第二章 04 振られました
セレーネが考え込んでいるうちに、レオネルは解体を終えたようだ。かわいらしい小さな
「これに一角ハクビの角と皮が入ってますから、ギルドで精算してもらって。残念ながら魔核は全滅でした」
見た目に反してこの巾着にはずいぶんな量が入るようだ。
魔核にはセレーネの雷が直撃したのだろう。仕方がない。
「それから、この残骸なんだけど……火魔法で灰にできますか？」
「え？ ええ……」
それくらいならお安い御用だ。黒扇子を振りかざし、灰すら残らないようすべてを焼いた。
「おお、すげぇ……」
貴族らしからぬ物言いに、セレーネの鼓動が高鳴る。まるで怜央がしゃべっているかのように聞こえた。声も言語も、外見もまったく違う人なのに。
ドキドキしているセレーネを気にも止めず、レオネルは埃を払い優雅に礼をとる。
「それではシリウス公爵令嬢殿、ごきげんよう」
「――はい？」
噂に聞くレグルス辺境伯令息は恋多き男で、何人もの女性と
このまま行かせたら、きっともうチャンスは巡ってこない――そんな気がした。
「まっ、待って！！」
レオネルのマントをつかみ、それから次に何を言おうかと考える。至近距離で見たレオネルの瞳は、わずかに緑がかった金色だった。
（きれい……、じゃなくて！ 何か、ええと）
顔を伏せたセレーネの懐から依頼書が三枚のぞいている。
「お、お願い！ あと二件こなさないといけないの、手伝ってもらえないかしら？」
レオネルはあきれた顔を見せながらも、眉尻を下げてクスリと笑った。
「しょうがないな」
その言い方が怜央と重なる。言語は違っても、音の持つ響きがとても懐かしく感じられた。面倒見のよかった彼も、よく月衣の我儘を笑って受け入れてくれたものだ。
（怜央、あなたなのね……）
心臓が先ほどとは違う動きをしはじめる。狂おしいほどにギュッと締めつけられ、セレーネの痛覚を刺激した。涙腺はすぐに弾けてあふれ出す。
ギョッとしたレオネルは何を思ったのか、勢いよくひれ伏した。
「すっ、すみませんでした！！ 打ち首はご勘弁を！」
「――へ？」
何を言い出すのかと思いきや、セレーネの涙はあっけなく止まり、心臓も通常運転に戻った。こちらの世界では初めて見る土下座に、いろんな思いが吹き飛ばされる。
「ふ、ふふ……変な人。打ち首になんてしないわよ」
「本当に⁉」
ガバッと顔を上げたレオネルの顔が青白い。本気で覚悟していたようだ。
「ええ。それよりあなた、魔力が高いのに魔法は使わないの？」
「うちは剣術と体術ばかりで、魔法は授業で習う簡単なものしか……」
「もったいないわね。じゃあ、手伝ってくれるお礼に魔法を教えるわ」
「それは、願ってもないことです！」
こうしてレオネルに魔法を教えつつ、セレーネは予想をはるかに超えた金額を手にすることとなる。というのも、ウサギ型の魔獣を追いかけていたら、ここにいるはずのないグランリザードに遭遇したからだ。全長は五メートル、高さは二メートルを超えている。翼はなく、前世でいうところの恐竜だ。
レオネルが息を飲んだ。
「コイツはひとりじゃキツいな……」
「あら、ひとりではなくってよ？」
巨大な魔獣を前にして、普通の令嬢ならまともではいられないだろう。けれど、セレーネには
不敵に笑うセレーネを見て、レオネルはぶるりと震えた。こわいとかおそろしいという感情ではない。気持ちが奮い立ち、おかしな高揚感がある。命の危険を感じているというのに、口もとが緩んでしょうがない。
「――では、援護をお願いします」
「ええ、思う存分やってちょうだい」
レオネルに身体強化魔法をかけ、セレーネ自身には気配が薄くなる認識阻害魔法をかける。体が軽くなったレオネルは、水を得た魚のごとく魔獣の懐へ飛び込んだ。
セレーネに習った光魔法を剣にまとわせ、グランリザードの足を狙う。レオネルが放った一閃は見事に片足をもぎ、バランスを失った巨体がレオネルに向かう。それをセレーネが土壁で支えた。
その隙に飛びすさったレオネルは、しかし、グランリザードの口から吐き出された緑色の消化液を正面から受ける――寸前、セレーネの防御結界に守られ、事なきを得た。
お互いに指示を出し合うこともなく、レオネルは魔獣の首を
（楽しいわ……）
戦いが終わってほしくないと思ってしまった。もっと一緒に狩りをしたい。
「セレーネ嬢のおかげで楽勝でしたね」
「あら、レオネル様がいいところを持って行ってしまったわ」
動かなくなったグランリザードを前に、ふたりは笑い合う。何かに気づいたレオネルが、不思議そうに首をかしげた。
「笑わないご令嬢だと聞いていたのに、噂はあてにならないな」
「これは、その……婚約破棄を突きつけられたから、かっ、解禁したのよ。王妃教育では鉄の仮面を着けるよう教育されるの」
「なるほど。けど、婚約は継続なのでは？」
「そうね……でも、必ず破談にしてみせるわ！！」
面食らったレオネルは、言葉を失ったようだ。令嬢にあるまじき声量だったせいか。それとも婚約を自ら破談にするなど、気が触れたと思われたのか。
気まずい沈黙を破るため、セレーネもレオネルの噂話に触れる。
「そういうレオネル様こそ、恋多き貴公子だと噂ですのに」
「うっ、それは……その、誤解も多いんだけど、悔い改めたというか」
「ふぅん？ どうして気が変わりましたの？」
「……好きな人がいるんだ」
「え？」
「彼女に顔向けできない行動は慎みたい。だから――」
そこからの記憶は
夏休みだというのに、まだ寮に残っていたアイリスには「獣臭い」と言われて風呂場に連れて行かれ、あれよあれよという間にベッドに向かう。とはいえアイリスも力があるほうではない。すぐに限界が来て、セレーネと一緒にベッドへ倒れ込んだ。それでもうつ伏せのまま、セレーネは微動だにしない。
「セレーネ様⁉ 生きてらっしゃいます⁉ セレーネさまぁぁ⁉」
耳もとで叫ばれ、やっと意識が浮上した。生気のない声を発する。
「あぃりすはま、わはふし……」
「セレーネ様、よく聞き取れませんわ」
ベッドがセレーネの声を
「アイリス様、わたくし……振られてしまったの」
「ふられ……、ええっ⁉ でもまだ、時間はありますわ！」
アイリスが思い浮かべたのは王太子アーサーのことだろう。けれど、セレーネが振られた相手はレオネルだ。最後に言われた言葉を思い出すたびに胸が
『だから――セレーネ嬢と会うのも今日かぎりだ。いろいろと教えてくれてありがとう。今後の狩りは前衛を雇うといい』
これが泣かずにいられるものか。楽しかったのはセレーネだけ。きっとレオネルにとってはお荷物でしかなかったのだ。それに好きな人がいるという。
（怜央はもう新しい人生を歩んでいるのね）
セレーネだけが過去に囚われている。どうやっても前世の夫が忘れられそうにない。枕はみるみるうちに濡れそぼっていった。
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