社会に裏切られた俺、冒険者で成り上がる

第9話 vs 大上司①

　大きく深呼吸してから、俺は広場へと飛び出した。

　突然の来訪者に驚くゴブリン。

　緑色の一団は、俺を苦しめた人々へ変わり、中心に居座る大きな上司の間抜け面に、俺は火球を放った。

　大上司の顔面に火球が直撃する。

　大上司はよろけるも、踏みとどまった。

　黒煙が晴れ、怒りに満ちた目で俺を睨む。

　さすがにヌシともなると、一撃で倒せるような簡単な相手ではないらしい。

　面白い。それでこそ、殴りがいがあるというもの。

　大上司が雄叫びを上げ、周りの雑魚どもが顔色を変えて、俺に襲い掛かってきた。

　俺よりも大上司に怯えているように見える様相に吐き気を覚える。

　昔の自分を見ているようだ。

　だから、今すぐにそのムカつきを晴らしたいところだが、敵の数が多い。

　その数はおよそ100。

　まともに相手をしても、多勢に無勢なので、俺は来た道を戻り、奴らを狭い通路に誘い込む。

　案の定、雑魚どもが追いかけてきた。

　狭い通路なら、どれだけいようが、戦う数を制限できる。

　俺は振り返り、先頭を走る雑魚上司の足元に、火球を放った。

「ギィァッ」

　雑魚上司は跳んで火球を避ける。

　が、着地した際に、後ろの高校時代の担任に押され、倒れた。

　後ろにいた担任は雑魚上司を踏んで体勢を崩す。

　そこから後ろにいた連中が折り重なるように倒れ、陣形が崩れた。

（うまくいったな）

　しかし、喜んでいる時間はない。

　雑魚上司たちが倒れた仲間を踏んづけて、追いかけてくるからだ。

　熱心すぎる仕事ぶりに、俺は思わず笑ってしまった。

　彼ららしい行動と言えば、彼ららしいが。

　俺は走って、彼らとの距離をとる。

（でも、まぁ、それほど恐れる必要はないかな）

　猪突猛進的に迫ってくるなら、同じ方法で片づけることができる。

　もう一度転倒させようと思ったとき、空気が震えるほどの咆哮が通路の奥から聞こえた。

　嫌な予感がした。

　そして、その予感は的中する。

　大上司が、棍棒で雑魚どもをなぎ払い、あるいは踏み潰して、追いかけてきた。

　率先して仕事をする姿は上司の鑑だが、部下を邪魔者扱いする様は、見ていて気持ちの良いものではなかった。

　大上司に向かって、試しに火球を撃ってみた。

　胸に直撃し、苦悶の表情を浮かべるも、大上司は止まらない。

　歩幅の大きな走りで、距離が徐々に詰まる。

　そのとき、前方に明かりが見えた。

　新たなゴブリンか――と思ったが、最初にあったヤンチャな集団だった。

　俺はすぐさま声を上げる。

「ヌシです！　逃げてください！」

　しかし、ヤンチャな集団は不敵な笑みを浮かべると、剣を抜いて構えた。

「今回のターゲットだ！　行くぞ、お前ら！」

「おぉう！」

　ヤンチャな集団は俺の隣を過ぎ、大上司へ駆け寄った。

（強いのか！）

　振り返って確認する。

　斧を持った小太りの坊主が、大上司に向かって、斧を振った。

　しかし斧が当たる前に、大上司に薙ぎ払われ、壁にぶつかる。

　黒髪のリーゼントが槍で刺そうとしたが、大上司はその槍を掴む。

「なっ」

　驚くリーゼント。

　大上司は棍棒を振り上げ、リーゼントを叩き潰そうとする。

　がら空きとなったわき腹に、金髪が剣を振るう。

　――が、皮膚が固いのか浅い傷しかつけることができなかった。

「かっちゃん、逃げろ！」

　金髪が吠えると、リーゼントは槍から手を放し、後方に飛ぶ。

　大上司の一撃は空を切る。

　しかし大上司は、槍を持ち替え、投擲した。

　槍がリーゼントの右肩を貫き、「ぎゃっ」と悶絶する。

　大上司は、金髪に向かって、棍棒を振るう。

　金髪は軽い身のこなしで大上司の攻撃を避け、追撃も避けたが、叩きのめされるのは時間の問題な気がした。

「うおおおおお！」

　と剃り込みの入った長身の男が、鉄のグローブをはめた拳で大上司に殴りかかった。

　左のわき腹に一発。よろけたボディにもう一発。

　さらに、もう一発叩き込もうとしたところで、大上司の蹴りが男を襲い、男は壁に激突した。

「おい、あんた！」と俺の隣にいたソフトモヒカンが言う。

「私ですか？」

「そうだ。あんたのそれ、炎の杖か？」

「そうです」

「よし、なら」と言って、男はバックから黒い粉の入った瓶を取り出す。「俺がこいつをぶつける。そこを狙って、火球を撃ってくれ！」

「え、あ、はい」

　その粉の正体について気になったが、聞いている余裕もなかったので、すぐに杖を構える。

　男が瓶を投げ、俺は集中した。

　――瞬間。脳汁があふれ出る感覚があって、瓶の軌道を冷静に見ることができた。

　俺は杖に魔力を流し、火球を放つ。

　瓶が大上司の背中に当たって、跳ねた。

　俺の放った火球が瓶を飲み込み――ひときわ大きな爆発が起きて、洞窟内に爆発音が響く。

「よし！」と男はガッツポーズ。

「今のは？」

「火薬だ。べつのダンジョンで見つけたやつがあったんだ！」

「なるほど」

　しかし、火薬に火球を当ててよかったのだろうか？　

　下手したら周りを巻き込んでいたような……。

　まぁ、彼が火薬の量を調節していたことにしよう。

　実際、ヤンチャな連中が爆発に巻き込まれることはなく、黒煙をまとった大上司だけが膝をついた。

「やったか！」

　男は嬉々とした表情で語る。

　しかし、大上司は立ち上がった。

　背中は黒く煤け、肉が見えて惨たらしい。

　それでも大上司は生きていて、筋が浮かぶほどの形相で俺たちを睨んだ。