。人に冒険者であることを話したのは、今回が初めてだったから、師匠の反応は新鮮だった。

「まだまだ始めたばかりなんで、これからなんですけど」

「そうか。でも、意外だな。お前さんが冒険者か」

「意外ですか？」

「ん。まぁ、何といえば良いのだろう、もっと、元気のあるやつがやるもんだと思っていた」

「……なるほど」

「おっと、お前さんに元気が無いと言っているわけではないぞ」

「はい」

　元気が無いと言っている気はしたが、無粋なので、余計なことは言わないことにした。

「それにしても、冒険者か。立派な仕事じゃないか」

「立派、ですかね？」

「そうさ。だって、冒険者は命がけで国民の生活を守る大事な職業だろ？」

「……そうですね」

　確かに一般人からしたら、冒険者は国民の生活を守っているように見えるかもしれない。

　実際、そういう冒険者もいるだろう。

　自衛隊や警察みたいに、国民の生活を守るためにダンジョン攻略を行っている冒険者。

　しかし俺には、そんな意識は無かった。

　俺は、自分のために、ダンジョンを攻略しようとしている。

　今は、ダンジョンに潜って、できるだけ多くの嫌いな連中を殴りたい。

　だから、人から褒められるような立派な冒険者では無かった。

　師匠に視線を戻すと、師匠は微笑み返した。

　師匠のような善良な市民の生活を守るため、頑張ってダンジョンを攻略しよう！　――という気にはならなかった。

　やはり俺は、嫌いな奴を殴るために、ダンジョンへ潜りたい。

（俺が間違っているのかな）

　モヤモヤしていると、師匠は言った。

「お前さんは、冒険者の仕事を楽しんでいるのか？」

「え、あ、どうでしょう。わかりません」

「そうか。ま、仕事は楽しんでやるのが一番だから」

「……師匠はそうだったんですか？　楽しんで仕事をやる感じ」

「あぁ、そうだ」

「へぇ、今までどんな仕事をされてきたんですか？」

「そうだな。まずは高校卒業してから入った町工場について話す必要がある――」

　そして師匠はこれまでの仕事について話してくれた。

　話を聞いていて、気になったのは、師匠の表情だ。

　師匠は嬉々とした表情でこれまでの仕事について語る。

　傍から見たら、好きな演歌歌手について話しているように見えるだろう。

　しかし彼は仕事の話をしていて、俺にはそれが信じられなかった。

　俺からしたら、仕事の話なんて苦痛でしかない。

「――ということがあったんだ」

「波乱万丈ですね」

「だろ？　いろいろあったけど、楽しかったよ。そうだ。今度はお前さんの話を聞かせてくれないか？」

「俺の話ですか？」

「そうだ。冒険者は、ダンジョン？　とやらに入るのだろう？　そこには何があるんだ」

「あ、ダンジョンの話ですか。まぁ、それならいいですよ。と言っても、まだそれほど攻略しているわけではないんで、最初に攻略したダンジョンの話をしましょう――」

　それから俺は、師匠に最初のダンジョンであった出来事について話す。

　もちろん、嫌いな奴がモンスターに見える話は伏せた。

　一通り話し終えると、師匠は満足そうな表情で言った。

「ダンジョンとは実に興味深いところなんだな。そして、まぁ、なんだ。お前さんが楽しんでいるようで良かったよ。楽しかったら、辛いことも乗り越えられるだろ」

「楽しんでいるように見えましたか？」

「ああ。楽しんでいるように見えたぞ」

「……そうですか」

　確かに俺は、冒険者としての仕事を楽しんでいるかもしれない。

　嫌いな奴を殴るのはもちろんのこと、魔法を使ったり、宝箱を見つけたり、この世界にはないものをダンジョンで見つけるたびに、喜びを感じていた。

　その瞬間を『楽しんでいる』と言わずして、何と言えばいいのだろう。

（まさか仕事を楽しいと思う日が来るとはな）

　仕事なんて辛いだけだと思っていたが、今はそんなに苦ではない。

　それだけ、冒険者という仕事が俺に合っているのだろう。

　師匠のおかげでそのことに気づけた。

　――その後も師匠と談笑を続け、適当なタイミングで店を出た。

「あの、今日はごちそうさまでした」

「なぁに。これくらいお安い御用さ。それじゃあ、また、バッティングセンターで会おう」

「はい」

　師匠を見送り、帰路に就く。

　その足取りは軽い。

　今日、師匠とご飯を食べることができて良かったと思う。

　俺は今、冒険者という仕事を楽しんでいることがわかった。

　だから、杭打みたいな懸念材料はあるものの、もう少し、冒険者を頑張ってみようと思った。