社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第19話 霞ヶ浦ダンジョン②

　杭打たちを見つけ、前回の苦い記憶が頭を過り、嫌な予感がした。

（前回みたいに、この場を仕切ろうとしないよな？）

　しかし最悪なことに、その予感は的中する。

　出陣式が終わると、早速、杭打が音頭をとった。

「今日の参加者は、三十人くらいだから、基本的には五人組の六パーティーでダンジョンの攻略を進めよう」

「そうですね」

「それがいいです」

「さすが杭打さん！」

　杭打の取り巻きたちは、杭打に対して好意的であったが、他の冒険者たちの顔には困惑の色があった。冷めた視線を送る者までいる。

「それじゃあ、今日の攻略が初めてだという人は――」

　杭打が取り仕切ろうとしたところで、「あの、杭打さん！」と爽やかなイケメンが進み出た。年齢は二十代後半くらいの若い冒険者で、杭打とも面識があるようだ。

「ん？　あぁ、吉本君じゃないか。どうした？」

「すみません。ここのダンジョンは、僕たちが攻略を進めていたんで、僕たちのやり方でやらせてもらってもいいですか？」

　吉本さんは物腰の柔らかい口調で言った。内心では面白くないだろうに、大人な対応だと思う。

　しかし杭打は、不快感を滲ませた呆れ顔で返す。

「あのね、吉本君。君はこのダンジョンの攻略にどれだけの時間を使っているんだい？　私が指揮を執れば、三日で終わるようなダンジョンだよ？」

「それは、その」

「まぁ、吉本君が何もしていないとは言わないけれど、ここは私に任せてくれないかな」

「でも」

「吉本君。あまり、余計なことに時間を使わせないでくれよ？」

　杭打の威圧的な態度に、吉本さんがたじろぎ、上司のことを思い出して、俺まで居心地が悪くなる。

　今すぐ杭打をぶん殴って、「あなたの好きなようにやってください！」と吉本さんに言いたいところだ。

　しかし、ただの棒を持っているだけの俺には、どうすることもできない。

　吉本さんのそばに立っていた男が、諭すように肩を叩くと、吉本さんは諦めたように頷いた。

「わかりました。杭打さんにお任せします」

「うむ。それでいい。それじゃあ、今日の攻略が初めてだという人はいるか？」

　吉本さんが下がる。彼の悔しそうな横顔を見て、俺は何とも言えない気持ちになった。自らの非力さが嫌になる。

　杭打は、それぞれの武器を見て、バランスの良い編成を心掛けているようだった。

　そして、俺の『雷の杖』を見て、眉をひそめる。

「君のそれは、何の杖だ？」

「『雷の杖』ですけど」

「おいおい、冗談だろ。そんなものを使ったら、他の人が感電してしまうじゃないか。ちゃんと今回のダンジョンについて調べたのか？　調べていたら、普通、そんな武器を使おうとは思わないけどね」

「……すみません」

「いや、すみませんじゃなくて、武器を変えてほしいんだが？」

「わ、わかりました」

　俺は急いで武器庫代わりのプレハブ小屋に戻るが、扉の前でしばらく動けなかった。

　杭打のせいで、上司のパワハラが蘇り、息が苦しくなる。

　深呼吸を繰り返し、嫌な記憶を脳の奥底へ押し込むことで、何とか心を落ち着かせた。

　しかし今度は、怒りがふつふつと湧いてきて、危うく杖を叩きつけそうになった。壁にぶつかる寸でのところで止め、立てかける。この怒りは、弱いままの自分に対する怒りだった。

　もう一度深呼吸を繰り返し、今度こそ冷静さを取り戻す。

　そして、ため息が出た。

　正論と威圧的な態度で人を動かそうとする杭打のやり方は、上司と一緒だった。

　あんな奴とこれからダンジョンの攻略をするのかと思うと、気が重くなる。

「あいつ、ウザいよね」

　突然声を掛けられて、俺はギョッとする。

　その人物を見て、さらにギョッとする。

　若い女性冒険者だった。

　しかも、いわゆる地雷系と呼ばれるメイクをして、ゴスロリめいた服を着ていた。

　それが防具なのか、彼女の私服なのかはわからない。

　ただ、彼女が剣を片付けているのを見るに、もしかしたら、そういう防具……なのかもしれない。

「古参だか、ランキング上位者だか、何だか知らないけれど、ああやって、毎回現場を仕切ろうとするから、あいつは、あいつのイエスマン以外には嫌われているの」

「そうなんですね。あ、でも、似たようなことを言っている人がいました」

「でしょ？　あ、もしも杖を使いたいなら、このダンジョンは『風の杖』が無難だと思う」

「ありがとうございます」

　俺は『風の杖』を探し、手に取る。

　女性に目を向ける。彼女は武器も持たずに武器庫を出ようとしていた。

「あれ？　帰るんですか？」

「うん。ネムには嫌いな人とは仕事をしないというモットーがあるの。だから、あいつが来た時点で、ネムの今回の攻略は終わり」

「そう、なんですね」

「あなたは、最近、冒険者になった人？」

「はい」

「そっか。どこに住んでいるの？　東京？」

「はい」

「なるほど。なら、もしも『冒険者』という職業を楽しみたいなら、別の地域のダンジョンに参加することを考えた方がいいかも。関東圏はあいつの縄張りになっているから」

「そう、なんですね。ありがとうございます」

「どういたしまして。というか、早く行った方がいいんじゃない？」

「あ、はい」

　俺は『風の杖』を持って、プレハブ小屋を後にした。

（あんな若い女の子も冒険者をしているんだ）

　下手したら高校生かもしれない。それくらいに見えた。

　そして、彼女の言葉を思い出し、足が止まる。

『ネムには嫌いな人とは仕事をしないというモットーがあるの』

　素晴らしいモットーだと思う。

　嫌いな奴と仕事をしたせいで、メンタルがやられてしまった俺には、金言のように感じた。

　それは嫌味とかではなく、真面目に。

　俺は足が止まり、考えてしまう。

　俺も今回の参加は見送ろうか……。

（まぁ、でも、数日我慢すれば、何とかなる……よな？）

　自分にそう言い聞かせ、再び走り出した。