第二章 03 紅茶の騎士に遭遇
アイリスに魔道具を依頼してひと月、あれもこれもとたくさんの設定を詰め込んでくれている。まだ手をかけたいらしく、ものすごい一品になりそうだ。
今まで欲しい物などなかったセレーネはお小遣いが余っている。しかし、アイリスが作るすばらしい魔道具が、セレーネのお小遣いで足りるのだろうか。
（魔合金は少量でもかなりの値段になるはず）
不安になり考えをめぐらせる。そこで、この世界に万屋ギルドがあることを思い出した。ちょうど明日からは夏休み。
「狩りで稼ぐしかないわ！」
令嬢はお金を稼いだりしない。バレないようにひとりでできることと言えば、魔獣を狩ってお金に換えることぐらいだ。
シリウス家のローブはさすがに目立つ。よくあるフード付きマントを
ただの扇子ではない。令嬢が持つものよりもひとまわり大きく、扇骨は
万屋ギルドは学園の目と鼻の先。成人済みのセレーネは問題なくギルドに登録できた。渡されたギルドチップに魔力を流すだけで、本名や年齢が登録されるのにはドキドキしたが、受付の少女は名前を確認してにっこりと笑った。
「ああ、シリウス家の方ですね。お世話になってまーす！」
「えっ？ うちの者でほかにも登録者が？」
「わたしが直接知ってるのは先代の公爵ご夫妻だけですが、その前にも登録はあったみたいですよ？」
先代ということはセレーネの祖父母だ。受付の少女は貴族相手にも物怖じせず、明るく案内を続ける。ネームプレートにはリラと刻まれていた。
「魔獣討伐なら右手側の掲示板にお進みくださーい」
「わかったわ、ありがとう。リラ」
「はーい、お気をつけて～」
掲示板からお金になりそうな討伐依頼を引き抜く。シリウス家では厳しい訓練はしても、実戦までは行わない。だからこれがセレーネの実戦デビューだ。
王都から出て北にある湿った森。ここから迷い出る魔獣の被害が、近隣の村に集中しているようだ。手始めに三件ほど引き抜いて、ギルドの転移魔法陣から王都の北門へ転移した。そこからは徒歩でも行ける。
（でも面倒だし、土馬で行きましょう）
土魔法で馬を作り上げる。粘土でできているから、振動も少なく腰を痛めない。これはシリウス家の初代から
（あのふたりがギルドに登録していたなんて、びっくりだわ。変な気分……）
祖父母はセレーネの憧れだ。ふたりのように、いつかセレーネも夫婦で狩りに出かけられたらいいと思う。そんな思いから浮かび上がるのは怜央の顔だ。
（怜央とはいつ会えるのかしら）
月の女神シンシアは、運命の女神にお願いしてくれると言っていた。信じて待つしかない。
村へはすぐに着いた。依頼書にある地図を頼りに、被害が報告されている畑へ進む。依頼内容は一角ハクビの駆除。鼻の白いタヌキの額に、角がある魔獣だ。
探すまでもなく、一角ハクビは群れを成して畑を
「うわぁ、これはヒドイ」
作物の根っこまで掘り返して糞尿をまき散らし、さらには隣の畑を囲む柵を、鋭い角で突き破ろうとしている。
ここまで荒らされているなら、畑のことは気にせず一気に片づけても差し支えないだろう。閉じた黒扇子を上段にかまえ、軽く雷魔法をまとわせる。畑にいる魔獣を一網打尽にするべく、見渡すかぎりに魔力の範囲を広げて扇子を振り下ろした。雷が魔獣の角に直撃し、魔核に到達したのか、次々にパリンと割れる音がする。
隣の柵に貼りついていた数匹を取り逃してしまい、土壁で行く手を
「ふぅ……、これで全部ね」
一角ハクビは繁殖力が高く、一匹でも取り逃がせば元の木阿弥だ。火魔法で焼くと売り物にならないからと雷を使ったのだが、威力が強すぎたらしい。どの魔獣からも焦げた臭いがする。
「失敗したわ。魔力をもっと絞らないと、以前と同じ力でやったらだめなのね」
フュージョン後のセレーネは、体感として魔力が今までの二倍に増えている。
一角ハクビは、角もさることながら毛皮が高く売れると聞いた。なのに半数はだめかもしれない。さらに問題なのは――
（――どうやって処理すればいいのかしら？）
狩り初心者のセレーネは、倒したあとのことなどまったく考えていなかった。魔獣を処理するナイフはおろか、どうやって持ち帰ればいいのかもわからない。とりあえず風魔法で一カ所に寄せ集めてみるも、なんの解決にもなっていない。
（そうだ、空間魔法を使えばいいわ！）
空中に扇子で空間魔法陣を描く。女神の領域につながっているとされており、この魔法陣に
おそるおそる一角ハクビをつまみ上げ、いつものように魔法陣の中心に押しつける。スルリと沈み込んだかに見えた一角ハクビは、弾みをつけてセレーネの膝上に投げ出された。
「ひぃっ⁉ な、なんで⁉」
一角ハクビの死体を押しのけて後ずさる。
セレーネの頭の中に、女性の声が降りてきた。
『セレーネ、聞こえますか？ 私の空間に不浄のものは入れられません』
「その声は、女神シンシア⁉」
『そうです。あなたの空間魔法陣は私の空間とつながっています。埃をかぶった古書などは許容範囲ギリギリですが、魔獣はだめですよ』
「そんなぁ……」
ではこの大量の魔獣をどうしろというのか。土魔法で荷馬車を作り出して運ぶことはできなくもないが、あまりに目立ちすぎる。公爵令嬢がお金欲しさに魔獣狩りだなんて、知られるわけにはいかない。
「どうすればいいの――⁉」
思わず叫ぶと、またもや上から声が降ってきた。
「おわっ⁉ 派手にやったなぁ」
しかしそれは、女神ではなく男性の声だった。おどろいて勢いよく見上げてしまい、フードが外れる。あっと気づいて押さえたが、どうやら遅かったようだ。
「君は……シリウス公爵令嬢⁉ どうしてこんな所に……」
「あ、あなたこそ、ここで何をしているの？」
語気を強める。相手は辺境伯の令息だ。こちらのほうが家格は高い。ゆえに、質問に答えるのは令息のほうだ。
「僕……私は、レグルス辺境伯家のレオネルと申します。ここへはギルドの依頼を受けて参りました。……と言っても一角ハクビではなく、この向こうの森ですが」
「そう……。ねぇあなた、この一角ハクビ、どうしたらお金になるかしら？」
「――は？ お金？」
公爵令嬢がなぜと顔に書いてある。やはりまずかったか。相手の口が軽ければ、明日には噂が広まってしまう。
ごまかさなければと考えているうちに、レオネルは懐からナイフを取り出した。セレーネは思わず身構える。
「ああ、失礼。一角ハクビは角をこう切り取って……、皮はこのように……」
目の前で実践してくれるのはいいが、セレーネには刺激が強すぎた。うっと
「ブフッ、そんなんでよく依頼を受けましたね。ぷっくく……」
「悪かったわね！！」
笑うレオネルの顔は、食堂で見たようなキザったらしさもなく、好青年そのものだ。思わず見とれてしまい、鑑定眼が発動する。
浮かび上がった球体たちに目を
（これはモテるはずだわ）
ふいにピンク色の球体が目に入る。けれど、勝手に想い人をのぞくことに罪悪感を抱き、誰かの顔が映し出される前に目をそらした。
所在なく土を
ふと目に入ったのは“構成するもの”。辺境伯夫妻とともに、第三者の影が浮かんだ。
（はっ、これはロザリン様のときと同じ……？）
ジッと見つめると影はさらに形を成していき、セレーネがよく知る男性の顔と名前が映し出された。もっと正確に言うならば、月衣のよく知る男性だ。
（怜央⁉ なんで……？）
目の前にいるレオネルは一学年上だ。女神にかかれば転生させる年齢など関係ないのだろうか。しかも不思議なのは“構成するもの”として両親と同じ球体に入っていることだ。生物学的にありえない。
（どうなっているの⁉）
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